Trân Trọng Bản Thân

Tiêu Tranh lạnh lùng mỉa mai:

“Yo, huynh trưởng thật oai phong a! Ai biết cọc hôn sự này của huynh có phải đi trộm của kẻ khác hay không?"

Tiêu Ung siết chặt lấy bàn tay của ta hơn một chút, chỉ hờ hững lạnh nhạt hỏi vặn lại một câu:

“Sao hôm nay đệ lại lén lút mặc xiêm y của ta thế hả?"

Chỉ một lời, đã nói đến mức sắc mặt Tiêu Tranh trắng bệch.

Tiêu Tranh đưa mắt nhìn ta một cái, tỏ thái độ chẳng hề yếu thế nói:

“Ngày trước mỗi lần tan triều, huynh trưởng chỉ muốn ở nhà thưởng trà đọc sách, hà cớ gì nay lại bắt chước dáng vẻ của đệ, dăm bữa nửa tháng liền la cà tửu lâu nghe khúc xem kịch, lên thuyền dạo chơi sông nước chứ."

Ta đứng kế bên nghe tới mà da đầu tê rần rần.

Hai vị huynh đệ này múa môi bẻ mép, cũng chẳng ai chịu nhường ai.

Vốn ta định giả điếc làm ngơ.

Nào ngờ Tiêu Tranh không buông tha cho ta.

Hắn chằm chằm nhìn ta, ra chiều có phần ấm ức cất tiếng nói:

“Tẩu tẩu, vừa rồi là tẩu nhận sai người. Có từng nghĩ tới chăng, khéo lúc ở Nam Châu, người tẩu tẩu gặp gỡ vốn không phải là huynh trưởng ta?"

Hắn còn vác mặt ra vờ ấm ức ở đây nữa cơ đấy!

Khi trước lúc cá cược cùng kẻ khác để dụ dỗ ta, hắn từng ngạo nghễ khoác lác:

“Chỉ là một nữ tử bán cá, để cho các ngươi từng người chuốc lấy thất bại quay về. Đợi tới khi nàng ta yêu ta, ta sẽ hung hăng vứt bỏ nàng ta, xả một ngụm ác khí thay cho các ngươi!"

Những công tử ca bị ta từ hôn đó đã thêm mắm dặm muối, khắp nơi bôi nhọ thanh danh của ta.

Biến ta thành một kẻ phụ bạc đùa bỡn lòng người, lừa gạt tiền tài.

Tiêu Tranh bị bọn chúng xúi giục, bèn chủ động xin ra trận để hạ gục ta.

Hắn cả gan không biết xấu hổ huênh hoang nói:

“Dẫu đến khi ấy nàng ta muốn làm ầm ĩ lên, cũng chẳng làm gì được ta. Dù sao ta cũng mượn danh phận của huynh trưởng tiếp cận nàng ta. Nếu có bản lĩnh, nàng ta cứ tìm tới tận kinh thành đi."

Ngẫm lại chuyện cũ, ta bèn giả dạng hoang mang ngước nhìn Tiêu Tranh cất lời:

“Nhị đệ chớ có nói đùa. Sao ta có thể nhận lầm người được chứ? Hồi ta và phu quân mới quen biết, hắn từng rành rọt nói với ta, hắn tên Tiêu Ung, nhà ở ngay kinh thành mà."

Tiêu Tranh mím lấy bờ môi, tựa hồ vẫn muốn giải thích.

Ta kêu lên một tiếng "á", bất an dòm ngó Tiêu Tranh hỏi lại:

“Nhị đệ bỗng dưng hỏi như vậy, không lẽ nào hồi ở Nam Châu là đệ mạo danh huynh trưởng của đệ, qua lại với ta sao?"

Lời này vừa thốt ra.

Ta có thể cảm giác được người bên cạnh mình căng cứng cả người.

Tiêu Tranh càng thở nhẹ nhàng hơn, ánh mắt rung động nhìn lấy ta, dò xét hỏi:

“Nếu... nếu như là ta thì sao..."

Ta khẽ mỉm cười, điệu bộ nhẩn nha cất lời:

“Nếu đúng là đệ, thế thì đệ thật sự là tên vương bát đản đáng bị thiên đao vạn quả."

Đây cũng bởi vì ta đã sớm biết trước vụ cá cược của hắn.

Nếu đổi lại là một cô nương khác, bị hắn siết chặt theo đuổi, sau khi động lòng, lại phát hiện hắn không từ mà biệt.

Ngàn dặm truy đuổi đến kinh thành, chỉ nhận lại một hồi công dã tràng, thì sự hụt hẫng và đau khổ đó lớn đến nhường nào.

Mang cuộc đời của kẻ khác ra làm trò đùa, thì nên có giác ngộ bị ngàn đao xé xác.

