CỐ ĐƯỜNG CHIẾU TUYẾT LAI

"Đứa trẻ như cháu, làm chủ mẫu Thôi gia cũng dư sức. Cháu vốn nên cùng Chiêu nhi gọi ta một tiếng 'cô mẫu'."

Ánh mắt Trưởng Công chúa lướt qua dáng vẻ thất thần của Thôi Chiêu, thở dài:

"Nhưng, người trẻ tuổi thường bồng bột, chẳng kịp nhận ra cái tốt của cháu."

Khi còn trẻ, ai mà biết quyết định sai lầm lại không thể cứu vãn.

Trưởng Công chúa nói:

"Hay là ta nhận cháu làm đệ tử, thế nào? Kỹ thuật đàn của ta vẫn chưa tìm được người truyền lại."

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy ánh mắt minh mẫn và trong sáng của bà.

Bà thực sự yêu mến ta, cũng thương cảm cho số phận của ta.

17

Thế sự xoay vần chỉ trong hai mùa đông xuân.

Mấy tháng trước, ta còn vì chuyện bị từ hôn mà suýt chết trong tuyết.

Bây giờ, vận mệnh đã xoay chuyển.

Những tấm thiệp mời đến các buổi tiệc nữ quyến mà ta nhận được nhiều đến mức đếm không xuể.

Cả dân chúng Thượng Kinh cũng biết, đại tiểu thư nhà họ Giang là một tài nữ xuất chúng, đến mức Trưởng Công chúa còn phá lệ nhận làm đệ tử.

Dẫu rằng chuyện hôn nhân của ta không được suôn sẻ, từng bị từ hôn, nhưng giờ xem ra điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Thậm chí trên phố phường còn lưu truyền một vở kịch nói rằng, Thôi Chiêu đã say mê ta từ lâu, chỉ vì sợ mình ra trận rồi bỏ mạng nơi sa trường, nên mới đau lòng từ hôn.

Nếu không, sao hắn lại bỏ ra vạn lượng để mua hoa đăng của ta trong ngày lễ Thượng Nguyên?

Dân chúng đồn thổi đủ điều, nhưng lại có một ý kiến chung rằng, ta là nữ tử hoàn hảo, chỉ là hôn sự hiện tại không xứng đáng mà thôi. Chu Cố Đường, vừa què chân vừa tàn nhẫn, không chút nào tương xứng với ta.

Những lời đàm tiếu trên phố, không thể nghe lọt tai.

Trưởng Công chúa đã đích thân cải tổ Thục viện, bãi bỏ quy định "nữ tử bị từ hôn không được nhập học."

Bà dù sức khỏe yếu, phải nhờ quan hầu đỡ, nhưng vẫn đứng lên bục giảng tại Thục viện:

"Khi ta sáng lập Thục viện, vốn mong muốn các nữ tử có thể hỗ trợ lẫn nhau. Không ngờ mấy chục năm qua, thế gian càng ngày càng hà khắc với nữ tử."

"Ta ẩn mình nhiều năm, không biết rằng hóa ra những năm qua, có nhiều người bị từ hôn mà bị Thục viện từ chối đến thế."

"Từ hôn và phẩm hạnh vốn là hai chuyện khác nhau. Nếu ngay cả Thục viện cũng không dung nạp những nữ tử bị từ hôn, thì còn nơi nào có thể dung nạp họ?"

Ta vẫn nhớ mùa đông năm ấy bị từ hôn, ta suýt chết vì bệnh ở trong tuyết.

May mà có một bàn tay kéo ta dậy.

Nhưng, có biết bao nữ tử, không thể vượt qua mùa đông của những lời từ hôn ấy?

18

Ta đang chờ đến lễ kết nghiệp của Thục viện vào đầu hạ.

Theo kế hoạch ban đầu, sau lễ kết nghiệp, ta sẽ định ngày thành thân với Thôi Chiêu.

Nhưng ai có thể ngờ, ta lại thành thân với Chu Cố Đường.

Những ngày này, ta hiếm khi gặp được hắn.

Chu Cố Đường dường như bận rộn với một vụ án buôn lậu ở Giang Nam.

Khi ta rảnh, không thấy hắn đâu, mà những lần tình cờ gặp cũng chỉ là trên phố, hắn cưỡi ngựa đi ngang, bộ quan phục đỏ thẫm như cánh bướm bay.

Ta đứng bên đường, hắn lướt qua, không ngoái đầu, không quay lại.

Giống như ngày xưa, khi chúng ta còn là hai người xa lạ.

Chu Cố Đường gầy đi.

Nghe nói, đây là một vụ án lớn, hắn sẽ rời kinh thành trong vài ngày tới, không rõ khi nào quay lại.

Ta nghĩ, bất luận thế nào, trước lúc đi, ta nhất định phải gặp hắn một lần.

Nhưng lúc này ta mới nhận ra, giữa ta và Chu Cố Đường, những liên hệ quá ít ỏi.

Có lẽ vì hắn quá bận, nên thư tín của ta mãi không nhận được hồi âm.

Ta đành dậy sớm, đến chờ trước nha môn của hắn.

Sáng cuối xuân, trời mới hửng sáng, hơi lạnh còn vương.

Chờ được nửa canh giờ, ta mới thấy hắn ra.

Chu Cố Đường vốn được gọi là "Diêm Vương mặt cười," nhưng gần đây gương mặt hắn luôn mang theo hơi lạnh.

