CHẤP THỦ

"Năm nghìn lượng, ta trả ngươi." Ta phẫn nộ nhìn Dung Lệ.

Nói xong, ta mím môi, nhưng vẫn kiên định nói tiếp: "Hiện giờ ta không có nhiều tiền như vậy, nhưng ta sẽ ký giấy nợ. Dù phải bán nghệ dọc đường, ta cũng sẽ trả đủ."

Dung Lệ không nói gì, quay sang nhìn Dung Ngọc.

Dung Ngọc nhếch môi cười: "Chỉ là năm nghìn lượng, cần gì phải làm lớn chuyện?"

Khi còn ở phủ Vinh Nam Hầu, tiền tiêu hàng tháng của ta là một lượng, tiểu thư được nhiều nhất cũng chỉ mười lượng. Năm nghìn lượng đối với chúng ta mà nói, quả thực là con số trên trời.

"Chiếc túi thơm mà ta tặng nàng làm tín vật," Dung Ngọc ghé tai nói nhỏ: "Thử mở ra xem."

Lúc thành thân quá vội vàng, tín vật cũng chuẩn bị qua loa, ta tặng hắn một sợi dây buộc tóc bằng vải thô, hắn tặng ta một chiếc túi thơm thêu gấm.

Ta không hiểu, tháo túi thơm bên hông, kéo sợi dây ra.

Dưới ánh mắt mỉm cười của hắn, ta đổ một nắm nhỏ "trái tim" ra.

Một mảnh trong đó lộ ra chữ ngân phiếu ở mép.

Ta lập tức mở to mắt, nhanh chóng tháo ra, và…

"…Một, một, một vạn…"

"Mười chín vạn chín nghìn chín trăm lượng." Dung Ngọc mỉm cười nói: "Đó là sính lễ của ta."

7

Trên xe ngựa về phủ, Dung Ngọc nhẹ nhàng nghịch ngón tay ta như một món đồ chơi, còn ta thì ngồi mà cảm giác như trên đống kim châm.

"Vì sao chàng không nói sớm với ta việc trong túi thơm là ngân phiếu chứ?"

"Nói ra, nàng sẽ nhận sao?" Dung Ngọc ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén như muốn dò xét.

Dĩ nhiên là không rồi!

Hai mươi vạn lượng để cưới một thê tử, còn tặng kèm thêm một mỹ nhân như tiên, bánh ngọt từ trời rơi xuống thế này, ai dám nhận chứ?

Thấy ta lắc đầu quầy quậy, ánh mắt Dung Ngọc thoáng chút mất mát:  "Ta sớm đã biết, nàng không thật lòng với ta, không coi ta là người trong tim. Nàng chưa từng mến ta, không chịu nhận tiền của ta, càng không thể vì ta mà bán nghệ, sợ rằng sớm muộn gì cũng sẽ thay lòng."

"Không không không, ta coi chàng là người trong tim mà…"

Ta vội vàng nói, lại nhận ra có gì không đúng: "Không phải! Ý ta là người trong lòng! Ta không thích chàng thì thích ai, ta thích chàng đến c/h/ế/c mất!"

"Thật sao?" Dung Ngọc liếc ta.

"Thật mà! Ta chẳng đã thề thốt rồi còn gì?"

"Thề lại lần nữa cho ta nghe đi."

"Ở đây sao?" Ta khẽ liếc mắt sang bên, tiểu thư vẫn còn ngồi trong xe đấy!

Tiểu thư từ khi lên xe, chỉ xin bút mực từ Dung Ngọc, rồi lặng lẽ viết, không nói lời nào.

"Quả nhiên, nàng đang lừa ta mà…" Dung Ngọc thở dài, vẻ mặt như đang chịu oan khuất lớn lao.

Ta cắn răng, ném hết mặt mũi đi, ghé sát vào tai hắn, nhỏ giọng lặp lại lời thề ngọt ngào như mật.

Nói xong, mặt ta đỏ bừng, không nhịn được mà liếc nhìn tiểu thư, thầm cầu mong nàng ấy không nghe thấy.

Tiểu thư vốn luôn bình tĩnh, nàng ấy chỉ nhấc bát trà lên uống một ngụm, rồi đưa ra ba tờ giấy.

Nàng ấy không đưa cho ta, mà vượt qua ta, trao thẳng đến tay Dung Ngọc.

Dung Ngọc nhìn lướt qua, sau đó ngẩng đầu nhìn tiểu thư.

