GIẢ CÔNG

Ta không còn cách nào khác, đành phải quay vào bếp lấy một cốc nước mang đến.

Một tay ta cầm cốc nước, tay kia đặt lên chiếc mặt nạ trên mặt hắn, nhẹ giọng nói:

"Đây không phải lỗi của ta. Là ngươi nói khát nước, ta không còn cách nào khác mới phải gỡ mặt nạ của ngươi. Nếu ngươi không phản đối, ta coi như ngươi đồng ý rồi nhé."

Vừa nói, ta vừa nắm lấy hai bên mặt nạ, chỉ cần nhẹ nhàng nhấc tay là có thể thấy dung mạo thật của hắn.

Nhưng đúng lúc đó, Hà Lan Trinh đột nhiên mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh thoáng lóe lên, đồng thời vươn tay nắm chặt cổ tay ta, khiến ta không thể động đậy.

Ta vội vàng đưa cốc nước trong tay trái lên trước mặt hắn, nói gấp:

"Hà Lan Trinh, ta muốn cho ngươi uống nước. Không phải ngươi vừa nói là khát sao?"

Hắn nhìn ta một hồi, cuối cùng buông tay, đồng thời khẽ gật đầu.

Ta nhân cơ hội, khẽ nhấc tay, tháo chiếc mặt nạ của hắn xuống.

Dung mạo của hắn khiến ta lập tức hiểu vì sao hắn luôn mang chiếc mặt nạ dữ tợn ấy.

Hà Lan Trinh không giống với hình tượng lang sói hoang dã của thảo nguyên, mà tựa như ánh trăng dịu dàng, cao quý, đẹp đẽ đến mức quá mức hoàn mỹ.

Đợi hắn uống xong nước, ta chậm rãi hỏi:

"Ngươi là người Đại Lương sao?"

Hắn cười nhạt:

"Không, ta sinh ra và lớn lên ở Yến Bắc, đương nhiên là người Yến Bắc."

"Nhưng mà..."

"Ngươi muốn biết vì sao ta lại có dung mạo giống người Đại Lương?"

Thấy ta gật đầu, hắn bất ngờ kể cho ta nghe về thân thế của mình.

Hắn nói rằng, dù sinh ra trong hoàng tộc Yến Bắc, nhưng sinh mẫu của hắn lại là người Đại Lương.

Chính vì điều này, tuổi thơ của hắn không mấy dễ dàng.

Mãi đến năm 12 tuổi, hắn che giấu dung mạo, dùng sức mạnh đoạt lấy danh hiệu "Chiến sĩ thảo nguyên," từ đó trở thành đứa con trai được lão Yến Vương coi trọng nhất.

Chiếc mặt nạ dữ tợn ấy từ đó trở thành biểu tượng của Hà Lan Trinh.

Mang mặt nạ, hắn là chiến thần của Yến Bắc, là vị vua được kính ngưỡng.

Nhưng phía sau chiếc mặt nạ, không ai nhận ra hắn.

"Phụ thân dẫn ta đi khắp nơi chinh chiến, muốn ta dùng vũ lực, tàn sát đoạt lấy thiên hạ.

Nhưng mẫu thân lại dạy ta lòng nhân ái và sự cảm thông.

Mỗi lần thấy dân chúng lưu lạc vì chiến tranh, ta đau đớn nghẹn tức trong lòng.

Công chúa, ta không muốn đánh trận nữa.

Nhưng trong hoàng tộc Yến Bắc, những người phản đối việc hòa thân nhiều không kể xiết.

Như tình cảnh nguy hiểm hôm nay, ngươi có thể còn gặp phải trong tương lai.

Chuyện này, suy cho cùng là lỗi của ta với ngươi.

Dẫu vậy, ta vẫn muốn hỏi một câu:

Công chúa, ngươi có nguyện ý ở lại Yến Bắc, trở thành vương hậu của ta, để dân chúng hai nước không còn chịu cảnh binh đao nữa không?

Nếu ngươi không muốn..."

"Được!" Ta đáp lại.

Hắn ngờ vực nhìn ta, hỏi lại:

"Ngươi vừa nói gì?"

