Nàng Nhị Tiểu Thư Biết Tính Toán

Ta mở nắp xửng, hương cua nóng hổi lập tức phả vào mặt. Ta lấy một con nhỏ nhất, ngồi xổm sau bếp bóc vỏ.

Vỏ cua nóng bỏng tay, ta đổi qua đổi lại giữa hai tay, đầu ngón tay đỏ bừng nhưng vẫn không nỡ buông. Gạch cua moi ra, cho vào miệng, tươi ngọt vô cùng.

Ta thèm quá, lén ăn hết nửa con. Không hề nổi mẩn đỏ.

Ta cúi đầu nhìn cổ tay mình, trắng nõn, chẳng có gì cả.

Hóa ra mẹ cũng nhớ nhầm.

Ta ăn nốt nửa con còn lại, giấu vỏ cua vào đống tro dưới bếp. Hương hoa quế ngọt ngào bay tới, át đi mùi cua.

Lúc ta trở về sân, trưởng tỷ và đệ đệ đã ăn xong, đang đuổi nhau chạy nhảy.

Mẹ ngồi dưới hành lang, cầm quạt tròn phe phẩy từng nhịp, miệng không ngừng gọi: “Chạy chậm thôi! Cẩn thận ngã đấy!”

Phụ thân cầm một chiếc đèn hoa tới. Trưởng tỷ vừa nhìn thấy đã reo lên: “Phụ thân! Con muốn chiếc đèn hình con cua kia!”

Đệ đệ cũng nhìn thấy, kiễng chân hét: “Của con! Con nhìn thấy trước!”

“Ta trước!”

“Con trước!”

Hai đứa không ai chịu nhường ai, cùng kéo cán tre của chiếc đèn cua về phía mình. Dải sa đỏ không chịu nổi giằng co, “xoẹt” một tiếng, chiếc đèn cua rách toạc.

Trưởng tỷ sững người, sắp khóc. Đệ đệ cũng xị mặt, chuẩn bị làm ầm lên.

Mẹ vội vàng ôm cả hai: “Đừng khóc, đừng khóc. Chúng ta xem cái khác nhé. A Noãn, con nhìn kìa, đèn thỏ ngọc kia đẹp không?

Là sa trắng đấy, dưới ánh trăng sẽ phát sáng. A Lễ, đệ nhìn chiếc đèn kéo quân kia, mấy hình người bên trong còn xoay được này, vui lắm!”

Trưởng tỷ sụt sùi chọn đèn thỏ ngọc, đệ đệ bĩu môi chọn đèn kéo quân. Mỗi đứa ôm một chiếc vào lòng, lại vui vẻ ríu rít đòi đi hội đèn.

Ta đi sau cùng, cúi đầu nhìn đống sa đỏ vụn vỡ dưới đất. Khung tre gãy mất mấy thanh, chiếc càng cua nằm xiêu vẹo bên cạnh.

Ta nắm lấy chiếc càng cua vỡ, đứng dậy đuổi theo hướng mẹ và bọn họ đang đi.

Ánh đèn khắp phố phản chiếu vào mắt, sáng đến mức tưởng như có thể thiêu bỏng người ta.

Nhưng dòng nước cứ quanh quẩn nơi khóe mắt, xoay mãi, xoay mãi, cuối cùng vẫn không rơi xuống.

Sau này ta mới hiểu.

Đứa trẻ nào biết khóc thì mới có kẹo ăn.

Trong cung truyền ra tin tức. Huệ phi muốn nhân đêm Trung thu mở yến tiệc, chính thức tuyển chọn thế tử phi cho Tạ thế tử.

Các quý nữ thế gia đến tuổi thành thân trong kinh thành đều nằm trong danh sách được mời.

Ngày tin tức truyền vào phủ, viện của trưởng tỷ liên tiếp mấy ngày đèn đuốc sáng trưng. Tú nương ra vào không ngớt, thợ may đo đi đo lại không biết bao nhiêu lần.

Nha hoàn Thanh Hạnh bất bình thay ta: “Nhị tiểu thư, bên chỗ Đại tiểu thư… gấm Yên Hà, trang sức phỉ thúy, riêng tú nương đã mời tới ba người. Còn người…”

Ta cười, gấp bộ y phục cũ lại, cất vào trong tủ: “Tốt mà. Chỉ cần sạch sẽ gọn gàng, mặc ra ngoài không quá chói mắt là được.”

Thanh Hạnh tức đến đỏ hoe mắt: “Nhị tiểu thư!”

Thấy ta vẫn điềm nhiên như không, cuối cùng nàng không nói thêm gì nữa, hành lễ rồi lui ra ngoài.

Trước khi cửa đóng lại, ta nghe tiếng nàng giậm chân ngoài hành lang, thấp giọng mắng: “Bắt nạt người quá đáng…”

Yến Trung thu của Huệ phi được tổ chức tại điện Lâm Ba ở phía tây Ngự Hoa Viên.

Ta đi theo trưởng tỷ và mẹ. Bộ Yên Hà vân cẩm trên người trưởng tỷ dưới ánh đèn lưu chuyển rực rỡ.

Mẹ nắm tay nàng, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười, cùng các phu nhân tiểu thư từng nhà hàn huyên.

Tiệc được bày trong điện Lâm Ba, chỗ ngồi được sắp xếp theo thứ tự từng gia đình.

Mẹ dẫn trưởng tỷ ngồi ở phía trước, còn ta bị xếp tận cuối, vị trí hẻo lánh đến mức gần như sát bên cột điện.

Tạ Vân Từ đến khá sớm. Chàng mặc một thân cẩm bào màu nguyệt bạch, bước đi dưới ánh đèn hoa, cả người tựa như được ánh trăng ngâm thấm, thanh nhã đến xuất trần.

Huệ phi ngồi ở ghế chủ vị cười đến không khép miệng, nhiệt tình gọi chàng ngồi xuống.