Hầu Phủ Từ Hôn, Ta Về Ngoại Tổ Mẫu

 “Cô nương!”

Ta nhìn ngọn lửa.

“Đốt cho sạch.”

Thải Huỳnh cắn môi, đưa nốt những món còn lại cho ta.

Cuối cùng chỉ còn một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Đó là vật mẫu thân để lại cho ta.

Ta ôm nó vào lòng, không đụng đến.

Chạng vạng, quản gia tới giục.

Mưa vẫn chưa ngừng.

Ta đi tới cửa phủ, trông thấy phụ thân đứng dưới hành lang.

Ông không che ô.

Mưa bụi làm ướt vai áo ông.

Ta khuỵu gối hành lễ.

“Phụ thân bảo trọng.”

Phụ thân nhìn ta, chợt lấy từ tay áo ra một chiếc tráp sơn đen, nhét vào tay ta.

Chiếc tráp rất nặng.

Ta ngẩng đầu nhìn ông.

Ông chỉ nói: “Lên đường rồi hãy xem.”

Ta ngơ ngác nắm lấy chiếc tráp.

Phụ thân giơ tay, dường như muốn xoa đầu ta.

Nhưng tay ông dừng giữa không trung, rồi chậm rãi thu về.

“Gió ở kinh thành không sạch sẽ.”

Ông nói.

“Ra ngoài hít thở không khí đi.”

Ta còn chưa kịp hỏi, quản gia đã nhỏ giọng giục ta lên xe.

Khi xe ngựa rời khỏi Thẩm phủ, ta vén rèm xe.

Phụ thân vẫn đứng trước cửa.

Màn mưa che khuất gương mặt ông.

Ta không nhìn rõ vẻ mặt ấy.

Chỉ trông thấy phía sau ông, đại môn Thẩm phủ chậm rãi khép lại.

Giống như một giấc mộng cũ bị người ta khóa chặt từ bên trong.

02

Gió ở bến tàu rất lớn.

Nước mưa men theo mái che chảy xuống, nện lên ván gỗ tạo thành những tiếng lộp bộp liên hồi.

Quản gia thuê cho ta một chiếc thuyền mui đen.

Thuyền không lớn, nhưng khoang thuyền được dọn dẹp sạch sẽ.

Một tấm chăn mỏng, một ngọn đèn dầu và một lò sưởi nhỏ.

Thuyền nương họ Phương, hơn bốn mươi tuổi, tay chân nhanh nhẹn. Thấy sắc mặt ta không tốt, bà chỉ lặng lẽ đưa tới một bát canh gừng nóng.

“Cô nương uống một ngụm trước đi, đường thủy ẩm lạnh.”

Ta nhận lấy bát.

Mùi gừng xộc lên, cay đến nỗi mắt ta chua xót.

Thải Huỳnh ôm hành lý ngồi xổm bên cạnh ta, hai mắt vẫn đỏ hoe.

“Cô nương, chúng ta thật sự không trở về nữa sao?”

Ta nhìn ra ngoài khoang thuyền.

Ánh đèn kinh thành bị mưa đánh tan, từng chút một lùi xa.

“Trở về làm gì?”

Thải Huỳnh không nói nữa.

Ta cúi đầu nhìn chiếc tráp sơn đen đặt trên đầu gối.

Phụ thân dặn lên đường rồi hãy xem.

Đáng lẽ ta phải mở nó ngay.

Nhưng khi ngón tay đặt lên khóa cài, ta lại dừng lại.

Ta sợ bên trong là ngân phiếu.

Sợ bên trong là khế đất.

Sợ sau khi đưa ta tới huyện Thanh Hà, ông sẽ coi như Thẩm gia từ đây không còn nữ nhi là ta nữa.

Lúc thuyền rời bến, ta nghe thấy có người trên bờ gọi tên mình.

Ta vén rèm nhìn ra.

Quản gia che ô chạy tới tận mép nước.

Ông thở hổn hển, trao một phong thư cho thuyền phu.

“Cô nương, lão gia dặn qua khỏi Đông Thủy Quan rồi mới được xem.”

Thuyền phu đưa thư vào.

Trên phong bì là nét chữ của phụ thân.

Vững vàng, kiềm chế, giống hệt con người ông.

Ta đặt thư cạnh chiếc tráp.

Thải Huỳnh không nhịn được hỏi: “Cô nương, rốt cuộc lão gia có ý gì?”

Ta khẽ lắc đầu.

Ta không biết.

Ta chưa từng thật sự hiểu phụ thân.

Sau khi mẫu thân qua đời, ông nuôi ta trong thâm trạch.

Mời nữ tiên sinh giỏi nhất, bắt ta học những quy củ nghiêm khắc nhất.

Ta ngã một lần, ông chỉ hỏi ta có thất lễ hay không.

Ta bệnh ba ngày, ông đứng ngoài bình phong hỏi thăm một câu rồi rời đi.

Ta vẫn luôn cho rằng ông không thương ta.

Ông chỉ cần một nữ nhi đoan chính, biết quy củ để hoàn thành cho Thẩm gia một cuộc hôn nhân thể diện.

Giờ hôn sự không còn.

Ta cũng trở nên vô dụng.

Thuyền đi suốt một đêm.

Đến nửa đêm về sáng, mưa mới ngừng.

Khi trời sắp sáng, ta bị tiếng người nói chuyện đánh thức.

Thuyền dừng bên ngoài Đông Thủy Quan, mấy quan sai đang kiểm tra thuyền.

Phương thuyền nương đưa giấy thông hành ra.

Quan sai lật xem, sau đó nhìn vào trong khoang.

“Từ kinh thành tới à?”

Phương thuyền nương cười nói: “Vâng, đưa cô nương Thẩm gia về nhà họ hàng.”

Ánh mắt quan sai kia quét qua người ta.

Ta cụp mắt, không lên tiếng.

Nhưng hắn bỗng bật cười.

“Cô nương Thẩm gia?”

Một quan sai khác ghé lại.

“Không phải là người bị An Bình Hầu phủ từ hôn đấy chứ?”

Sắc mặt Thải Huỳnh trắng bệch.

Ngón tay ta siết chặt tay áo.

Tên quan sai đầu tiên chậc một tiếng.

“Hầu phủ không cần nữa, Thẩm gia cũng đưa đi luôn.”

“Đáng thương thì có đáng thương, chỉ tiếc số bạc.”

Thải Huỳnh tức đến run người.

“Các ngươi nói bậy!”

Quan sai đập mạnh vào mạn thuyền.

“Một nha hoàn như ngươi cũng dám cãi lời?”

Phương thuyền nương vội cười làm lành.

“Quan gia, đứa nhỏ không hiểu chuyện.”

Tên quan sai còn định nói gì đó.

Ta giơ tay vén rèm.

Gió sớm thổi vào khiến người ta lạnh run.

Ta nhìn hắn.

“Ngươi tên gì?”

Quan sai sửng sốt.

“Ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

Ta nói: “Đông Thủy Quan do Ty Tuần Hà cai quản, mà ngân lượng của Ty Tuần Hà lại do Hộ bộ kiểm tra.”

Phụ thân ta đang làm việc tại Hộ bộ.

Sắc mặt hắn hơi đổi.

Giọng ta không lớn.

“Hôm nay ngươi đang trực, đã thu bạc qua cửa của bao nhiêu thuyền? Có cần ta ghi giúp ngươi một khoản không?”

Bên mạn thuyền im lặng trong chốc lát.