LẠC BÓNG NHÂN DUYÊN

Nhưng đời thường đi ngược mong muốn, hai người đến Kim Lăng lại càng lộng hành, cờ bạc, trăng hoa, vô cùng sa đọa. Người bạn của Tạ Thận Chi, bị chủ nợ truy đòi đến phát ngán, từng nhiều lần viết thư phàn nàn.

Tống Nhược Tích có một người cậu họ làm quan ở Kim Lăng, nên sớm nghe được tin. Trong thư, nàng hỏi ta:

"Ngươi nói xem, nếu Thôi Tam Nương biết chuyện này, sẽ ra sao?"

Nếu ta là Tạ Thận Chi, đương nhiên sẽ giấu kín như bưng.

Nhưng rốt cuộc Thôi Tam Nương cũng biết.

Nàng đến nha môn đánh trống kêu oan, tố cáo Tạ tam lang thuê người giết hại.

Tin tức này vừa truyền ra, kinh thành dậy sóng.

Các công tử dưỡng thiếp nhiều vô kể, nhưng bị phản đòn chơi đến bầm dập như Tạ Thận Chi, hắn là trường hợp đầu tiên.

Mẫu thân viết thư cho ta, thở phào nhẹ nhõm vì ta đã gả cho Tạ đại lang, nếu không thì đời nào được yên ổn.

Chuyện này chưa chắc do Tạ Thận Chi làm, kẻ thù của hai huynh trưởng nhà họ Thôi bên ngoài vốn không ít. Nhưng cho dù hắn thật sự làm, một nữ tử như Thôi Tam Nương, làm sao có thể thắng kiện?

Ta từng hỏi Tạ Vọng Chi.

Hắn nói nếu ta muốn biết sự thật, có thể để Cẩm Y Vệ điều tra.

Ta nghĩ ngợi rồi nói không cần.

Sự thật không quan trọng với ta, mà quan trọng là Thôi Tam Nương. Qua hai mạng người, e rằng giữa nàng và Tạ Thận Chi không thể có kết cục tốt đẹp.

Lần tiếp theo gặp Tạ Thận Chi là trong một bữa tiệc gia đình nhà họ Tạ.

Giữa buổi, nhị tẩu hứng thú đàn một khúc, ta dùng tiêu hòa nhạc.

Khi ngồi xuống, Tạ Vọng Chi đã bóc sẵn cho ta một đĩa thịt cua.

Lão tổ mẫu nhà họ Tạ nhìn thấy, bùi ngùi cảm khái.

Bà nhắc lại năm xưa từng là khuê mật với tổ mẫu của ta, chỉ là mỗi người một nơi theo phu quân, liên lạc dần thưa thớt. Ai ngờ đến tuổi xế chiều, hai nhà lại kết thông gia.

Nói đến đây, bà rơi lệ, lại đề cập đến việc các cháu chắt đã thành gia lập thất, duy chỉ có Tạ Thận Chi là chưa cưới vợ.

Bà giục Tạ phu nhân mau chóng lo hôn sự cho hắn.

Tổ mẫu tuổi đã cao, người dưới lại giấu nhẹm, bà không biết chuyện giữa hắn và Thôi Tam Nương.

Nhưng khắp kinh thành ầm ĩ thế, ai còn muốn gả con gái vào làm tam phu nhân nhà họ Tạ?

Nghe nói Tạ phu nhân đã lén ra ngoài tìm người ở nơi khác.

Bữa tiệc kết thúc trong không khí nặng nề, mỗi người một suy nghĩ. Tạ Thận Chi chỉ ăn được hai miếng, rồi mượn cớ rời đi.

Đêm đó, khi hạ nhân báo tam công tử xin gặp, ta gần như nghĩ mình nghe nhầm.

Giờ này, ta đã tháo trâm cài, làm sao có thể gặp nam nhân bên ngoài.

Ta bảo người đi từ chối, có việc gì để ngày mai nói.

Nhưng tiểu đồng chạy việc nói, tam công tử nhất định không đi.

Nghĩ đến cùng cũng là người nhà, có lẽ có chuyện gì gấp, ta vừa mặc lại y phục, vừa sai người báo cho Tạ Vọng Chi.

Tạ Thận Chi đứng ngoài cửa, sắc mặt ửng đỏ bất thường, hiển nhiên là đã say rượu.

Hắn gầy hơn trước nhiều, chắc hẳn chuyện với Thôi Tam Nương đã khiến hắn hao tổn không ít.

Đến chặn cửa phòng ta vào lúc này, vốn dĩ đã không đúng.

Một nha hoàn lấy can đảm bước lên khuyên hắn rời đi. Tạ Thận Chi cúi đầu trong chốc lát, sau đó ngẩng lên, đôi mắt đã ướt lệ.