Tiểu thư không nói một lời, cũng chỉ nhìn thẳng vào hắn.

Bốn mắt giao nhau, như đang trao đổi điều gì đó không lời.

8

Phủ Vinh Nam Hầu đã bán tiểu thư, nàng ấy không thể trở về nhà.

May thay, khi lão thái thái còn sống, từng tặng nàng ấy một tiểu viện nhỏ.

Ta sai Thu Nhi đi dọn dẹp tiểu viện, lại để tiểu thư tạm trú ở phủ Trưởng công chúa.

Ta sắp xếp cho nàng ấy ở viện phía tây, trước khi rời đi, nàng ấy gọi ta lại: "Hữu Hữu."

Tiểu thư đã mặc lại y phục, nhưng áo bị xé rách nghiêm trọng, vai vẫn khoác áo choàng của ta: "Hắn đối xử với ngươi tốt chứ?"

Ta biết nàng ấy đang hỏi ai, không chút do dự, dứt khoát trả lời: "Vẫn luôn rất tốt."

Tiểu thư không biết đang nghĩ gì, ánh mắt nàng ấy thoáng tối lại, nhưng rồi nàng ấy chậm rãi nở một nụ cười: "Vậy thì tốt rồi."

Khi trở lại phòng chính, vừa đẩy cửa, ta thấy Dung Ngọc ngồi trên trường kỷ thấp, một tay chống đầu, tay còn lại cầm chén rượu.

Thấy ta bước vào, hắn lãnh đạm nói:  "Ta tưởng nàng tối nay không về, muốn ngủ cùng tiểu thư nhà nàng. Nàng ta có áo choàng giữ ấm, còn ta chỉ có rượu lạnh dưới ánh trăng."

Cái giọng này… nghe sao mà oán hận thế!

Ta bước đến, từ phía sau ôm lấy hắn, vòng tay siết chặt cái eo thon gọn, cằm tựa lên vai hắn, cười tủm tỉm: "Chàng không có áo choàng, nhưng có ta đây, còn lạnh không?"

Dung Ngọc quay đầu nhìn ta một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Rồi ngay sau đó, vẻ mặt lại trầm xuống:  "Nàng ta đưa cho ta ba tờ giấy kia, nàng không nhìn thấy viết gì nhưng sao lại không hỏi?"

"Ta không nhìn thấy, nhưng đoán được."

Ta ôm mỹ nhân trong lòng, đung đưa hắn qua lại, cười nói: "Chắc là chi tiết cách trả lại năm nghìn lượng chứ gì. Tiểu thư ngoài trí nhớ tuyệt vời, còn giỏi toán học lắm."

"Nàng tin nàng ta như vậy sao?" Dung Ngọc cụp mắt xuống, vẻ buồn bã thoáng qua.

"Ta cứ tưởng, nàng sẽ nghĩ nhiều hơn chút…"

"Nghĩ gì cơ? Chàng và nàng ấy liếc mắt đưa tình sao? Nàng ấy viết cho chàng mấy lời tình tứ? Vừa thấy chàng là nàng ấy không giữ nổi lý trí, muốn tranh với ta? Ta không tin!"

Ta và tiểu thư ở cạnh nhau bao năm, nếu không hiểu tính cách và con người nàng ấy, thì sao xứng với mười hai năm cùng sớm tối bên nhau?

Nói đến đây, ta quyết định nói rõ với Dung Ngọc.

Từ khi Đại công chúa mở khoa cử cho nữ tử, tiểu thư luôn nói với mọi người: "Khoa cử là con đường thanh vân, trên con đường ấy, chỉ phân tài năng cao thấp, không phân xuất thân hay nam nữ."

Muốn thay đổi số phận, đây là cơ hội duy nhất.

Nàng ấy đem cầm cố trâm cài, đồ trang sức, để các tiểu nha hoàn đều có thể mua bút mực, giấy nghiên, tận lực giúp đỡ những nữ tử giống nàng ấy.

Khi tặng ta đoản đao, nàng ấy nói tiền tiêu hàng tháng chỉ đủ mua loại ngắn thế này, qua năm mới tích góp thêm, sẽ đổi cho ta một thanh đao dài uy phong hơn.

"Dung Ngọc."

Ta nhìn vào đôi mày thanh tú của hắn, nhẹ giọng nói: "Ta từ nhỏ học võ, hiểu biết sách vở không nhiều, cũng không đủ thông minh. Nhưng ta nghĩ, thế gian này người như Đại công chúa và tiểu thư rất hiếm, còn người như ta lại rất nhiều.