Ta nhún vai, lặp lại lần nữa:

"Ta nói, ta có thể ở lại, ở lại Yến Bắc."

Hắn dùng đại nghĩa để thuyết phục ta, ta sao có thể từ chối.

Chỉ là...

"Nhưng, ta cần thú nhận với ngươi một chuyện.

Thực ra, ta không phải là Minh Huệ công chúa của Đại Lương.

Ta chỉ là một người đi tìm kiếm thân nhân ở Lương Kinh, không biết vì sao lại bị bắt lên kiệu hoa hòa thân, tín vật trên người cũng đã mất."

Ta quan sát nét mặt hắn, thấy không có vẻ gì ngạc nhiên, liền nói tiếp:

"Ta có thể ở lại, nhưng ngươi cũng phải tìm cơ hội đưa ta về Lương Kinh một chuyến.

Ta còn một người nhất định phải gặp."

Hắn suy nghĩ một lát, đáp:

"Không lâu nữa sẽ có quốc yến ở Đại Lương, khi ấy, ngươi có thể lấy thân phận Yến Bắc Vương hậu để cùng ta tham dự."

Được hắn hứa hẹn như vậy, ta cuối cùng cũng yên tâm.

Hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân, ở lại Yến Bắc vài năm cũng không phải là không được.

Ba ngày sau, vết thương của Hà Lan Trinh đã đỡ hơn, ta cùng hắn trở về kinh đô Yến Thành.

Vừa bước vào nơi ở, Hồng Ngọc đã quỳ xuống trước mặt ta, vừa khóc vừa kêu:

"Công chúa, xin người cứu nô tỳ!"

Ta vốn tưởng nàng chịu ấm ức ở Yến Vương cung, nào ngờ sự thật còn phức tạp hơn ta nghĩ.

Từ lời kể của nàng, ta bất ngờ phát hiện ra sự thật đằng sau việc thế thân để hòa thân.

07

Nửa năm trước, ta từng cứu một cô gái sắp c.h.ế.t rét bên ngoài Lương Kinh.

Nàng nói nàng tên Thẩm Như Vân, vì trốn hôn nên rời khỏi nhà. Không có vật gì để báo đáp, nàng hỏi ta có chuyện gì cần nàng giúp.

Nghĩ rằng nàng quen thuộc với môi trường ở kinh thành, ta liền lấy tín vật mang theo bên mình đưa cho nàng, nhờ nàng dùng vật này tìm đến phủ doãn đại nhân.

Nhưng hôm ấy, sau khi nàng rời đi, không bao giờ quay lại nữa.

Ta ở khách điếm đợi mãi, cho đến lúc bị bắt lên kiệu hoa hòa thân mà chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra với nàng.

Thế nhưng, Hồng Ngọc lại kể với ta rằng, trên người Minh Huệ công chúa ở hoàng cung Đại Lương, nàng nhìn thấy tín vật đó.

Ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Thì ra, kẻ thay thế thân phận công chúa không phải ta, mà là Thẩm Như Vân đã tính kế với ta!

Nàng lấy tín vật mẫu thân để lại cho ta, từ đó hóa thân thành công chúa Minh Huệ của Đại Lương.

Không những thế, nàng còn ép ta, chủ nhân thật sự, thay nàng đi hòa thân ở Yến Bắc, muốn ta c.h.ế.t nơi đất khách quê người, vĩnh viễn bị xóa bỏ!

"Công chúa, người trong cung kia muốn mạng của người!

Nô tỳ vô tình nghe lỏm được nàng ta bàn chuyện với người khác.

Nàng ta nói rằng nếu người sống mà đến được Yến Thành, nàng ta sẽ g.i.ế.t cả nhà nô tỳ!

Nô tỳ không muốn liên lụy đến người, xin công chúa cứu gia đình nô tỳ!"

Hồng Ngọc quỳ khóc trước mặt ta.

Ta đỡ nàng đứng lên, hứa sẽ nghĩ cách bảo vệ gia đình nàng, rồi hỏi:

"Thanh Dung đâu?"

Hồng Ngọc khóc to hơn:

"Thanh Dung... Thanh Dung đã bị Yến Vương g.i.ế.t ngoài thành."