Hắn cuối cùng cũng hối hận.

Hắn run giọng nói:

"Ta và Thôi Tam Nương… chẳng qua chỉ là thương nàng cô độc…"

Ta nghĩ đến hôm ấy, chắc hẳn hắn đã nghe thấy lời ta nói với Tạ Vọng Chi.

Ta chắp tay áo, nhìn hắn.

"Không liên quan đến ta," ta nói. "Ngươi không cần giải thích với ta."

Tạ Thận Chi mở miệng, ngàn lời muốn nói, cuối cùng chỉ thốt ra một tiếng khàn khàn đầy chua xót:

"Xin lỗi."

Xin lỗi vì điều gì?

Ta từng dập đầu ba ngàn lần trước Phật, từng để dây cương ngựa cắt tay chảy máu.

Nhưng tất cả đều là ta tự nguyện, chẳng liên quan đến hắn.

Ta lắc đầu với hắn.

"Ngươi không nợ ta."

Tạ Thận Chi, ngươi không nợ ta gì cả.

Nhớ lại đại kiếp số trong mệnh của hắn, ta bảo người lấy chuỗi Phật châu trên giá, đưa cho hắn.

"Ngày ấy ngươi đã cứu mạng ta. Tuy sau đó mẫu thân ta có đến quý phủ để tạ ơn, nhưng một chút vàng bạc rẻ mạt, chung quy không thể bày tỏ hết lòng cảm kích trong ta. Nếu sau này ngươi cần điều gì, Tô gia chúng ta, ở trong triều ít nhiều cũng có tiếng nói. Ngay cả phu quân của ta, bên ngoài cũng có đôi chút giao tình. Cứ nói một lời, sẽ có người giúp ngươi."

"Chuỗi Phật châu này ta đã đặt trước Phật nhiều năm, mong cầu cho ngươi được bình an."

Tạ Thận Chi đờ đẫn nhìn chuỗi hạt, như thể có một bàn tay vô hình siết chặt trái tim hắn.

Hắn cười đau khổ, trong mắt tràn đầy nỗi cay đắng.

"Ta thà rằng nàng hận ta. Chúng ta... chúng ta vốn dĩ nên là…"

Hắn bước lên phía trước, nhưng một giọng nói lạnh lùng cất lên phía sau:

"Tam đệ."

Tạ Vọng Chi sau thời gian dưỡng thương, thường mang vẻ nhàn nhã. Nhưng giờ đây, hắn đứng dưới mái hiên, tay buông thõng, áo bào phấp phới theo gió, ánh mắt sắc lạnh khiến người đối diện phải rùng mình run sợ.

Chợt ta nhớ ra, người đàn ông này là chỉ huy Cẩm Y Vệ của Đại Tĩnh, quản lý ngục Cẩm Y, một người thâm sâu khó dò.

"Nàng hiện là đại phu nhân của Tạ gia, nửa đêm tam đệ tìm đại tẩu có chuyện gì?"

Tạ Thận Chi nghiến răng, căm hận nói:

"Nếu không phải do ta hồ đồ một lần, hôn sự này, làm sao đến lượt huynh?"

Tạ Vọng Chi bước lên chắn trước mặt ta, ánh mắt đầy cảnh cáo liếc nhìn đệ đệ, lạnh lùng vỗ tay.

"Tam công tử uống say rồi. Người đâu, đưa hắn về nghỉ ngơi."

Tạ Thận Chi vùng vẫy thoát khỏi tay thuộc hạ, giọng nói gần như nghẹn ngào:

"Đại ca, ngươi là con thứ, từ nhỏ đã bị mẫu thân ta hất hủi. Ta làm sai chuyện gì, cũng đều do huynh chịu phạt thay… Mẫu thân nói để huynh thay thế ta trong hôn sự này. Nhưng với quyền thế hôm nay của huynh, sao còn nghe theo lời bà ấy…"

"Huynh là chính huynh cũng muốn cưới Tô tiểu thư, đúng không?"

Ta đột ngột quay sang nhìn Tạ Vọng Chi.

Hắn đứng chắn trước ta, không thấy rõ biểu cảm, chỉ nghe giọng cười mỉa mai:

"Phải thì sao?"

"Phải cảm ơn tam đệ ngươi đấy."

8

Tạ Thận Chi dâng tấu chương lên hoàng thượng, tự thỉnh đi trấn giữ quân đội ở Lĩnh Nam.

Con cháu thế gia đến chiến trường lập công không hiếm, nhưng Lĩnh Nam lại là ngoại lệ.

Nơi đó rừng sâu, khí độc, thường chưa kịp ra trận đã bỏ mạng giữa rừng rậm và đầm lầy đầy rắn độc.

Đây là nơi nguy hiểm nhất, ngay cả lương bổng cũng cao gấp đôi.

