TÔ NAM UYỂN

“Hoàng huynh, muội có cách.” Lý Nam Uyển sải bước đến trước thư án, trải rộng một bản phác thảo lên bàn, “Thay vì lùa toàn bộ nạn dân vào thành phát cháo, chi bằng ở ngoại ô mười dặm thiết lập ba khu trại tạm cư. Mỗi trại phân chia đất canh tác, để nam đinh khỏe mạnh khai hoang trồng rau ngắn ngày; thiết lập thêm các xưởng thủ công, cho người già yếu đan sọt, tết giày rơm, dệt vải thô. Tất cả thành phẩm làm ra sẽ do Công chúa phủ đứng ra thu mua toàn bộ, đổi lấy khẩu phần lương thực.”

Thái tử sửng sốt, cẩn thận nhìn vào bức vẽ, đôi mắt dần rực sáng: “Dĩ công đại chẩn (Lấy công làm cứu tế)?”

“Đúng vậy.” Lý Nam Uyển gật đầu, “Họ không phải lũ ăn mày, họ là những con người khao khát được sống. Cho họ một bát cơm, không bằng mở cho họ một con đường sống. Làm vậy vừa an trí được nạn dân, lại không làm hao hụt quốc khố, vật dụng làm ra còn có thể bù đắp cho quân nhu.”

Thái tử trầm ngâm một lát, đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn: “Tuyệt! Cứ làm theo lời muội!”

Ngài lập tức triệu Hộ bộ Thị lang đến, lệnh y răm rắp thi hành.

Nhưng Lý Nam Uyển lại lên tiếng: “Hoàng huynh, kế sách này là do muội nghĩ ra, thi hành ra sao muội là người rõ nhất. Hãy để muội đi, muội cũng muốn chia sẻ bớt gánh nặng cho huynh.”

Thái tử cau mày: “Muội là Công chúa lá ngọc cành vàng, sao có thể...”

“Công chúa thì không được phép làm việc sao?” Lý Nam Uyển bật cười, “Hoàng huynh, cho muội thử nghiệm một lần đi.”

Thái tử đăm đăm nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng thở dài thỏa hiệp: “Chuẩn tấu.”

Liền sau đó ngữ khí trở nên nghiêm nghị dặn dò: “Tuyệt đối phải cẩn thận an toàn, đi đâu cũng không được rời mắt khỏi hộ vệ.”

Lý Nam Uyển biết ngài vì lo lắng cho an nguy của mình, ngoan ngoãn gật đầu: “Muội nhớ rồi.”

Ba ngày sau, khu doanh trại ngoại thành được dựng lên.

Mỗi ngày trời còn chưa sáng Lý Nam Uyển đã ra khỏi thành, đích thân tuần tra từng khu trại.

Nàng tự mình ngồi xổm bên bếp lò nếm thử ngụm cháo đầu tiên của nạn dân, đích thân kiểm chứng hạt gạo đủ đầy, lượng muối mặn mà, rồi mới cho phép phân phát.

Ban đầu đám nạn dân chẳng mấy tin tưởng vị cô nương trẻ tuổi này, nhưng khi chứng kiến nàng ròng rã suốt bảy ngày không nghỉ ngơi, bàn tay chai sạn, đến đôi hài thêu lấm lem bùn đất cũng chẳng bận tâm, dần dà bắt đầu có người tôn kính gọi nàng là “Công chúa đại nhân”.

Nửa tháng sau, trật tự ở cả ba khu trại đều đâu vào đấy.

Vùng đất hoang được cày xới lớp đất mới, những chiếc giỏ tre đan xong trong xưởng chất cao như núi, ngay cả các thương nhân trong kinh thành cũng bắt đầu tìm đến thu mua vải thô và giày rơm.

Đúng lúc vạn sự đang xuôi chèo mát mái, thì biến cố ập đến.

Hôm đó Lý Nam Uyển vẫn đi tuần như thường lệ, vừa bước đến cổng Đông doanh, đã nghe thấy tiếng ồn ào cãi vã huyên náo bên trong.

“Cháo này trộn lẫn cả cát! Căn bản là không đủ nhét kẽ răng!”

Một gã hán tử mặt mũi dữ tợn bặm trợn đứng trước bếp lò, giơ cao chiếc bát mẻ, bên trong lèo tèo vài hạt gạo nổi lềnh bềnh, “Công chúa phủ nói là thu nhận chúng ta, nhưng đồ ăn phát xuống đều bị cắt xén bớt xén! Ả ta chẳng qua chỉ lấy chúng ta ra làm trò mị dân, cốt để Thái tử ca ca thấy ả ta tài cán mà thôi!”

Đám đông xung quanh bắt đầu nhốn nháo.

“Đúng vậy, con cái nhà ta đói bụng khóc thét cả đêm qua!”

“Công chúa phủ thu mua giỏ tre của chúng ta, nhưng bạc trả lại thì bèo bọt rẻ mạt!”

“Ả ta căn bản không hề có lòng tốt giúp đỡ chúng ta, ả coi chúng ta là trò khỉ làm trò biểu diễn!”

Lý Nam Uyển đứng bên ngoài đám đông, ánh mắt lạnh lẽo quét thẳng vào gã hán tử mặt bự thịt nọ.

Gã hán tử kia bắt gặp ánh nhìn của nàng, chẳng những không sợ sệt trốn tránh, ngược lại còn hất hàm khiêu khích.

Lý Nam Uyển cười khẩy trong bụng.