Đêm Đính Hôn Của Chị

Anh dịch tới, vẫn để giữa chúng tôi một khoảng nhỏ. Tôi tự nghiêng người, trán chạm vào vai anh.

Tống Từ không ôm ngay. Anh chờ tới khi tôi nắm lấy tay áo mình mới đặt bàn tay lên lưng tôi.

Tôi khóc một lần nữa, khóc cho tất cả những buổi tối đã tự nhủ mình không nên nhỏ nhen.

Khi bình tĩnh hơn, tôi kể chuyện Hứa Mạt.

Tống Từ không tỏ ra ngạc nhiên như tôi tưởng, nhưng anh cũng không giả vờ đã biết toàn bộ.

“Tôi đang xác minh mối quan hệ giữa họ. Những gì em vừa kể, trước đây tôi chưa có.”

Tôi ngẩng lên, giọng vẫn nghẹn.

“Anh từng thích chị ấy không?”

Anh nhìn thẳng vào tôi.

“Tôi từng đồng ý thử xây dựng một cuộc hôn nhân với cô ấy. Tôi không có tình yêu mà em đang hỏi.”

Tôi quay mặt đi, vì câu trả lời ấy khiến tôi vừa nhẹ nhõm vừa xấu hổ.

Tống Từ không tận dụng khoảnh khắc đó để nói thêm điều gì.

Anh chỉ đưa tôi chiếc khăn giấy mới.

18

Cuộc tấn công vào xưởng đến vào tuần sau.

Một tài khoản đăng ảnh bức tranh cổ được tôi phục chế, khẳng định tôi đã tráo bản gốc rồi giao lại một bản sao. Người đứng tên bài viết là chủ sở hữu tác phẩm, một khách hàng cũ do cha giới thiệu.

Lần này, tin đồn không còn chỉ nhằm vào đời tư.

Nó nhằm vào đôi tay kiếm sống của tôi.

Hai người khách đến tận cửa yêu cầu lấy lại tranh. Một người giơ điện thoại quay, liên tục hỏi tôi có thừa nhận gian lận không.

Tôi không chạm vào máy của họ.

Tôi mời họ kiểm tra phiếu tiếp nhận, tình trạng tác phẩm và toàn bộ quá trình lưu hồ sơ. Hạ San đứng bên cạnh, gọi thêm người làm chứng và ghi lại cuộc trao đổi.

Đến chiều, xưởng gần như trống.

Tôi ngồi trước giá tranh, nhìn bức rèm cửa đung đưa, mệt đến mức không buồn khóc.

Tưởng Duy mang tới một hộp cơm.

“Người phụ trách chuyên môn cậu nhờ đã nhận lời kiểm tra. Những bản ghi gốc nhớ giữ nguyên.”

Tôi gật đầu.

“Cảm ơn cậu.”

“Ăn trước đi. Muốn chứng minh tay nghề thì tay phải còn sức.”

Cậu ấy đi rồi, tôi mới thấy một tin nhắn từ số lạ.

“Rút lời khai. Xưởng của cô sẽ có lại khách.”

Tôi chụp màn hình, chuyển đi theo cách đã được hướng dẫn.

Lúc ấy Tống Từ gọi tới.

“Tôi có một đội truyền thông có thể hỗ trợ em phản hồi. Nếu em muốn, tôi gửi danh sách việc họ làm và chi phí, em chọn người.”

Tôi nhắm mắt một lát.

“Em không muốn mang tiếng xưởng được anh cứu.”

“Tôi hiểu. Vậy tôi có thể giúp việc gì không liên quan đến tên tuổi?”

Tôi nhìn đống khung tranh khách chưa mang đi, nhìn chiếc xe tải nhỏ vừa báo hỏng.

“Anh biết lái xe chở hàng không?”

Đầu dây bên kia im hai giây.

“Biết.”

Một giờ sau, người đàn ông thường xuất hiện trong những cuộc họp lớn mặc áo len cũ, đứng trước cửa xưởng với đôi găng tay làm việc.

Anh không đưa máy quay tới.

Chúng tôi khiêng từng hộp tranh lên chiếc xe thuê. Tôi kiểm tra nhãn, anh buộc dây, Hạ San đứng dưới đọc danh sách.

Chuyến cuối, trời bắt đầu mưa.

Tống Từ lấy tấm bạt che lên thùng hàng, tóc ướt rũ xuống trán. Tôi nhìn anh, bỗng đưa chiếc khăn đang cầm sang.

“Lau đi. Anh mà ốm, em không có tiền trả thêm người.”

Anh nhận khăn, lần đầu tiên cười thật sự sau nhiều ngày.

“Vậy tính tôi là người học việc.”

Tôi cúi xuống kiểm tra nút dây để giấu khóe môi đang cong lên.

19

Kết quả kiểm tra bức tranh đến sau năm ngày.

Tác phẩm bị tố là bản sao thực ra chính là bức tranh khách đã giao. Phần khác biệt nằm ở tấm ảnh họ dùng để đối chiếu: một tấm ảnh cũ, được chụp trước khi bức tranh trải qua lần sửa không do tôi thực hiện.

Nhưng chứng minh điều đó không dễ như nói một câu.

Tôi đã giữ ảnh trước khi tiếp nhận, ghi từng vết gấp, từng lớp giấy bồi và dấu côn trùng ở góc trái. Một đường rách rất nhỏ chạy xuyên qua nét mực dưới cùng. Nó có trong hồ sơ của tôi, có trên vật thật, nhưng bị xóa khỏi tấm ảnh mà người tố cáo đưa ra.