Chín Mươi Chín Bước Về Phía Em

Anh quay đầu, vừa nhìn thấy tôi liền lập tức quay phắt lại.

Hút một hơi rồi dập tắt đầu thuốc, phả ra một vòng khói đặc quánh.

"Tan làm muộn thế à?"

Giọng anh có phần khàn khàn.

Tôi liếc mắt nhìn thoáng qua.

Dưới đất vương vãi ít nhất bốn năm tàn thuốc.

Chẳng biết anh đã đứng đợi ở đây bao lâu rồi.

Tôi chấn chỉnh lại dòng suy nghĩ, sau đó đeo lên một nụ cười đoan trang vừa vặn: "Thịnh tổng, thật trùng hợp."

Anh lại chẳng buồn vờ vịt thêm nữa, hừ lạnh một tiếng: "Tháo mặt nạ xuống rồi hẵng nói chuyện với tôi."

Ngày trước tôi không hề như thế này.

Khoảng chừng bảy tám tuổi, tôi đã không còn coi bản thân mình là trẻ con nữa.

Lũ bạn học cứ ríu rít nhảy nhót quanh tôi mỗi ngày chỉ khiến tôi cảm thấy phiền phức.

Thời kỳ nổi loạn tuổi thanh xuân lại càng không.

Mấy thứ rung động tình đầu của thiếu nữ chớm xuân gì đó, đối với tôi mà nói chỉ là việc phí hoài thời gian và tinh lực.

Trong mắt tất cả mọi người.

Từ ngữ được dùng để hình dung về tôi nhiều nhất chính là "lạnh lùng".

Tôi chẳng bận tâm.

Mỗi ngày tôi chỉ biết đâm đầu vào sách vở.

Tôi chỉ muốn lấy học bổng, sau khi tốt nghiệp thì kiếm một công việc tử tế, để bà ngoại được sống những ngày tháng an nhàn.

Chưa bao giờ tôi biết luồn cúi đón ý nói hùa, hay giả lả lấy lòng ai.

Tôi cứ ngỡ chỉ cần sống tốt cuộc đời của chính mình là đủ.

Nhưng sự thật không phải thế.

Mỗi ngày bước chân vào xã hội, tôi như thể đều trải qua những tháng ngày sứt đầu mẻ trán.

Và rồi qua tháng rộng năm dài, tôi đã học được cách đeo mặt nạ để sinh tồn.

Thịnh Thành Chu bảo tôi tháo mặt nạ xuống.

Nhưng hiện tại tôi làm gì có tư cách đó.

Tôi muốn kiếm được tiền, muốn tiếp tục tồn tại, tôi buộc phải học cách nở những nụ cười giả tạo.

9

"Lên lầu đi."

Ngữ khí của Thịnh Thành Chu mang hàm ý không cho phép chối từ.

Thế rồi, anh hiên ngang bước vào căn phòng trọ chưa đầy ba mươi mét vuông chất đầy tạp vật của tôi.

Chắc có lẽ nó còn chẳng bằng ổ mèo nhà anh.

Anh cũng chẳng hề khách sáo.

Vừa vào nhà đã tự giác tìm một chỗ trống mà ngồi xuống.

Tôi cầm ấm nước lên, hỏi dò: "Anh uống nước lọc hay uống trà?"

"Nước lọc."

"Vâng."

"Nếu tôi không nói ra, có phải em vẫn định giả vờ mãi thế này không?"

Một câu hỏi chẳng đâu vào đâu của Thịnh Thành Chu khiến tôi mù mờ khó hiểu: "Sao cơ?"

Anh đưa tay vuốt trán, điệu bộ khá khó chịu: "Chuyến xe lửa đó."

Ồ.

Nếu anh không nói, có lẽ tôi sẽ mãi mãi giả vờ như không biết đấy.

Ba năm trước, sau khi chia tay với anh, tôi lo sợ gã đàn ông kia sẽ mò tới tận cửa.

Tôi vội vã bảo lưu kết quả, sau đó chạy trốn đến một thành phố xa lạ.

Lưu lạc suốt một năm trời, cuối cùng vào đúng ngày giỗ của bà ngoại, tôi mới quyết định gom dũng khí quay về.

Nằm mơ tôi cũng không ngờ lại gặp Thịnh Thành Chu trên chuyến xe lửa năm ấy.

Tôi vẫn y như mọi khi, đeo chiếc khẩu trang rộng thùng thình, vành mũ ép xuống thật thấp.

Thu mình ở vị trí sát cửa sổ, giả vờ ngủ say.

Bên cạnh chẳng biết từ lúc nào đã có người ngồi xuống.

Tôi định đứng dậy đi vệ sinh, vừa hé miệng định làm phiền người ta nhường đường.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy.

Tôi hoảng loạn ngậm chặt miệng, luống cuống ngồi thụp xuống lại vị trí cũ.

Để anh không phát hiện ra mình.

Tôi đã cố nín nhịn suốt một chặng đường dài, đến cả nhà vệ sinh cũng chẳng dám đi.

Tôi giả bộ chuyên tâm rót nước cho anh.

Vờ như vô tình mở lời hỏi: "Sao anh lại có mặt trên chuyến xe đó?"

Với tính cách của Thịnh Thành Chu, cái loại xe lửa màu xanh chậm chạp vừa chật chội vừa sực nức khói thuốc ấy, anh tuyệt đối sẽ không bao giờ đặt chân lên.

"Em thấy sao."

Tôi chép miệng: "Không biết."

Anh dường như có chút tức tối bực dọc: "Tôi đi đòi nợ."