CỐ NHÂN TÂM

Mỗi lần đều cãi lại:

“Yểu Yểu không phải là muội muội của huynh!

“Mẫu thân là mẫu thân của Yểu Yểu, không phải mẫu thân của huynh!”

Mỗi khi như thế, Tiêu Sở lại như bị rút cạn sức lực, đôi mắt đỏ hoe, thì thầm:

“Mẫu thân chính là mẫu thân của ta.”

Tiêu Sở ở đây ba tháng.

Nó dường như sợ làm ta không vui, chưa bao giờ gọi ta là “mẫu thân,” nhưng lại nhất quyết gọi Yểu Yểu là “muội muội.”

Nó cũng không đòi hỏi điều gì đặc biệt, thỉnh thoảng ta làm chút đồ ăn vặt cho Yểu Yểu, nó sẽ năn nỉ con bé chia cho mình một ít.

Ba tháng sau, hai tên thị vệ trong cung đến tìm.

Ta biết nó sắp phải đi.

Đêm hôm đó, nó cố tình dầm mưa.

Nó dễ bị sốt cao dẫn đến co giật, ta không thể không đến xem.

Nó kéo tay áo ta, khẽ khàng hỏi:

“Mẫu thân, người thật sự... không cần Sở Nhi nữa sao?”

17

“Mẫu thân, Sở Nhi biết lỗi rồi.”

Tiêu Sở không sốt, chỉ ho nhẹ.

Mỗi lần ho, nước mắt nó lại chảy thành dòng:

“Mẫu thân, năm đó con không hiểu chuyện.”

“Câu nói ấy là do Quý phi dạy con nói.”

“Bà ta bảo chỉ cần con nói như vậy, mẫu thân sẽ buông tay.”

“Bà ta làm ra vẻ người tốt, hứa hẹn với con đủ thứ, con không cưỡng lại được cám dỗ...”

“Con cứ nghĩ rằng, mẫu thân thương con như vậy, chắc chắn sẽ không giận con lâu.”

“Lớn lên rồi, con mới hiểu câu nói ấy đáng sợ đến mức nào.”

Sáu năm trôi qua, Tiêu Sở giờ đã mười hai tuổi.

Giọng nói không còn trong trẻo như trước.

Mỗi lần khóc, lại mang theo sự đau đớn như xé lòng.

“Mẫu thân, Quý phi cố ý làm vậy.

“Bà ta lừa con, dụ con ham chơi hưởng thụ, khiến phụ hoàng không hài lòng.

“Bà ta nói mình đã uống thuốc tuyệt tự, nhưng rõ ràng, năm thứ hai sau khi người đi, bà ta đã mang thai!

“Bà ta bảo bà ta yêu con như con ruột của mình, nhưng khi con phát sốt, bà ta lại giấu không cho ngự y biết.”

Tiêu Sở kéo tay áo lên, lộ ra một vết sẹo sâu do chính nó cắn.

“Nếu không phải con tự cắn vào mình...

“Mẫu thân, bà ta muốn con chết!”

Nó khóc to hơn, gần như không thể nói trọn một câu.

“Mẫu thân, con... con vẫn nhớ... Năm đó ở doanh trại địch, mỗi lần... mỗi lần đều là mẫu thân, để ngón tay cho con cắn... Cắn đến rách da, mẫu thân vẫn phải giặt quần áo, nấu cơm...”

“Đôi tay ấy cứ rách rồi lành, lành rồi lại rách...”

Tiêu Sở vừa nói vừa định nắm lấy tay ta.

Ta tránh đi, theo thói quen giấu đôi tay ra sau lưng.

Ta đã không còn nhớ rõ.

Đôi tay ấy mang bao nhiêu vết thương, đâu chỉ có bấy nhiêu.

“Mẫu thân, Sở Nhi biết lỗi rồi. Con sẽ không nói những lời làm tổn thương mẫu thân nữa, sẽ không làm những điều khiến mẫu thân đau lòng nữa.”

“Mẫu thân...”

Nó kéo góc áo ta, khuôn mặt đẫm nước mắt nhìn ta.

Ta đứng bên cạnh nó, nó ngồi trên giường.

Từng có biết bao đêm, ta ôm nó trong lòng, nó khóc, ta cũng khóc.

Nhưng bây giờ, dù nó khóc đến xé lòng, ta chỉ bình thản nhìn.

“Mẫu thân...” Tiêu Sở lại gọi.

Ta thở dài, lấy khăn tay trong ống tay áo đưa cho nó.

Nó vội lau nước mắt.

Thấy ta lấy chăn, nó ngoan ngoãn nằm xuống.

Ta thổi tắt nến:

“Ngủ đi, Điện hạ.”

Ta không “oán” nó, không “hận” nó.

Nhưng cũng không thể yêu thương nó như trước nữa.

18

Tiêu Sở đã rời đi.

Cuộc sống cuối cùng cũng trở lại bình yên.

Thẩm Chân mỗi ngày đều bận rộn ở xưởng rèn.

Ta vẫn như thường lệ, làm vài món thêu thùa, góp thêm chút thu nhập cho gia đình.

Yểu Yểu sau khi đã ngắm đủ những điều mới lạ ở Dận Đô, không còn lúc nào cũng đòi ra phố chơi.

Có điều, con bé bị Tiêu Sở ảnh hưởng đôi chút, bắt đầu hứng thú với việc viết chữ và vẽ tranh.

Thẩm Chân thấy vậy, lập tức mời thầy dạy cho con ngay tại nhà.

Giữa năm, việc kinh doanh của xưởng rèn bất ngờ khởi sắc.

Thẩm Chân dù đã từng học qua vài năm sách vở, nhưng lại kế thừa đam mê rèn kiếm từ cha mình.

Dận Đô nhiều quý nhân, người biết thưởng thức cũng không ít.

Tiếng lành đồn xa, những thanh kiếm mà chàng rèn bỗng trở nên nổi tiếng.

Một ngày nọ, nhìn Yểu Yểu vẽ nguệch ngoạc một con dao nhỏ, ta bỗng nảy ra ý tưởng.

Ta nghiêm túc phác thảo một mẫu dao găm đưa cho Thẩm Chân.

Nhiều năm ở trong quân doanh, ta vẫn có chút hiểu biết về vũ khí.

Trên thị trường, các loại kiếm, dao chủ yếu dành cho nam nhân, ít có vật dụng tự vệ nào phù hợp cho nữ nhân.

Thẩm Chân tưởng ta muốn dùng, nên rèn con dao ấy rất tỉ mỉ, thậm chí còn tìm một viên bảo thạch gắn vào vỏ dao.

Con dao nhỏ xinh, sắc bén mà cũng rất đẹp mắt.

Ngày đầu tiên dao được treo ở cửa tiệm, đã nhận được mười đơn đặt hàng.

Chẳng mấy chốc, nó được bán khắp Dận Triều.

Trong vòng hai năm ngắn ngủi, chúng ta bất ngờ trở thành thương nhân có tiếng ở Dận Triều.

Hai năm đủ để xảy ra nhiều chuyện.

Ví như ở triều Thương bên kia.

Nghe nói nhà họ Tạ của Quý phi bị tiêu diệt trong một đêm, cả chín họ đều bị tru di.

Hôm bị xử trảm, Quý phi nương nương nổi tiếng được sủng ái đã treo cổ tự vẫn ở cung Quan Thước.

Nhị hoàng tử bị đày đến U Châu, cả đời không được hồi kinh.

Lại như hai triều Thương và Dận vốn giao chiến nhiều năm, giờ đây bất ngờ ngồi lại hòa đàm.

Trước thì sứ thần Dận Triều đến Thượng Kinh của Thương Triều, sau thì sứ thần Thương Triều mang đặc sản đến Dận Đô.

Nghe nói, hai vị quân chủ đã gặp gỡ riêng.

