HOÀNG HẬU, NÀNG THẬT KHÁC BIỆT

Giọng phụ thân nghẹn lại, người đàn ông sắt đá nửa đời người lại rơi lệ.

“Nhưng riêng chuyện của con, ta đã có tâm tư. A Dung, con là nữ nhi duy nhất của ta.

 Chớ nói chiến trường hiểm nguy cửu tử nhất sinh, chỉ riêng việc nữ tử làm tướng đã đủ khó khăn rồi. Ta không muốn con chết, càng không muốn con chịu khổ. Nhưng ta cũng biết tham vọng của con. Ta nghĩ, làm một chính thê bình thường, không thể giữ chân con. Chỉ có ngôi vị Hoàng hậu, có lẽ... mới khiến con phát huy hết tài năng. Nhưng giờ đây, ta cũng nghĩ thông rồi.”

Ông rút từ trong tay áo một vật, đưa cho ta rồi thở dài nhẹ nhõm, ánh mắt thanh thản.

Ta ngẩn người.

Thứ phụ thân đưa cho ta, không phải gì khác, chính là hổ phù.

Phụ thân đứng dậy, ung dung phẩy tay:

“Thứ thuộc về con thì nhất định sẽ là của con. Ngăn cũng không ngăn nổi.”

Khoảnh khắc ấy, ta nhận ra, người cha độc đoán của ta đã già rồi.

Ta nắm chặt hổ phù, trong mắt thoáng hiện vẻ xúc động khó tả.

“Phụ thân, hổ phù là ai bảo người đưa cho ta?”

Dù phụ thân ta có mạnh đến đâu, cũng không thể bịt miệng toàn bộ các quan ngôn luận được.

“Là bệ hạ.”

“Đúng rồi, con còn một con đường khác. Thái giám Trịnh còn chưa đi xa ở bờ bên kia sông Sát Lạc. Hoặc, nếu con vẫn chưa quyết định, có thể đến hỏi bệ hạ vì sao lại chọn như vậy.”

Ta cười:

“Lão già, ta vất vả lắm mới thoát ra, người nghĩ ta còn mềm lòng sao?”

Nếu là ngày thường, nghe thấy lời bất kính này, phụ thân chắc chắn sẽ cho ta một cú đấm.
Nhưng lần này, ông chỉ cười:

“Thế nên, A Dung, đây là lựa chọn.

Chọn thế nào, trái tim con sẽ mách bảo.”

11

Ta vẫn quyết định đi gặp thái giám Trịnh.

Ông ta không nói gì nhiều, chỉ đưa cho ta một cuốn sổ.

Ta đùa: “Nghề của ông đúng là nhàn nhã, ngay cả truyền lời cũng không cần mở miệng!”

Thái giám Trịnh vỗ lên khuôn mặt sưng vù vì muỗi cắn, ánh mắt nhỏ híp lại như muốn chửi thầm ta.

Ta cười, rút lấy cuốn sổ, sau đó tặng ông ta hai cú đấm, khiến khuôn mặt kia trông càng "đầy đặn" hơn.

Thái giám Trịnh: “Đúng là muốn làm người xấu thì chỉ có ngươi là xuất sắc nhất!”

Cuốn sổ trông đã cũ, nhưng được bảo quản rất cẩn thận, mỗi trang đều phẳng phiu, không hề rách nát.
Những dòng chữ bên trong, vừa nhìn đã biết là nét bút của Minh Sơ.

Ngày ta mới vào phủ, với thân phận tiểu thư quý tộc, việc quản gia với ta vẫn là chuyện dễ dàng.

Chỉ có điều, chữ ta viết khi ấy chẳng khác nào gà bươi thóc.

Ta dù thô nhưng cũng biết thêu thùa, ít nhất cũng tỉ mỉ hơn hắn nhiều.
Vậy mà Minh Sơ vẫn đành lòng chê cười.

Ta năn nỉ hắn dạy ta viết chữ.
Hắn nói với ta:

“Chữ như người.”

Ta nghiêng đầu, hỏi hắn có phải đang chê bai dung mạo của ta không.

Hắn lắc đầu, trầm giọng đáp:

“Không, là ngươi đáng ăn đòn.”

Ta không phục, nhưng nhìn những nét chữ nhỏ mảnh mà cân đối của hắn, ta không nói thêm được lời nào.

Cuối cùng, sau những giờ luyện tập miệt mài, chữ của ta cũng có vài phần giống hắn.

Ta tự hào đưa cho hắn xem.
Hắn nhìn chữ, rồi bật cười thành tiếng.

Hắn nói:

A Dung, đây gọi là "phu xướng phụ tùy".

Lau đi giọt nước mắt cay đắng vì bao năm bị Minh Sơ "lừa", ta bắt đầu đọc cuốn sổ.

"Năm Trinh Minh thứ bảy, ngày mười ba tháng tư, mẫu hậu nói phụ hoàng đã định hôn cho ta, chính là trưởng nữ của phủ Trung Quốc Công. Ta hơi lo, người ta nói nữ nhi giống phụ thân, chẳng lẽ Thái tử phi của ta sẽ giống tướng quân Đoan Mộc, hung thần ác sát?"

"Năm Trinh Minh thứ bảy, ngày hai tháng mười một, nàng vào cung bái kiến mẫu hậu. Ta sợ thất lễ, đành nhờ A Trịnh cõng ta trèo tường nhìn nàng. Nàng trông như một bánh bao nhỏ màu hồng, tiếc là không thể ôm thử. Nghe nói nàng tên một chữ là Dung, A Dung, thật dễ nghe."

