ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

“Vừa đến đã khóc lóc đòi sống đòi ch/ết, thật mất hứng. Cứ để nàng ta chờ đi. Ta ăn hết quýt rồi hẵng tính.”

Nhũ mẫu nhìn ta, dường như muốn nói thêm điều gì. Ta cầm một múi quýt khác lên, chợt nhớ mình vẫn chưa biết tên người đang đợi ngoài cửa.

“À phải rồi, nàng ta tên gì?”

“Liễu Hàm Sương.”

Ta đáp một tiếng “ồ”, phất tay ra hiệu cho nhũ mẫu lui xuống. Bà thấy ta chẳng có vẻ sốt ruột, cuối cùng chỉ đành cúi người rời khỏi phòng.

Ta quả thật không vội. Người đến nhận thân là nàng ta; nếu nàng ta đã nhất quyết đợi gặp phụ thân mẫu thân, vậy cứ để nàng ta đợi thêm trong lúc ta ăn cho hết số quýt của mình.

Đợi ăn xong, ta mới đứng dậy thay một bộ y phục khác. Bán Hạ chải lại tóc, búi cho ta một kiểu mới, cẩn thận chỉnh đến khi không còn sợi nào lòa xòa bên má. Ta ngắm qua thấy mọi thứ đã ngay ngắn, lúc ấy mới dẫn người tới tiền sảnh.

Đi được nửa đường, ta vừa khéo gặp huynh trưởng. Huynh ấy đang bước rất nhanh, vừa nhìn thấy ta đã dừng lại. Đôi mày nhíu chặt cùng vẻ mặt nặng nề ấy khiến ta biết huynh ấy cũng đã nghe tin.

“A Loan, muội biết chuyện rồi?”

Ta gật đầu. Huynh trưởng nhìn ta, như muốn hỏi ta nghĩ gì về miếng ngọc bội kia, nhưng lời ra đến miệng lại chỉ còn:

“Nữ tử kia…”

Ta biết huynh ấy đang lo cho ta, bèn cong môi cười để huynh ấy yên tâm.

“Huynh trưởng chớ hoảng. Người cũng đã tìm tới tận cửa rồi, chúng ta cứ qua xem thử nàng muốn làm gì, nghe nàng nói rõ ràng rồi hẵng tính.”

Đến tiền sảnh, bên trong đã có rất đông người. Ta vừa bước qua ngưỡng cửa đã thấy phụ thân ngồi ở ghế chủ vị. Sắc mặt ông âm trầm, chén trà nắm trong tay từ nãy đến giờ vẫn còn nguyên; nhìn dáng vẻ ấy, hẳn ông chưa uống lấy một ngụm.

Mẫu thân ngồi cạnh ông cũng chẳng khá hơn. Chiếc khăn tay trong lòng bàn tay bà bị vò đến nhàu nhĩ. Ta nhìn bà một thoáng rồi nhìn sang phụ thân. Ông vừa thấy ta vào đã lập tức ngẩng đầu; ánh mắt không hề có vẻ xa cách hay dò xét, chỉ mang theo ý trấn an, như muốn nói mọi chuyện trong sảnh này vẫn có ông ở đây.

Ta đi tới ngồi bên cạnh mẫu thân. Bà lập tức nắm lấy tay ta, bàn tay siết chặt hơn thường ngày. Ta nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay bà, hạ giọng:

“Mẫu thân, không sao đâu.”

Bà nhìn ta, vẫn chưa nói gì. Ta cứ để yên tay mình trong tay bà.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân từ ngoài hành lang vọng tới, mỗi lúc một gần. Bán Hạ bước vào trước, khom người trước mặt chúng ta, cất tiếng bẩm báo:

“Huyện chủ, Hầu gia, phu nhân, người đã được đưa tới.”

Bán Hạ vừa dứt lời đã lui sang một bên. Từ ngoài cửa, một nữ tử dáng người mảnh mai được dẫn vào tiền sảnh. Nàng ta mặc bộ y phục vải thô đã cũ, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm gỗ đơn sơ. Giữa đại sảnh rộng rãi của Hầu phủ, dáng vẻ ấy càng khiến người ta dễ chú ý đến cảnh ngộ mà nàng ta sắp kể.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Liễu Hàm Sương dè dặt nhìn quanh. Ánh mắt nàng ta lướt qua phụ thân, mẫu thân, rồi dừng lại trên người ta. Trong khoảnh khắc ấy, nàng ta khựng lại rất rõ, như thể cuối cùng đã tận mắt thấy người đang sống ở vị trí mà nàng ta muốn nhận về.

Ngay sau đó, đầu gối nàng ta khuỵu xuống. Một tiếng “bịch” vang lên giữa tiền sảnh, khiến mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía nàng ta.

“Cha! Mẹ! Con mới là nữ nhi ruột thịt của hai người!”

Liễu Hàm Sương vừa khóc vừa q/uỳ gối nhích về phía trước hai bước. Nàng ta lấy từ trong ngực áo ra một miếng ngọc bội, dùng cả hai tay nâng cao quá đỉnh đầu, như sợ người ngồi trên kia không nhìn thấy vật duy nhất nàng ta mang đến để chứng minh thân phận.

“Trước lúc lâm chung, dưỡng mẫu mới giao thứ này cho con. Bà ấy nói… con vốn là tiểu thư của Vĩnh Xương Hầu phủ, năm xưa đã bị người ta tráo đổi.”

Nhắc đến dưỡng mẫu, giọng nàng ta nghẹn đi, nước mắt càng rơi dữ dội. Miếng ngọc bội vẫn được nàng ta giữ chặt trong tay; dù khóc đến mức vai run lên, nàng ta cũng không hạ nó xuống.

“Những năm qua con suýt bị giày vò đến ch/ết. Dưỡng phụ dưỡng mẫu hễ có điều gì không vừa ý là đ/ánh mắng, sai khiến con chẳng khác gì súc vật…”

Nói đến đây, nàng ta chợt quay đầu nhìn ta. Trên gương mặt tái nhợt, nước mắt vẫn lăn dài từng giọt. Nàng ta nhìn ta một lúc rồi mới mở miệng, giọng mềm đi như thể sợ chỉ một lời nói nặng cũng khiến người khác hiểu lầm mình có ý tranh giành.