Hôm nay, hắn đang chuẩn bị lên đường đến Giang Nam điều tra án.

"Chu Cố Đường."

Động tác lên ngựa của hắn khựng lại, đột ngột nhìn về phía ta.

Xuyên qua làn sương mờ và buổi sáng cô tịch, ánh mắt hắn ngay lập tức tìm thấy ta.

Ta quay lại lấy hành lý đã chuẩn bị cho hắn từ trên xe ngựa, rồi nhìn thấy Chu Cố Đường sải bước về phía ta.

Hắn hiếm khi đi bộ trước mặt ta.

Khi còn trẻ, hắn mắc bệnh nặng, lại do gia cảnh sa sút, mời nhầm lang băm, cuối cùng để lại tật ở chân trái, dáng đi không mấy dễ coi.

Nhưng giờ đây, hắn vẫn kiên định bước về phía ta.

Ta kìm nén nước mắt, khẽ nói:

"Chu Cố Đường, nhớ mang về cho thiếp hoa sen đầu hạ ở Giang Nam nhé."

"Ta đợi chàng về, mau về sớm."

19

Chu Cố Đường rời kinh đến Giang Nam, sóng gió dồn dập.

Nhưng trong thư gửi về, hắn nói mọi việc tạm ổn, hứa sẽ cố gắng về kịp lễ kết nghiệp của ta.

Ta cứ thế chờ đợi.

Cho đến một ngày, trong lòng ta đột nhiên bất an, ngực đau khó thở.

Chẳng bao lâu sau, tin tức truyền đến: thuyền của Chu Cố Đường trên đường Bắc tiến bị thủy tặc tấn công, lật chìm giữa Trường Giang, không tìm thấy tung tích.

Một thân tín của hắn tại Thượng Kinh mang đến cho ta một bức thư mà hắn đã viết từ lâu.

Chu Cố Đường, người được gọi là "con chó săn của triều đình," lại viết những dòng chữ phóng khoáng, mạnh mẽ đến lay động lòng người:

"Đời người không thể trọn vẹn. Ta sống bằng việc liếm máu trên lưỡi đao, đã sớm liệu ngày nào đó sẽ chết.

Toàn bộ cơ nghiệp và thân tín của ta giao lại cho nàng.

Hôn thư trả lại, nàng không cần giữ tiết vì ta.

Hy vọng nàng tìm được lang quân như ý, sống đời thuận buồm xuôi gió.

Đời này của ta, không còn tiếc nuối."

Những dòng chữ này, không biết hắn đã suy nghĩ bao nhiêu lần mới viết ra được.

Ngọn nến cháy dở rơi những giọt sáp xuống giấy.

Vì muốn ta lấy lại danh tiếng ở Thượng Kinh, vì muốn ta luyện ngựa được Trưởng Công chúa yêu mến, để lại cơ nghiệp làm chỗ dựa cả đời cho ta.

Hóa ra Chu Cố Đường đã chuẩn bị tất cả lối thoát cho ta từ trước.

Thân tín nói:

"Không biết tiểu thư còn nhớ không, khi xưa dưới núi Thiên Môn, công tử bị đồng môn đẩy ngã, người đúng lúc đi ngang đã nói với công tử một câu."

"Người nói, đời người không thể trọn vẹn,

dù què chân, nhưng đứng lên vẫn là một nam nhi đầu đội trời chân đạp đất.

Chính câu nói ấy đã tiếp sức cho công tử suốt mười năm qua."

Ngoài cửa sổ, mưa xuân bất chợt rơi ào ào, tạt vào trong phòng, ta mới nhận ra mình đã khóc từ bao giờ.

Hy vọng ta tìm được lang quân như ý, sống đời an yên.

Nhưng, Chu Cố Đường, còn chàng thì sao?

Chàng phải làm thế nào đây?

20

Trong lễ kết nghiệp của Thục viện, ta đã biểu diễn một điệu múa cầu phúc.

Ngay cả Hoàng hậu cũng đích thân khen ngợi, dặn ta chuẩn bị thật tốt để biểu diễn lại trong đại lễ tế trời cuối năm.

Tin Chu Cố Đường đã chết lan khắp kinh thành.

Nhưng nhờ lời khen của Hoàng hậu và Trưởng Công chúa, dù hôn sự của ta lại lỡ dở, vẫn có vô số bà mối đến nhà, suýt giẫm nát ngưỡng cửa của Giang gia.

Thậm chí Thôi gia còn cử người đến.

Lần này, đích thân Thái quân của phủ Quốc công đến làm mối, xin cưới ta cho Thôi Chiêu.

Phụ thân ta mừng rỡ, miệng cười không khép lại được.

Nhưng ta đã từ chối.

Khi bước ra khỏi phủ, Thôi Chiêu gọi ta lại.

Mùa thu này, hắn sẽ lên đường đi Tây Bắc, như những gì hắn từng mong muốn – tự do tự tại, không bị ràng buộc.

Ta đã nghe về chuyện này từ lâu, liền cúi mình hành lễ:

"Chúc công tử phi ngựa trên Tây Bắc, tiền đồ rực rỡ như cánh chim bằng."

Nhưng Thôi Chiêu chỉ nhìn ta, hỏi:

"Vì sao nàng từ chối hôn sự?"

Dù trước đây Thôi gia có ngàn lần không phải, nhưng hôn sự với Thanh Hà Thôi thị, bất kể thời điểm nào, cũng là một lựa chọn lý tưởng nhất.

"Ta đang đợi một người."