Những người bình thường như chúng ta, không cần quá cố tỏ ra thông minh hay ép buộc bản thân. Chỉ cần dám thừa nhận sự tầm thường của mình, rồi nỗ lực theo đuổi một ánh sáng, cùng ánh sáng hòa mình, đồng hành, đó cũng là một việc rất tuyệt."

Dung Ngọc nhìn ta, mỉm cười:  "Hiểu được điều này, nàng đã không còn là người bình thường nữa rồi."

Ta nhận được lời khen, lòng vui vẻ, liền cùng hắn uống rượu.

Sao lại nói "mỹ nhân ân tình khó tiêu" nhỉ? Một khi uống là say, say rồi lại làm tới, đè hắn ra mà trách móc.

Nào là hắn quá tham hoan, chẳng biết tiết chế, lòng dạ hẹp hòi, hay ghen tuông, giống một "oán phu".

"Nhưng tiểu thư nói chàng là rồng trong giếng hóa thành tinh, ta nghĩ nàng ấy đang khen chàng, khen chàng tao nhã, thanh khiết… Ừ, tiểu thư nói đúng, chàng quả thực rất thơm…"

Y phục Dung Ngọc bị ta kéo xộc xệch, ta mơ màng ngửi ngửi, hôn hôn, thì chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhè nhẹ.

"Công tử, phu nhân mang về… xin gặp người…"

9

Quả nhiên, những gì tiểu thư viết cho Dung Ngọc là bản chi tiết hoàn trả năm nghìn lượng.

Không chỉ một bản, mà tận ba bản!

Nàng ấy đã dự tính ba trường hợp:

Nếu thi khoa cử đỗ đạt, làm quan, thì trả thế nào.

Nếu không đỗ, phải làm thầy dạy học cho nữ nhi, thì trả ra sao.

Nếu làm thầy cũng không được, phải làm thợ thêu hay đầu bếp, thì phải trả bằng cách nào.

Nhưng bất kể tình huống nào, không hề có phương án trở về Hầu phủ để hòa giải với phụ huynh và huynh trưởng.

Sáng sớm hôm sau, tiểu thư rời phủ, trở về tiểu viện nhỏ của nàng ấy.

Trước khi đi, nàng ấy dặn dò ta phải chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi, nhất định đoạt được giải đầu.

So với bất cứ lần chia tay nào trước đây, lần này lời dặn của nàng ấy trịnh trọng hơn nhiều.

Ánh mắt tiểu thư lướt qua ta, như không để lại dấu vết mà nhìn về phía sau, rồi khẽ nói:  "Ngươi xem Đại công chúa là bạch nguyệt quang trong lòng, là điều theo đuổi cả đời. Nếu đã quyết tâm đuổi theo ánh sáng thì phải dốc toàn lực thi đỗ, làm quan, nắm quyền, gắn chặt bản thân với nàng ấy. Chỉ có như vậy… thiên hạ mới yên ổn."

Ta bật cười, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, tràn đầy sức sống:  "Ta chỉ là một con kiến nhỏ bé, làm sao ảnh hưởng đến sự ổn định của thiên hạ. Tuy nhiên, dù là một con kiến nhỏ, ta cũng sẵn sàng gánh vác trọng trách ngàn cân."

Tiễn tiểu thư đi, ta quay lại nhìn Dung Ngọc, chỉ thấy ánh mắt hắn thoáng chút mơ hồ, đầy suy tư.

"Chàng làm sao vậy?" Ta tò mò hỏi.

"Không có gì." Dung Ngọc khẽ cười, hàng mi dài tựa cánh quạt lay động, giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi: "Nàng nói đúng, nàng ta quả thật là một nữ tử thông minh."

"Ôi trời, giờ chàng mới biết à!" Ta nắm lấy tay Dung Ngọc, vừa cùng hắn trở về phủ, vừa kể cho hắn nghe về những việc làm đáng kính của tiểu thư.

Dung Ngọc cúi mắt nhìn bàn tay đang đan chặt vào tay hắn, cười khẽ: "Hữu Hữu, nàng phải nắm cho chặt đấy nhé."

Ta cúi đầu nhìn, lắc lắc bàn tay đang nắm chặt: "Đây chẳng phải đang nắm chặt rồi sao?"

Nghĩ đến dáng vẻ nhỏ mọn, hay ghen của hắn, ta nhìn quanh một lượt, rồi nhón chân lên, hôn nhẹ lên má hắn một cái.