Tiêu Tranh lắp bắp nói:

“Không... không phải đâu... mưu đồ ban đầu là sai, cơ mà chân tâm là thật. Ta..."

Ta chặn ngang lời hắn, hết đỗi ôn nhu nói:

“Cơ mà ta nhìn nhị đệ tướng mạo đường hoàng, ánh mắt trong trẻo, ắt hẳn là một người chính trực lương thiện, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện ác độc đùa bỡn lòng người kiểu đó, có phải không?"

Tiêu Tranh nuốt khan một cái, gian nan thốt lên:

“Đúng vậy."

Không tệ, trước hết cứ trấn an cái tên làm chuyện chẳng màng hậu quả như Tiêu Tranh này cái đã.

Ngày thăng chức của ta đã sắp tới, quyết không thể để xảy ra chuyện xấu.

Vốn dĩ Giản đại nhân, thượng quan của ta lại là một người hết sức xem trọng gia phong.

Kẻ đồng liêu đang cạnh tranh cùng ta, chính do thê thiếp trong nhà không hòa thuận nên hết cơ hội thăng chức.

Hạ nhân đến bẩm báo, đã tới giờ dùng cơm trưa.

Tiêu Tranh hệt như đang mộng du, thất tha thất thểu rời đi trước.

Ta đang định đuổi theo.

Lại bị Tiêu Ung kéo lại.

Hắn giơ tay xoa nhẹ trâm chu sa cài trên tóc ta, ôn hòa đáp:

“Phu nhân, hôm nay e trời sẽ có mưa, chất liệu y phục này của nàng nếu dính nước sẽ rất lạnh, đi thay một bộ khác có được không?"

Ta lơ ngơ nhìn mặt trời chói rọi trên cao, cuối cùng vẫn theo Tiêu Ung về phòng thay y phục.

Hắn đứng lựa trước tủ áo mất một lúc lâu, nhặt ra một tà váy lụa màu tím.

Ta lười biếng động đậy.

Tiêu Ung đành tự mình giúp ta thay y phục.

Ta nhìn thấy bộ y phục bị tùy ý vứt ngang dưới đất, kinh ngạc hỏi:

“Bộ y phục này mới giặt qua nước mặc được một lần, liền vứt đi rồi sao?"

Tiêu Ung cúi đầu thắt lại đai lưng cho ta, hờ hững buông lời:

“Dơ rồi, đương nhiên phải vứt bỏ."

Chúng ta cùng nhau ra khỏi cửa.

Ta bỗng bừng tỉnh, đưa tay cản Tiêu Ung lại hỏi:

“A! Có phải chàng thấy bộ y phục đó ám mùi hương trên thân Tiêu Tranh không?"

Tiêu Ung trầm mặc một lát, mới điềm tĩnh thốt lên:

“Nếu ta thừa nhận, phu nhân có thấy ta chuyện bé xé ra to, lòng dạ hẹp hòi không?"

Ta vội vàng nói:

“Sẽ không đâu! Tất cả đều do Tiêu Tranh làm loạn! Tự dưng, đệ ấy cớ sao cứ đòi mặc y phục của chàng tới viện của chúng ta, gây ra một hồi hiểu lầm như vậy. Chàng có tức giận thế nào cũng là điều đương nhiên."

Tiêu Ung ngưng mi nhìn ta, ánh mắt đó sâu thẳm như hố sâu ngàn trượng.

Khoảnh khắc đó, hắn như thể đang đắm chìm vào lời nói của ta, lại hệt như đương nhớ đến rất nhiều chuyện ở phương xa xôi.

Tiêu Ung ôm chặt ta vào lòng, hắn thì thầm khẽ khàng:

“Phu nhân biết đấy. Ta từ thủa nhỏ đã không lấy được lòng yêu thương của phụ mẫu. Còn Tiêu Tranh lúc nào cũng ỷ thế trưởng bối cưng chiều, giành giật đồ đạc của ta. Nếu ta nổi giận, người ngoài liền chê trách ta chuyện bé xé ra to, chẳng có dáng dấp của huynh trưởng. Lâu dần, rất nhiều cảm xúc ta đều lầm lũi ôm vào thân. Chỉ có hôm nay, phu nhân lại nói với ta rằng, ta có tức giận ra sao cũng là điều đương nhiên."

Ta thoáng chần chừ, vỗ vỗ lưng hắn hỏi:

“Tiêu Ung, chàng nói mấy lời này là cốt để ta phải nhói lòng sao?"

Ta cũng từng nghe được không ít chuyện xưa kia xoay quanh Tiêu Ung từ chỗ lão thái gia.

Hắn vốn từ nhỏ chẳng thèm để Tiêu Tranh vào mắt, tùy đệ ấy giành giật vài món bút mực giấy nghiên, hay món đồ chơi trang sức nhỏ nhặt.

