ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

Người ta muốn biết An Quốc phu nhân rốt cuộc là ai, muốn hỏi vì sao sinh mẫu của ta được hưởng ân điển ấy. Nhưng càng hiểu đạo ý chỉ không tầm thường, họ càng không dám tùy tiện nói ra điều mình đoán.

Trong Hầu phủ, mọi người chỉ vui mừng cho ta. Mẫu thân nắm tay ta, vừa cười vừa rơi nước mắt. Phụ thân đứng cạnh vuốt râu, gật đầu liên tục, thỉnh thoảng nhìn ta như vẫn chưa hết vui. Huynh trưởng vỗ lên vai ta một cái; huynh ấy chẳng nói lời nào, nhưng vẻ kiêu hãnh hiện rõ trong mắt.

Tổ mẫu gọi ta tới chính đường. Bà nắm tay ta, dặn dò hết chuyện này sang chuyện khác. Ta ngồi nghe, thỉnh thoảng đáp một tiếng để bà yên lòng. Cuối cùng, khi không còn điều gì cần dặn nữa, bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, bỗng nói:

“Mẹ con là một nữ nhân phi thường.”

13

Ta ngẩng đầu nhìn tổ mẫu. Đôi mắt bà đã đục theo năm tháng, nhưng lúc nói câu ấy lại sáng tỏ lạ thường. Ta nhớ tới hôm bà ôm ta, hỏi mẹ ruột ta rốt cuộc là ai; ta đã không trả lời, bà cũng không hỏi thêm. Hóa ra bà chẳng cần ta nói ra mới hiểu.

Tổ mẫu đã biết. Có lẽ bà đã biết từ lâu, chỉ giữ điều ấy trong lòng và chờ ta tự quyết định khi nào muốn nói.

“Tổ mẫu…”

“Được rồi.” Bà khoát tay, ngăn ta nói tiếp. “Đi chơi đi. Sau này chẳng còn ai dám b/ắt n/ạt con nữa.”

Ta nhìn bà rồi bật cười. Bà đã hiểu mà vẫn gọi ta là cháu gái, vẫn lo người khác nói lời khó nghe về ta, vẫn muốn tự mình che chở cho ta. Nghe bà bảo “đi chơi đi”, ta biết giữa chúng ta chẳng cần giải thích thêm điều gì.

Đúng vậy, sau này sẽ không còn ai dám b/ắt n/ạt ta nữa.

Ta là Thẩm Loan, đích nữ của Vĩnh Xương Hầu phủ, Phúc An quận chúa do chính Thái hậu sắc phong, nữ nhi của An Quốc phu nhân. Còn An Quốc phu nhân rốt cuộc là ai, người ngoài cứ tiếp tục đoán. Những người thương ta đã biết họ cần biết điều gì.

Chiều hôm ấy, ta ngồi trong sân trêu Lai Phúc. Con vẹt do Trưởng công chúa tặng có bộ lông trắng như tuyết, trên đầu đội một chỏm mào vàng óng. Nó học nói rất nhanh; nghe được câu nào vừa tai là lặp lại mãi, khiến sân viện hiếm khi được yên tĩnh.

Bán Hạ ngồi bên cạnh bóc quýt cho ta. Bóc được một lúc, nàng ấy ngừng tay, hạ giọng nói:

“Quận chúa, Liễu Hàm Sương kia… nghe nói đã uống th/uốc đ/ộc t/ự v/ẫn trong ngục.”

Ta cầm một nắm hạt thông bỏ thêm vào máng thức ăn của Lai Phúc. Con chim lập tức cúi đầu mổ, hoàn toàn không để ý câu chuyện vừa được nhắc tới.

“Ồ, chắc là tự mình nghĩ thông rồi.”

Bán Hạ nhìn ta, vẻ mặt đầy khó hiểu. Nàng ấy do dự một lát rồi hỏi tiếp:

“Nhưng th/uốc đ/ộc từ đâu ra?”

Ta phủi vụn thức ăn dính trên tay, đứng dậy gõ nhẹ lên đầu nàng ấy một cái.

“Bán Hạ, có những chuyện không cần nghĩ quá kỹ. Có kết quả là tốt rồi.”

Nàng ấy ôm đầu nhìn ta, rõ ràng còn muốn hỏi nữa. Đúng lúc ấy, từ xa truyền tới tiếng huynh trưởng gọi ta đi dùng bữa tối. Mẫu thân đang đáp lời huynh ấy; phụ thân đứng bên cạnh nghe hai người nói chuyện rồi bật cười.

Ta vươn vai, quay người đi về phía gian phòng đã chuẩn bị bữa tối. Vừa bước được mấy bước, ta nghe Lai Phúc vươn cổ hét vang phía sau:

“Quận chúa đẹp nhất! Bán Hạ ngốc nhất!”

Bán Hạ tức đến giậm chân, bỏ quả quýt xuống rồi đuổi theo đ/ánh nó. Lai Phúc vỗ cánh tránh nàng ấy, miệng vẫn không chịu im. Ta không quay đầu lại, chỉ nghe tiếng nàng ấy gọi con chim rồi mỉm cười bước vào phòng.

Đèn lồng trong Hầu phủ lần lượt được thắp lên. Ánh sáng từ chiếc này nối sang chiếc khác, trải dọc mái hiên rồi dừng trước gian phòng nơi cả nhà đang đợi ta dùng bữa. Ta bước về phía ấy, nghe tiếng phụ thân nói chuyện, tiếng mẫu thân đáp lời huynh trưởng, phía xa còn có Bán Hạ đang giận dỗi con vẹt Lai Phúc. Những âm thanh quen thuộc khiến buổi tối trong phủ vẫn giống bao buổi tối suốt mười lăm năm qua.

Còn ngoài kia, đêm nay kinh thành hẳn không yên tĩnh như thế. Đạo ý chỉ mới ban của Thái hậu đã truyền tới tai bao nhiêu người; chắc cũng có bấy nhiêu người đang đoán xem An Quốc phu nhân rốt cuộc là ai. Họ sẽ nhắc đến hai chữ “sinh mẫu”, nhắc đến phong hiệu được truy phong, nhắc cả chuyện người được ban táng tại hoàng lăng. Từng chi tiết đều khiến họ tò mò, nhưng ghép chúng lại, họ vẫn không dám nói ra cái tên gần với sự thật nhất.

Không một ai dám đoán đến Thái hậu.