Thay Anh Đi Xem Mắt

Ở khu nhà tập thể phía Nam thành phố, gần đây xuất hiện một đám “bá chủ rau” trên chợ đen, chuyên đầu cơ tích trữ, ép mua ép bán, khiến người dân quanh đó oán thán ngút trời.

Tổng biên tập tòa soạn đã giao nhiệm vụ điều tra ngầm này cho tôi.

Đây là vụ án tin tức xã hội nặng ký đầu tiên mà tôi tiếp nhận.

Tôi thay một bộ áo khoác vải xám nửa cũ nửa mới, đội chiếc mũ len sẫm màu, quàng chiếc khăn len sợi thô quanh cổ, dắt chiếc xe đạp khung nam cũ rích, đâm đầu thẳng vào những con hẻm ở khu Nam thành phố.

Trong hẻm ngập tràn hơi thở khói lửa đời thường của Bắc Kinh xưa. Tôi khóa chiếc xe đạp vào một cột điện bằng gỗ đã loang lổ, ôm cuốn sổ phỏng vấn, lượn lờ bước vào một khu nhà tập thể lớn nhất.

Trong sân dựng lộn xộn những cái lán tạm bợ, lối đi hẹp đến mức chỉ lọt một người.

Tôi vừa đi vòng qua một cái bể nước chất đầy xỉ than vụn, còn chưa kịp nắm rõ tình hình nhà kho ở sân sau, thì ba tên thanh niên du côn lấc cấc đã từ phía sau hành lang vọt ra, một trái một phải chặn tôi lại ở góc chết của khoảng sân.

“Dô, con ranh này nhìn lạ mặt nhỉ, đang thập thò dòm ngó dò hỏi cái gì ở đây thế?”

Tên đầu trọc dẫn đầu mặc chiếc áo khoác quân đội màu xanh, phanh ngực, miệng ngậm một cái tăm, tay tung tung nửa hòn gạch, ánh mắt âm u lạnh lẽo đánh giá tôi.

“Có phải là cớm từ tòa soạn báo phái tới không?” Một tên gầy như khỉ bên cạnh hung hăng hỏi.

“Tôi chỉ đến tìm người nhà thôi.” Tôi mặt không biến sắc, tay lại lặng lẽ thò vào túi áo bên phải, nắm chặt lấy chiếc kéo phòng thân luôn mang theo bên mình.

“Tìm người nhà à? Bớt lải nhải đi! Các anh đây đã ghim mày nửa ngày nay rồi!” Tên trọc nhổ toẹt một bãi đờm đặc xuống đất, vung tay lên: “Lột cái túi của nó xuống cho tao, xem bên trong đựng cái gì!”

Mấy tên lưu manh chửi thề rồi chuẩn bị lao lên.

Ánh mắt tôi lạnh xuống, vừa định rút kéo ra thì từ đầu hẻm đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn đầy uy lực.

“Cảnh sát đây! Tất cả đứng im cho tôi!”

Ngay sau đó, một trận bước chân dồn dập xông vào sân.

Một người đàn ông cao lớn mặc áo khoác da màu đen sải bước tiến vào. Động tác của anh nhanh như chớp, túm lấy cổ áo tên trọc, một cú vật qua vai gọn gàng lưu loát, “Rầm” một tiếng nện mạnh người hắn lên bức tường gạch xanh, lật tay khóa chặt cánh tay hắn ta lại.

Tôi buông tay đang nắm kéo ra, ngẩng đầu lên, chạm mặt ngay với người đàn ông mặc áo khoác da đen đó.

Là Chu Hoài Tranh.

**Chương 23**

“Ối ối! Đau đau đau! Đồng chí công an nhẹ tay chút, gãy tay rồi!”

Tên trọc kêu la thảm thiết như heo bị chọc tiết, nửa hòn gạch trong tay rơi xuống đất.

Mấy cảnh sát mặc thường phục theo sau nhanh chóng áp giải những tên lưu manh còn lại lên tường, người thì lục soát, người thì còng tay, động tác vô cùng dứt khoát.

Còn ánh mắt tôi lại bất giác bị Chu Hoài Tranh thu hút.

Bốn năm không gặp, anh đen hơn, cũng gầy đi đôi chút.

Dưới cằm lún phún lớp râu quai nón màu xanh mờ, không còn bộ quân phục phẳng phiu ngày trước, trên người anh giờ mang thêm chút phong trần, từng trải sương gió của một gã đàn ông lăn lộn trong những con hẻm Bắc Kinh xưa.

Anh ấn chặt tên nghi phạm trong tay, ánh mắt giao nhau với tôi giữa khoảng sân hỗn độn.

Nơi đáy mắt anh xẹt qua một tia gợn sóng cực sâu, nhưng rất nhanh đã bị đè nén xuống.

Anh không bắt chuyện với tôi, mà quay đầu ra hiệu cho cấp dưới với thái độ công tư phân minh.

“Đưa bọn chúng về đồn, thẩm vấn ngay trong đêm. Lục soát luôn điểm tích trữ bắp cải phía sau sân này cho tôi.”

Khu nhà tập thể đã khôi phục lại sự bình yên, bà con hàng xóm thi nhau thò đầu ra hóng hớt, vỗ tay trầm trồ khen ngợi.

Tôi phủi lớp bụi trên chiếc áo khoác xám, bước ra khỏi sân, đi đến bên cột điện mở khóa xe đạp.

Nửa giờ sau, tại một sạp hoành thánh quốc doanh bốc khói nghi ngút ở đầu hẻm. Quầy hàng này dựng ngay chỗ đón gió, nồi sắt to đang sôi ùng ục nước hầm xương ống, hơi nóng tỏa ra nghi ngút.

Tôi vừa ngồi xuống, một bát hoành thánh nóng hổi nổi đầy hành lá và rong biển đã được bưng đến trước mặt tôi.

Chu Hoài Tranh kéo chiếc ghế đối diện tôi ra, ngồi xuống với tư thế đầy phóng khoáng.

Anh không còn giữ cái vẻ cao ngạo của một sĩ quan như trước, trông rất tự nhiên và gần gũi. Anh tiện tay cầm chiếc ấm tráng men sứt mẻ trên bàn, rót cho tôi một cốc nước nóng rồi đẩy đến tận tay tôi.

“Lâu rồi không gặp, trời lạnh, uống ngụm nước nóng cho ấm.”

Giọng anh trầm khàn, không có chút cợt nhả, chỉ có sự trầm ổn sau bao thăng trầm của năm tháng.

Tôi không động vào bát hoành thánh đó, chỉ bưng cốc nước nóng lên ủ ấm đôi tay lạnh cóng, nhìn thẳng vào anh.

“Đồng chí Chu phá án nhanh thật đấy, ngay cả chỗ tôi điều tra ngầm cũng nắm rõ thế. Sao nào, lại bắt đầu diễn cái trò âm thầm bảo vệ đó à?”

“Khu Nam thành này thuộc quyền quản lý của tôi. Vụ án bá chủ rau này Đội Hình sự chúng tôi đã theo dõi nửa tháng nay, hôm nay cất vó. Gặp em, là sự trùng hợp.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua chiếc túi vải bạt tôi đặt trên bàn, lông mày hơi nhíu, giọng điệu mang theo vài phần nghiêm khắc thô ráp.

“Lâm Nguyệt Nga, tin tức xã hội không dễ chạy thế đâu. Đám người này đều là giang hồ cộm cán trong hẻm, dồn chúng vào đường cùng thì chuyện gì chúng cũng dám làm. Em là phận nữ, đơn thương độc mã xông vào đó, không cần mạng nữa à?”

“Mạng của tôi tôi tự biết giữ.”

Tôi mềm cứng đều không ăn, trực tiếp móc cuốn sổ phỏng vấn và bút máy từ trong túi ra, lật mở một trang, ngẩng đầu nhìn anh, đi thẳng vào vấn đề chính.

“Tôi là phóng viên, lấy được tin tức đầu tay là bổn phận của tôi. Nếu đồng chí Chu đã phụ trách vụ này, thì tốt quá, tôi có một bài phỏng vấn độc quyền muốn làm.”

Tôi dùng bút máy gõ gõ mặt bàn, nhìn vào mắt anh: “Về hướng đi của lô bắp cải chợ đen này, và chiếc ô dù bảo kê đứng sau chúng, hiện tại cơ quan Công an đã nắm được bao nhiêu manh mối rồi? Hay là chúng ta trao đổi thông tin một chút nhé?”

Chu Hoài Tranh nhìn cái bộ dạng vì sự nghiệp mà không tiếc mạng sống, dầu muối không ăn này của tôi, đành bất đắc dĩ nhếch khóe môi.

Cách biệt bốn năm, chúng tôi đều đã thay đổi rất nhiều, nhưng cũng một cách kỳ lạ nào đó, việc ở cạnh nhau lại trở nên nhẹ nhàng, tự tại hơn rất nhiều.

Anh lên tiếng: “Được, em muốn hỏi gì, tôi đều phối hợp.”

Anh nhìn tôi, đáy mắt nổi lên một tia dung túng và tán thưởng cực kỳ sâu sắc, giọng nói trầm ổn mà vụng về.

“Nhưng, ăn xong bát hoành thánh này đã rồi hãy nói. Để nguội ăn vào sẽ đau dạ dày đấy.”

Gió lạnh thổi qua đầu hẻm, làm bóng đèn vàng vọt của sạp hoành thánh đong đưa.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau trên con phố tràn ngập hơi thở đời thường.

Không còn những ân oán nặng nề năm xưa và những món nợ thối nát không thể trả hết, giờ chỉ còn lại màn đọ sức ngang tài ngang sức, không ai chịu nhún nhường của một phóng viên và một cảnh sát hình sự.

**Chương 24**