Ta thực sự đã thấy Tiêu Diễn ở Dận Đô, hai lần.

Một lần trước khi họ Tạ bị xử trảm.

Ban đêm, nghe tiếng chó sủa, nhìn ra cổng thì thấy một bóng người quen thuộc đứng bên ngoài.

Chỉ đứng đó, ta cũng chẳng buồn để ý.

Lần thứ hai là sau khi nhà họ Tạ bị diệt.

Một ngày, ta đến đón Yểu Yểu từ nữ học về, thấy con bé cầm trong tay một con châu chấu làm từ cỏ mà ta nhận ra ngay.

“Một vị công tử mặc đồ đen đưa cho con.”

Ta ngoảnh lại, chỉ kịp thấy một góc áo biến mất trong đám đông.

Ta không để trong lòng.

Giờ đây cầu thì cầu, đường thì đường, không liên quan đến nhau.

Những hành động của hắn, đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Ta nghĩ đời này ta và hắn cũng chỉ vậy thôi.

Hắn làm vị quân chủ cao cao tại thượng của hắn.

Ta làm người vợ buôn bán bình thường của mình.

Sẽ không còn giao thiệp gì khác.

Hôm đó là một ngày tuyết rơi.

Thẩm Chân đi xa lo việc, Yểu Yểu tan học sớm.

Ta dẫn con bé ra sân đốt lửa, nướng khoai.

Khi mùi ngọt thơm vừa lan tỏa, một con bồ câu trắng bay tới.

“Mẫu thân, còn có một mảnh giấy nữa!”

Yểu Yểu hào hứng chạy lại, đưa tờ giấy cho ta.

Ta mở ra.

Trên tờ giấy nhỏ bé chỉ đủ để viết bốn chữ:

“Mẫu thân, chạy mau!”

19

Nét chữ của Tiêu Sở.

Trên đời này không có đứa trẻ thứ ba nào gọi ta là “mẫu thân.”

Lập tức, trong đầu ta vang lên hồi chuông báo động.

Chạy?

Chạy vì cái gì?

Chạy như thế nào?

Chạy đi đâu?

Thẩm Chân không có ở nhà, mà ta còn phải mang theo một đứa trẻ.

Ta không còn là cô gái trẻ thiếu kinh nghiệm ngày xưa, lập tức trấn tĩnh.

Chạy hay không chạy, thì cả nhà phải ở cùng nhau.

Ngay lập tức, ta gọi xe ngựa.

Hôm nay Thẩm Chân sẽ về nhà, nếu xuất phát lúc này, ta hẳn có thể gặp chàng ở vùng ngoại ô phía Tây.

Không ngờ, khi chưa tới Tây Giao, ta đã gặp chàng đang bị một nhóm người vây đánh.

Hai năm nay, chúng ta kiếm được chút tiền, đã đổi sang ngôi nhà lớn, còn thuê vài hộ vệ.

Nhưng hộ vệ cũng chỉ là để giữ nhà.

Thẩm Chân dù sao cũng chỉ là một thợ rèn, chỉ biết chút võ thuật cơ bản.

Nhìn thấy một thanh đại đao sắp chém xuống hắn, Yểu Yểu bật khóc:

“Phụ thân!”

Vừa khóc vừa lao tới.

“Yểu Yểu!”

Ta vội chạy theo.

Thanh đại đao kia vì bất ngờ này mà hơi chững lại, Thẩm Chân nhân cơ hội chạy về phía chúng ta.

Những kẻ che mặt hơi chần chừ, nhưng vẫn đuổi theo.

Không đợi đao của chúng chém xuống, ta ôm chặt lấy Thẩm Chân và “phụt” ra một ngụm m/á/u lớn.

Tên cướp gần nhất sững sờ.

Rồi thanh đại đao rơi xuống đất.

“Ta... ta chưa chạm vào cô ấy...

“Không... không phải lỗi của ta...”

Tên đó hoảng sợ đến mức quỳ ngay tại chỗ.