Sáu năm trước

Lúc bước xuống sân khấu, thằng bé ôm chiếc cúp chạy thẳng về phía Cố Trầm Chu.

“Bố!”

Cố Trầm Chu đứng bất động.

Lâm An cũng sững lại.

Có lẽ chính thằng bé cũng không nhận ra mình vừa gọi gì.

Hai cha con nhìn nhau.

Cuối cùng Lâm An đỏ tai.

“Con…”

Chưa nói hết, Cố Trầm Chu đã cúi xuống ôm thằng bé.

Rất c.h.ặ.t.

“Ừ.”

Chỉ một tiếng.

Nhưng mắt anh đỏ lên.

Tôi xem video giáo viên gửi.

Không hiểu sao cũng cười.

Lâm Ức gọi bố sớm hơn.

Lý do rất đơn giản.

Con bé phát hiện gọi “bố” xin đồ chơi dễ hơn gọi “chú Cố”.

Tôi biết xong tức đến bật cười.

Cố Trầm Chu còn nghiêm túc dạy con:

“Không được lợi dụng tình cảm.”

Lâm Ức ôm con thỏ bông anh vừa mua.

“Nhưng bố vẫn mua mà.”

“…”

“Vậy chứng minh có hiệu quả.”

Cố Trầm Chu không phản bác được.

Con gái anh.

Nghiệp của anh.

Tôi không can thiệp.

12. Năm thứ hai tôi trở về nước, Cố lão phu nhân tìm tôi.

Bà là bà nội của Cố Trầm Chu.

Cũng là người năm đó chủ trì cuộc hôn nhân giữa chúng tôi.

Tôi tưởng bà sẽ khuyên tái hôn.

Nhưng không.

Bà chỉ xin gặp hai đứa nhỏ.

Tôi đồng ý.

Sau bữa cơm, bà gọi tôi ra vườn.

“Vãn Vãn.”

“Bà nợ cháu một lời xin lỗi.”

Tôi nhìn bà.

“Không cần đâu ạ.”

“Cần.”

Bà thở dài.

“Năm đó bà biết Trầm Chu hiểu lầm cháu.”

Tôi khựng lại.

“Bà biết?”

“Biết sau khi hai đứa ly hôn.”

“Vậy tại sao…”

“Tại sao không nói?”

Bà cười khổ.

“Vì nó không cho.”

“Lúc đó Cố thị đang tranh quyền.”

“Nó sợ kéo cháu vào.”

“Sau này mọi chuyện ổn định, nó đi Mỹ tìm cháu.”

Tôi sững người.

“Anh ấy đi Mỹ?”

“Ừ.”

“Nhưng không tìm thấy.”

Tôi nhớ lại.

Năm đầu ở Mỹ, vì dự án nghiên cứu tôi chuyển từ Boston sang California gần tám tháng.

Số điện thoại cũ cũng đổi.

Bà nhìn tôi.

“Vãn Vãn, bà nói những chuyện này không phải để cháu tha thứ.”

“Chỉ là cháu có quyền biết.”

Tôi im lặng.

“Trầm Chu sai.”

“Sai nhất không phải ly hôn.”

“Mà là nó chưa từng hỏi cháu.”

“Người quá kiêu ngạo thường tưởng rằng tự mình quyết định thay người khác là bảo vệ.”

“Nhưng bảo vệ mà không có tôn trọng thì vẫn là tổn thương.”

Tôi nhìn bà.

Không ngờ người hiểu rõ nhất lại là bà.

“Bà không khuyên cháu quay lại sao?”

Cố lão phu nhân bật cười.

“Bà già rồi.”

“Không hồ đồ đến vậy.”

“Nó muốn vợ thì tự theo đuổi.”

“Không theo được là nó vô dụng.”

Tôi cũng cười.

“Còn hai đứa nhỏ là cháu nhà họ Cố.”

“Nhưng trước hết là con của cháu.”

“Cháu nuôi chúng lớn.”

“Không ai có quyền giành.”

Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, một nút thắt trong lòng tôi bỗng nhẹ đi.

Không phải vì Cố Trầm Chu.

Mà vì cuối cùng cũng có người của nhà họ Cố thừa nhận.

Năm đó tôi không sai.

13. Cố Trầm Chu theo đuổi tôi ba năm.

Ba năm ấy anh chưa từng ép tôi một lần.

Tặng hoa, tôi không nhận thì thôi.

Mời ăn tối, tôi bận thì đổi ngày.

Tôi đi hội nghị nước ngoài, anh chăm hai con.

Tôi thức đêm ở phòng thí nghiệm, anh mang đồ ăn đến rồi để ngoài cửa.

Không vào.

Không làm phiền.

Có lần tôi hỏi:

“Anh định làm vậy bao lâu?”

Anh đáp:

“Không biết.”

“Nếu tôi cả đời không đồng ý?”

“Thì thôi.”

Tôi nhìn anh.

“Anh cam tâm?”

“Không.”

Anh rất thành thật.

“Nhưng không cam tâm là chuyện của tôi.”

“Không thể biến thành lý do ép em.”

Tôi bật cười.

“Cuối cùng cũng học được rồi.”

Anh cũng cười.

“Học phí hơi đắt.”

Sáu năm.

Một cuộc hôn nhân.

Hai đứa con.

Quả thật rất đắt.

14. Năm tôi ba mươi sáu tuổi, dự án nghiên cứu của chúng tôi chính thức được phê duyệt ứng dụng.

Hôm đó tôi nhận được giải thưởng khoa học cấp quốc gia.

Dưới sân khấu có hai đứa nhỏ.

Lâm An đã cao gần đến vai tôi.

Lâm Ức mặc váy trắng, cầm bó hoa lớn đến mức gần che mất mặt.

Cố Trầm Chu ngồi bên cạnh chúng.

Khi tôi bước lên sân khấu, ánh đèn chiếu xuống.

Người dẫn chương trình hỏi tôi:

“Tiến sĩ Lâm, mười năm qua điều gì khiến cô tự hào nhất?”

Tôi nhìn xuống dưới.

Rất nhiều gương mặt.

Đồng nghiệp.

Học trò.

Bạn bè.

Hai con.

Và người đàn ông tôi từng yêu, từng hận, sau cùng đã có thể bình thản nhìn lại.

Tôi cầm micro.

“Có lẽ là tôi chưa từng để một lần thất bại quyết định phần đời còn lại của mình.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi cười.

“Có một giai đoạn tôi từng nghĩ mất đi một cuộc hôn nhân nghĩa là cuộc đời mình thất bại.”

“Sau này mới hiểu, một mối quan hệ kết thúc chỉ là một mối quan hệ kết thúc.”

“Nó không định nghĩa giá trị của bất kỳ ai.”

“Thứ định nghĩa chúng ta là sau khi cánh cửa ấy đóng lại, chúng ta lựa chọn trở thành người thế nào.”

Tôi nhìn hai con.

Lâm Ức đang khóc.

Lâm An giả vờ không khóc.

Cố Trầm Chu vỗ tay.

Ánh mắt anh chưa từng rời khỏi tôi.

Tôi mỉm cười.

“Cảm ơn hai đứa con của tôi.”

“Cảm ơn những người đã đồng hành cùng tôi.”

“Và cảm ơn chính mình của mười năm trước.”

“Cảm ơn cô ấy đã kéo chiếc vali ấy ra khỏi cánh cửa.”