"Thế là đủ rồi nhé, đừng quá đáng, trời đang sáng đấy."

10

Kỳ thi khoa cử đến gần, kinh thành bỗng rộ lên tin đồn, rằng chủ khảo năm nay sẽ không phải là Đại công chúa, mà là thế tử Chiêu Vương Dung Lệ.

Nghe tin này, ta trằn trọc cả đêm, không sao ngủ được.

Nhìn màn giường tối đen hồi lâu, ta rón rén gạt tay Dung Ngọc đang ôm lấy eo mình, định xuống giường mặc áo.

Vừa mới động đậy, thân hình hắn đã áp sát lại gần.

"Không ngủ được sao?" Hơi thở của hắn phả nhẹ bên tai ta.

Ta đã lỡ đánh thức Dung Ngọc thì không thể tránh được “một hiệp".

Ta giữ lấy tay hắn, bất đắc dĩ nói:  "Dung Ngọc, phu quân, tổ tông! Ta cầu xin chàng, để ta giữ lại chút sức lực, mai ta còn phải luyện võ…"

Dung Ngọc bị ta nắm lấy tay, nhưng hắn lại cúi xuống cắn vào cổ ta: "Nàng chẳng phải đã định bỏ thi sao, còn luyện võ làm gì?"

Cổ bị cắn, cả người ta run lên, quay đầu nhìn hắn: "Sao chàng biết?"

"Chủ khảo là ai, thì các thí sinh năm nay đều sẽ trở thành môn sinh của người đó. Nàng sao có thể chịu được việc làm thuộc hạ dưới trướng Dung Lệ được chứ?" Hắn khẽ nói.

Nghe đến đây, lòng ta trầm xuống như rơi vào vực thẳm. Vậy là, chủ khảo thật sự là thế tử Chiêu Vương?

Dung Ngọc chậm rãi giải thích: "Ta tuy là nhi tử duy nhất của Trưởng công chúa mà ai cũng biết, nhưng cũng chỉ là một đứa con riêng không rõ phụ thân. Ba năm trước, bệ hạ phong ta làm Thiếu Khanh Đại Lý Tự, nhưng ta chưa từng lên triều, làm sao biết được những biến động trong triều đình? Chỉ là nghe lời đồn bên ngoài, liên quan đến việc lập thái tử, nên ta… cũng có chút suy đoán."

Dung Ngọc là người rất thông minh, không chỉ ta mà cả tiểu thư cũng nghĩ vậy.

Sáng nay, sau khi nghe tin đồn, ta đến hỏi tiểu thư. Nàng ấy không nói rõ, chỉ bảo ta: "Cứ thử hỏi Dung Ngọc xem."

Ta đã hỏi, và hắn đã trả lời.

Chỉ là cái giá phải trả… hơi nặng nề.

Là cả một Dung Ngọc đang đè nặng lên người ta.

"Dung… Dung Ngọc, chàng nói trước đi, nói xong rồi hãy…"

Dung Ngọc với thân hình mát lạnh như ngọc ép sát ta, vừa nói vừa không quên "hành sự":  "Bệ hạ chỉ có một nữ nhi, nhưng lại có ba đệ đệ. Người mãi không lập công chúa làm hoàng thái nữ, khiến nhiều người đoán rằng, người muốn truyền ngôi cho thân đệ hoặc con cháu."

"Thế tử Chiêu Vương Dung Lệ, rất được bệ hạ sủng ái, tiếng tăm cũng cao nhất…"

"Long thể bệ hạ mỗi ngày một suy yếu, cuộc tranh giành ngôi vị đã lộ rõ. Một khi bệ hạ băng hà, thân vương, thế tử, và công chúa tranh đấu, rất có khả năng sẽ dẫn đến tai họa lớn, thiên hạ đại loạn, sinh linh lầm than, m/á/u nhuộm giang sơn…"

Dưới ánh trăng xuyên qua màn giường, đôi mắt Dung Ngọc ánh lên sắc đỏ rực rỡ, như cười như không, khẽ thở dài: "Đến lúc đó, thiên hạ sẽ ra sao?"

Ta run rẩy, cố gắng giữ lại chút lý trí: "Không được… Chúng sinh vô tội…"

"Chúng sinh vô tội, ta thì sao? Chẳng lẽ ta không phải chúng sinh?"

Dung Ngọc khẽ bóp cằm ta, ánh mắt đậm đặc như mực, nhẹ giọng hỏi: "Nàng có biết, ta đã trải qua những gì…"