Một khi đã đi, sống chết khó lường.

Tạ phu nhân lâm bệnh nặng.

Bà bốn mươi mới có được một đứa con trai, vì lời tiên đoán của tu sĩ mà phải đưa hắn đến chùa từ nhỏ, mẫu tử chia cách.

Mãi mới mong được ngày con trưởng thành bình an, thế nhưng hắn lại quyết tâm đến Lĩnh Nam chịu khổ.

Làm sao bà chịu đựng nổi?

Nghe nói sau khi khỏi bệnh, bà trút giận lên ta, cho rằng ta là nguồn cơn khiến Tạ Thận Chi gặp bao trắc trở. Tính ra năm nay hắn vừa tròn mười chín, lại ứng với đại kiếp số trong mệnh.

Bà vú thân cận khuyên ta nên cẩn thận, đề phòng Tạ phu nhân giận quá hóa điên, làm điều bất lợi cho ta.

Ta lắc đầu. Đừng nói đến việc nhà họ Tô thế lực lớn, chỉ riêng Tạ gia hôm nay, hơn nửa uy danh là nhờ Tạ Vọng Chi chống đỡ. Bà ấy không dám động đến ta.

Người nên đề phòng, chẳng phải là ta.

Ta sai người giám sát nơi ở của Thôi Tam Nương, phòng trường hợp có chuyện xảy ra.

Quả nhiên không bao lâu, tin tức truyền về: Thôi Tam Nương suýt bị đầu độc, hiện đã được bí mật đưa ra khỏi thành.

Từ đó trời đất rộng lớn, không ai biết nàng sẽ đi đâu.

Vết thương của Tạ Vọng Chi hoàn toàn lành vào cuối đông.

Hắn thân ở địa vị cao, lại nhận lệnh trực tiếp từ thánh thượng. Chỉ mới vừa lành miệng vết thương, hắn đã lại phải ra ngoài làm việc.

Thiên hạ ai cũng sợ Cẩm Y Vệ như Diêm Vương sống, nào ai biết được, vị chỉ huy đại nhân kia, dưới lớp cẩm y đầy uy phong, là cơ thể chằng chịt vết thương.

Đầu xuân, trời trong xanh như ngọc, hắn được nghỉ một ngày. Chúng ta quyết định đến trường đua ngựa thăm hai con ngựa con.

Một con tên là Táp Lộ, một con tên Thanh Chuy.

Cả hai đã lớn, bộ lông sáng bóng dưới ánh mặt trời, mỗi lần ta đưa tay ra, chúng lại cọ mũi vào lòng bàn tay ta.

Tạ Vọng Chi bất chợt cao hứng, nhảy lên ngựa, dáng vẻ đầy khí khái, mày mắt rạng rỡ.

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, nhướng mày nhìn ta:

"Dám cùng ta đua ngựa không?"

Nếu là chuyện khác, ta còn do dự. Nhưng hắn lại nói là cưỡi ngựa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn:

"Thế nếu chàng thua thì sao?"

Hắn khẽ cười, chắp tay:

"Tuân theo sự xử trí của đại phu nhân Tạ gia đấy!"

Một tiếng vang rền trong lòng ta.

Từ sau khi thành thân, hắn đã gọi ta là "phu nhân" không biết bao nhiêu lần. Nhưng phần lớn chỉ là hình thức, chẳng khác nào gọi một cái tên bất kỳ.

Chưa bao giờ giống lúc này, mắt ánh niệm ý cười, đầy tự do và phóng khoáng.

Ta hơi ngượng ngùng, quay mặt đi, dịu dàng nói:

"Vậy chàng nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé."

Từng trận gió lùa qua tay áo, bụi đất bay mịt mù, vó ngựa rền vang như sấm.

Ta chưa từng cưỡi ngựa phi nhanh đến thế, gió táp vào mặt như dao cắt. Nhưng ta vẫn cắn chặt răng, ghì sát chân vào bụng ngựa, mạnh tay vung roi, phi nhanh như sao băng.

Tạ Vọng Chi sát bên cạnh ta, gần như sánh vai cùng tiến.

Cơn bực bội trong lòng bị bỏ lại phía sau. Ta thở ra một hơi, cảm giác thoải mái ùa đến.

Qua con suối cuối cùng là đến đích.

Ta vung mạnh roi ngựa, Thanh Chuy hí vang, vượt qua suối đá trước một bước.

Ta thắng rồi.

Niềm vui sướng ngập tràn trong tim.

Ta ghì cương quay ngựa lại, đến đầu nguồn suối, lớn tiếng gọi tên hắn:

"Tạ Vọng Chi!"

"Hử?"

Hắn cũng cười, đôi mắt sáng ngời, khóe môi cong lên.

"Vì sao chàng lại cưới ta?"