Hồng Ngọc kể, hôm ta cưỡi ngựa rời đi, Thanh Dung lo ta sẽ trốn về Lương Kinh nên đã bất chấp tất cả, chạy ra trước mặt mọi người, chỉ về hướng ta bỏ đi mà hét lớn.

Nàng nói ta chỉ là kẻ giả mạo, không để Yến Vương bị lừa.

Nhưng nàng chưa kịp nói hết, đã bị lưỡi dao sắc cắt đứt cổ họng.

Không trách được vì sao khi ta thú nhận thân phận thật với Hà Lan Trinh, hắn lại không mấy bất ngờ.

Còn Hồng Ngọc, vì sợ hãi đến cực độ, mới đến cầu xin ta.

Ta suy nghĩ một hồi, bảo Hồng Ngọc trở về phòng mình, dặn không được đi lung tung khi không cần thiết.

Rồi ta trở về phòng, cân nhắc thật lâu trước khi viết một bức thư.

Trong thư, ta kể lại mọi chuyện, nhờ Hà Lan Trinh gửi thư về Lương Kinh, giao đến tay Châu Càn.

Nhưng khi ta vừa bước đến cửa đại điện, đã bị một hán tử cởi trần canh gác ngoài cửa chặn lại.

Đúng lúc đó, một giọng nữ từ trong điện vọng ra:

"Ba Mộc Lặc, để nàng ấy vào."

Vào bên trong, ta thấy trên vương tọa là một người ăn vận xa hoa, toát lên khí thế uy nghiêm.

Hẳn đây là thái hậu của Yến Bắc, mẫu thân trên danh nghĩa của Hà Lan Trinh.

"Ngươi chính là công chúa hòa thân từ Đại Lương?

Ngươi coi Yến Vương cung này là chỗ muốn đi đâu thì đi sao?"

Bà không vui hỏi.

Ta còn chưa kịp trả lời, Hà Lan Trinh đứng bên đã vội đáp:

"Mẫu hậu, Minh Huệ nàng mới đến Yến Bắc, còn chưa quen với mọi thứ. Là nhi thần để nàng..."

"Im miệng!"

Thái hậu đập mạnh lên vương tọa, ánh mắt sắc lạnh:

"Nàng ta chưa phải vương hậu của Yến Bắc, không đến lượt con bảo vệ như vậy!

Nếu không vượt qua thử thách của thảo nguyên, ai gia sẽ không để nàng ngồi lên vị trí này!"

Hà Lan Trinh nhíu mày, định nói thêm gì đó, nhưng ta đã lên tiếng cắt ngang:

"Không phải chỉ là thử thách thôi sao? Ta chấp nhận!"

Ta nhất định phải trở thành vương hậu của Hà Lan Trinh, theo hắn về Lương Kinh.

Chỉ có vậy, ta mới có thể vạch trần bộ mặt thật của Thẩm Như Vân.

08

"Thả lỏng vai, xoay cánh tay, dùng lực từ lưng kéo dây cung. Khi nhắm trúng mục tiêu, đừng do dự mà bắn ngay."

Lời dạy của Hà Lan Trinh khi dạy ta cưỡi ngựa bắn cung vang lên trong đầu.

Ta kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, phóng nhanh về phía thảo nguyên sâu thẳm.

Nhiệm vụ của ta là tìm đàn sói trú ngụ tại đây, mang đầu con đầu đàn trở về Yến Vương cung.

Đó chính là thử thách mà thái hậu đề ra.

Khi màn đêm sắp buông, ta vẫn chưa tìm thấy tung tích đàn sói.

Đến lúc trời tối hẳn, bên tai ta bắt đầu vang lên tiếng xào xạc đang đến gần.

Ta căng thẳng siết chặt cây cung trong tay, chầm chậm tiến về phía phát ra âm thanh.

Khi cảm xúc dâng đến đỉnh điểm, một con thỏ rừng bất ngờ nhảy khỏi bụi cây, khiến ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay khi ta vừa định buông lỏng cảnh giác, tiếng tru dài đột ngột vang lên, xé toạc màn đêm – đó là tiếng sói hú.

Lúc ta chưa kịp nhận ra, bầy sói đã âm thầm coi ta là con mồi.