Ta khẽ cong môi.

Không ngờ Minh Sơ, người luôn toát lên vẻ phong nhã như ánh trăng, lại có dáng dấp của một kẻ si tình thế này.

Ta không chần chừ mà đọc tiếp.

"Năm Trinh Minh thứ mười một, ngày mùng hai tháng hai, mẫu hậu ngày càng lo âu, luôn áy náy nói đã tìm cho ta một thê tử như mãnh hổ. Ta thì không để tâm, mỗi bông hoa đều có hương sắc riêng, A Dung của ta nhất định phải có vẻ đẹp của riêng nàng. Điều duy nhất khiến ta không hài lòng là thời gian trôi qua quá chậm, đợi bao năm nàng mới đến tuổi trăng tròn."

"Năm Trinh Minh thứ mười hai, ngày mùng bốn tháng ba, ta đến xem trận đấu mã cầu. Nàng như một mặt trời nhỏ, giữa đám đông ta vẫn nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. A Trịnh khuyên ta không nên đi, thân thể ta không khỏe. Nhưng nếu không tới, nàng cũng chẳng xuất hiện ở những bữa tiệc náo nhiệt kia. Ta muốn gặp nàng, chỉ có thể đến đây."

"Năm Trinh Minh thứ mười bốn, ngày mùng ba tháng ba, A Dung của ta đã trưởng thành. Ta vui đến mức cả đêm không ngủ. Ta nghĩ, cuối cùng cũng có thể cưới nàng rồi."

"Năm Trinh Minh thứ mười lăm, ngày mùng hai tháng sáu, thám tử báo lại rằng A Dung của ta muốn bỏ trốn. Ta đã đợi nàng bao lâu, yêu nàng bao lâu, làm sao có thể buông tay. Lần đầu tiên ta phá bỏ lễ nghi, đến thẳng phủ Đoan Mộc tìm nàng. Ta mong nàng sẽ đáp lại tình cảm của ta, nhưng A Dung không thích ta. Để giữ nàng lại, ta đã nói dối. Nhưng thực ra, đó không phải là dối trá, vì ta thực sự không thích nàng... vì Ta yêu nàng."

"Năm Trinh Minh thứ mười sáu, ngày mười bảy tháng chạp, tuyết rơi trắng trời. A Dung trong bộ hồng y như vầng thái dương nhuốm máu, đẹp đến mê hồn. Nếu đời người phải gặp một cảnh sắc đáng nhớ, thì nàng trong sắc đỏ chính là phong cảnh đẹp nhất đời ta. Ta tự nhủ, chỉ cần cố gắng, ta sẽ giữ được cảnh sắc mỹ lệ này mãi mãi."

Đọc tiếp xuống dưới, chỉ là những chuyện vụn vặt hàng ngày giữa ta và Minh Sơ.
Ngay cả câu nói mềm mỏng mà ta buột miệng cũng được hắn cẩn thận ghi lại.

Nhìn cuốn sổ, lòng ta như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến mức chỉ muốn rơi lệ.

Ta vội lật đến những trang cuối, muốn xem Minh Sơ còn viết gì, còn có điều gì ta đã bỏ lỡ.

"Năm Trinh Minh thứ mười bảy, ngày mười tám tháng mười, giữa ta và A Dung đã có một đứa trẻ. Nghe tiếng con khóc, ta gần như bật khóc theo. Từ nay, giữa ta và nàng cuối cùng cũng có một mối liên hệ không thể cắt đứt. Ta đặt tên con là Ninh, chỉ mong nó sống bình an, không phải gánh vác gì. Nhưng khi nhìn đứa bé giống ta, ta lại không hài lòng. Ta muốn một tiểu nhi nữ, một đứa trẻ giống A Dung."

"Năm Trinh Minh thứ mười chín, ngày mùng một tháng hai, phụ hoàng nói ông muốn thoái vị. Ta hiểu, đây là cơ hội ông dành cho ta. Một cơ hội để khiến A Dung thật sự ở bên ta. Nhưng ta lại hoảng sợ, sợ rằng ngay cả hạnh phúc giả tạo này cũng không giữ được, sợ rằng nàng sẽ rời bỏ ta."

"Năm Khang Minh thứ nhất, ngày mùng một tháng giêng, ngày đại cát đầu năm. Nhưng ta không vui nổi. Ta phái người bắt A Dung, nghĩ rằng dù phải ép buộc cũng phải giữ nàng lại. Nhưng khi nhìn nàng, ta phát hiện, ta không có đủ quyết tâm. Ta không nỡ, nhưng càng sợ nàng sẽ hận ta. Thôi vậy, A Dung của ta vốn là phượng hoàng tự do, lại bị ta giữ chân suốt bao năm. Giờ, nên thả nàng bay đi."

"Năm Khang Minh thứ nhất, ngày mùng ba tháng ba, hôm nay là sinh nhật A Dung. Nàng vốn ghét phiền phức, không biết nàng có ăn mì trường thọ không. Ta bảo tướng quân Đoan Mộc đưa binh phù cho nàng. Ta nghĩ thông rồi, yêu một người là phải thành toàn cho người đó. Mong A Dung của ta từ nay núi cao biển rộng, trăm tuổi không lo."

13

Ta vốn không phải người hay khóc, càng không thích khóc trước mặt người khác.

Thế nhưng hôm nay, ta khóc đến mức mắt còn sưng hơn cả thái giám Trịnh.

Ta tức giận nói: