TÌNH YÊU KHÔNG HỒI ĐÁP

Tôi không hề nghĩ đến việc báo thù, một là vì bản thân chưa đủ năng lực, hai là tôi không muốn tốn thêm tâm tư vào anh.

Anh vô tình, tôi liền thôi.

Tình yêu vốn là canh bạc.

Tôi thua thì chịu.

Cho đến khi tôi nhận được thiếp của Công chúa Kiến Ninh.

13

Chị ấy mở buổi thưởng mai ở biệt viện ngoại ô kinh thành, mời tôi đến.

Nực cười, năm xưa Công chúa Kiến Ninh từng để mắt đến Tạ Thời An, nhất quyết đòi làm bình thê, lại bị Tạ Thời An cự tuyệt.

Nay chị ấy đến an ủi tôi, người mà chị ấy từng coi là tình địch:

“Thua muội, ta tâm phục khẩu phục, dù sao hai người cũng từng hoạn nạn có nhau! Còn ả Lâm Tam kia là cái gì, tưởng Tạ Thời An là người phu quân tuyệt thế, bây giờ xem ra cũng thường thôi.”

“Hoàng tẩu bảo ta đến khuyên muội, nhưng ta thật không biết khuyên gì. Đi thôi, ta đưa muội đi tìm niềm vui.”

Dãy nam sủng trong phủ công chúa xếp hàng dài, thân hình kẻ mập người gầy, cùng hành lễ với chúng tôi, làm tôi trợn tròn mắt.

“Trải nghiệm một lần đắm mình trong hoa cỏ rồi, muội sẽ chẳng còn vướng bận kẻ đó nữa.”

Công chúa Kiến Ninh bày ra vẻ từng trải.

Tôi ôm trán cười khổ:

“Đa tạ công chúa, e rằng muội không có phúc hưởng.”

“Phó Hoài Cẩm, muội ngốc quá, hắn, Tạ Thời An có thể ba chỗ bốn nơi, muội tìm hai gã nam sủng hầu hạ thì làm sao?”

Tôi thở dài: “Thực lòng nhà muội chẳng dư dả, công chúa chi bằng cho muội một con đường làm ăn, còn hơn tặng nam sủng.”

Công chúa nghĩ ngợi: “Trong tay ta có một cửa tiệm để không. Trước kia, ở chỗ hoàng tẩu, ta từng dùng loại hương muội làm, rất thích. Hay là ta bỏ mặt bằng, muội bỏ công, đợi muội gom được vốn rồi xem tính thêm gì khác.”

Tôi rối rít cảm ơn.

Lúc về, công chúa vẫn khăng khăng tặng cho tôi một nam sủng.

Anh ta đi theo tôi suốt dọc đường đến tận cửa nhà, tôi phẩy tay bảo hắn ta đi.

Anh ta quỳ xuống nói: “Công chúa đã ban nô tài cho phu nhân, thì nô tài chính là người của phu nhân. Phu nhân không cho nô tài vào, nô tài chỉ đành quỳ mãi ở cửa.”

Tôi thở dài: “Ngươi tên gì?”

Anh ta ngẩng lên, mắt tràn ngập ngưỡng mộ:

“Nô tài tên Lý Mộ.”

“Ngươi muốn gì?”

“Muốn ở bên hầu hạ phu nhân.”

Lời dối nhưng nghe êm tai.

Có lẽ công chúa nói đúng, nếu cả đời này tôi không về được, thì ít nhất cũng phải sống cho phóng khoáng, đừng uổng một kiếp nhân gian.

14

Lý Mộ rất hiểu chuyện.

Chỉ cần tôi khẽ liếc, anh ta đã biết tôi nghĩ gì.

Trời lạnh liền thêm áo, nhắc tôi đừng uống trà nguội, mỗi ngày đúng bữa dọn cơm.

Anh ta tiếp quản vô số việc vặt vãnh trong cuộc sống của tôi, chăm sóc Đoàn Tử đâu ra đó.

Lúc tôi chán, anh ta còn đọc sách kể chuyện cho tôi nghe.

Hóa ra anh ta biết chữ, cũng khá am hiểu văn chương.

Lý Mộ vốn là cháu của một tội thần triều trước, cả nhà bị liên lụy tống giam, anh ta lưu lạc thành nô bộc.

Anh ta viết lách không tồi, nếu được dự thi, hẳn sẽ có một thứ hạng khá.

Anh ta chăm sóc tôi tận tâm, tôi cũng chẳng keo kiệt, hứa sẽ tìm cách nhờ công chúa xóa bỏ nô tịch cho anh ta, lại cho anh ta tự do ra vào thư phòng đọc sách.

Anh ta quỳ xuống tạ ơn, tôi ôm Đoàn Tử cười:

“Ngươi ráng học cho tốt, nếu thi được Trạng nguyên, đó là món quà tuyệt vời nhất tặng ta.”

Rốt cuộc, tôi vẫn đang nghẹn một hơi với quá khứ.

15

Hôn lễ đón Lâm Ngọc Chi của Tạ Thời An rất rình rang.

Dù chỉ là thiếp, nhưng còn hơn nhà thường dân cưới chính thê.

Kinh thành đồn đại không ngớt.

Người ta bảo đây là cách Thủ Phụ nể mặt An Bình Hầu, từ nay hai nhà gắn bó vinh hoa.

Cũng có kẻ nói Thủ Phụ mê mẩn Lâm Tam, đến mức vì cô ta mà không tiếc hòa ly với vợ đã kết tóc bấy lâu.

Nhưng nhiều người hơn lại bảo nguyên phối Thủ Phụ ghen quá, bảy năm không sinh nở, đáng bị bỏ, chỉ là Thủ Phụ nể tình xưa, cho cô ta giữ chút thể diện mà thôi.

Một thời gian sau, lời đồn lại đổi chiều.

Nào là Thủ Phụ chiều chuộng Lâm Ngọc Chi thế nào, vì cô ta mà vung bạc mua cả đống sách truyện, mời đầu bếp nổi tiếng của Thái Chi Trai về phủ để làm điểm tâm riêng cho cô ta, hễ đi đâu cũng dẫn theo, săn sóc hỏi han từng li từng tí.

Thật đúng kiểu nâng niu trong tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan.

Đám quý phu nhân Kinh thành xúm quanh Lâm Ngọc Chi, lớn tiếng khen Tạ Thời An yêu cô ta đến mức nào, đôi mắt lại liếc về phía tôi, muốn xem tôi thất thố.

Tôi chẳng bận tâm, chỉ đưa Lý Mộ đi thẳng vào sảnh chính phủ công chúa.

Hôm nay là sinh nhật của công chúa, tôi không muốn gây thêm rắc rối cho chị ấy.

Công chúa nói hôm nay định mở hội làm thơ, dặn tôi dắt Lý Mộ theo, may mà anh ta không nhiều lời nhưng chu đáo, nên tôi cũng không quá lúng túng trước quan khách.

Lý Mộ ít nói, nhưng chăm nom tôi cực kỳ cẩn thận, khiến công chúa liên tục gật gù.

“Vừa đẹp trai, vừa có học, tiếc là xuất thân kém, chứ ghép với muội cũng rất xứng.”

Tôi nhân cơ hội nhờ vả: “Vậy mong công chúa giúp xóa bỏ nô tịch cho hắn ta. Nếu hắn ta thi đậu chút chức quan, muội cũng thêm một phần trợ lực.”

Công chúa nhíu mày nhìn tôi khá lâu, rồi gật đầu đồng ý.

Tôi thấy tay Lý Mộ run lên trong tay áo, bèn mỉm cười nhắc: “Còn không tạ ơn công chúa đi.”

Nụ cười và câu chuyện giữa tôi với công chúa không biết sao lại truyền ra ngoài, thiên hạ râm ran đồn rằng vợ cũ của Tạ Thủ Phụ ngày ngày dẫn theo trai trẻ, còn nhờ công chúa xóa nô tịch, nói nếu sau này anh ta đỗ đạt làm quan sẽ lấy anh ta.

Tôi chẳng mấy quan tâm.

Không ngờ người không nhịn được đầu tiên lại là Tạ Thời An.

Hôm ấy, tôi thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc đậu trước cửa nhà mình.

Tạ Thời An nhấc rèm, ánh mắt cao ngạo lướt qua tôi, dừng trên người Lý Mộ phía sau.

Lúc đó anh ta đang xách một đống đồ linh tinh tôi mới mua ở chợ.

Tạ Thời An cười khẩy: “Một kẻ dựa vào nhan sắc để hầu hạ đàn bà, còn dám mơ thi cử, thật làm ô danh kẻ sĩ.”

Trong chớp mắt, tôi hiểu ý định của Tạ Thời An.

Anh là Thủ Phụ đương triều, câu anh nói ra, chính là chặt đứt đường khoa bảng của Lý Mộ.

Giết người không cần dao chính là đây.

Tôi chỉ thấy mặt Lý Mộ tái nhợt từng chút một.

Hôm qua, tôi đã cho anh ta rời khỏi phủ, hôm nay tình cờ gặp trên đường, anh ta lo tôi đi một mình không an toàn nên kiên quyết đưa về.

Tôi nhanh chóng đứng chắn trước Lý Mộ: “Vương hầu tướng khanh há là trời sinh? Nói đến cùng, Thủ Phụ Tạ năm xưa nào phải cũng chỉ là nô bộc nhà họ Phó ta?”

Quả nhiên, gương mặt Tạ Thời An cũng sa sầm từng chút.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, cơn giận quay cuồng sau đáy mắt, như mưa giông sắp ập đến.

Tôi không muốn kéo Lý Mộ vào ân oán của mình và anh ta, bèn xua tay ra hiệu anh hãy đi trước.

Tạ Thời An hầm hầm bước xuống xe, tay đặt sau lưng, từng bước tiến về phía tôi.

Anh dừng dưới ánh trăng mờ, người nồng mùi rượu.

Tôi nhìn thẳng phía trước, đi ngang qua anh.

“Hắn có gì tốt?!”

Lúc tôi sắp vào đến cửa, anh bỗng túm lấy cổ tay tôi, ép sát tôi vào bức tường ở đầu ngõ.

“A Cẩm, sao nàng có thể chắn trước mặt hắn, vì hắn mà hung hăng với ta? Trước kia, nàng luôn đứng về phía ta cơ mà!”

Đúng vậy, xưa kia khi anh bị anh ba tôi đánh đập, tôi che chắn cho anh, mắng anh ba tơi tả.