Đợi tới lúc Tiêu Tranh trắng trợn phá vỡ ranh giới của hắn, Tiêu Ung liền không ngại ngùng ra tay tẩn cho hắn một trận ra trò.

Đến lúc đó, các bậc trưởng bối cũng đành không còn lời nào để nói.

Trận dữ dội nhất, chính là lần Tiêu Tranh bị phạt gia pháp, đ.á.n.h cho tới nửa tháng cũng chẳng xuống giường nổi.

Mẫu thân hắn chỉ thẳng mặt hắn mà mắng nhiếc:

“Ngươi đúng là kẻ tâm địa đen tối! Giá như ngươi sớm mở miệng dạy bảo đệ đệ ngươi, thì nó đâu đến mức gây chuyện ăn cắp bài văn của ngươi để phô trương thanh thế cơ chứ!"

Vì lẽ đó hôm nay Tiêu Tranh làm mấy trò vặt vãnh này trước mặt Tiêu Ung, có lẽ trong lòng hắn cũng không cảm thấy khó chịu gì mấy.

Khốn nỗi lại dốc hết những lời nhu nhược với ta.

Tiêu Ung thầm cười nhẹ rúc vào tai ta:

“Vậy phu nhân có xót xa cho ta không?"

Ta vờ tức giận nói:

“Xót chứ! Ta thấy xót xa vô cùng! Bây giờ ta sẽ đi đ.á.n.h Tiêu Tranh một trận để xả giận thay chàng!"

Dứt lời, ta kéo xắn tay áo làm bộ muốn đi.

Gương mặt Tiêu Ung liền giãn ra mỉm cười.

Ta thấy hắn đã thực sự vui vẻ, kéo tay hắn đi ra ngoài:

“Chắc chắn chàng không muốn dùng bữa trưa cùng đệ ấy, chúng ta dứt khoát ra ngoài ăn một bữa. Tính ngày tháng, cua ghẹ ở Đắc Vị Lâu ắt hẳn đã có rồi, tiết trời này ăn là tươi ngon nhất. Ba ngày nghỉ mộc này của ta, phải nghỉ ngơi cho thật tốt. Tối nay dứt khoát cũng không về nhà nữa. Đi trang viên suối nước nóng ở vùng ngoại ô ngâm mình một trận."

Suốt dọc đường, ta hoan hỉ cùng Tiêu Ung lên kế hoạch ba ngày này phải trôi qua như thế nào.

Hắn luôn luôn mỉm cười lắng nghe, sau đó cùng ta thảo luận vài chi tiết.

Tỷ như lúc ngâm suối nước nóng ăn điểm tâm gì, pha trà nào.

Rồi lại tỷ như buổi sáng dậy sớm đến Đông Sơn xem mặt trời mọc, phải mang theo một bình rượu ngon mới có thể trọn vẹn niềm vui.

Ta nói mải miết, bèn buông một hơi thở dài khoan khoái, cất lời:

“Đợi ta thu xếp xong việc lớn, liền muốn ngày ngày trôi qua những tháng ngày nhàn tản thế này."

Ta gối đầu trên gối của Tiêu Ung, nghe tiếng rao hàng huyên náo ngoài xe ngựa, cảm thấy có chút mệt mỏi.

Bất tri bất giác, vậy mà ta đã ngủ thiếp đi mất rồi.

05

Ta lại mộng thấy những ngày tháng năm xưa.

Trong viện tử rộng lớn của Tạ gia ở Giang Nam, mẫu thân ngồi một bên thưởng trà.

Ngắm trưởng tỷ gảy đàn, ta múa kiếm.

Tiểu đệ ở bên cạnh ra sức vỗ tay.

Mọi thứ đều tươi đẹp biết bao.

Tính ra, số bạc ta tích cóp đã sắp đủ rồi.

Theo luật lệ Đại Hạ, có thể dùng bạc để chuộc tội cho những kẻ lưu đày mang tội danh nhẹ.

Năm năm trôi qua rồi.

Tiểu đệ cũng đã tròn mười một t.u.ổ.i.

Hy vọng sau khi đón đệ ấy lên kinh thành, có thể để đệ ấy làm lại từ đầu.

Còn cả trưởng tỷ của ta...

Nhớ lại cảnh ta cùng tỷ ấy ở trong ngục tối.

Tỷ ấy lặng lẽ nói với ta:

“Theo luật lệ, muội và ta đều sẽ bị sung vào Giáo phường ty. Tư Tề, ta không sợ chịu khổ chịu tội. Nhưng ta sợ từ nay về sau bị chà đạp như bùn đất, quên mất bản thân mình."

Ngay đêm đó, tỷ ấy định nuốt vàng tự sát, may mà ta phát hiện ra.

Ta ôm lấy thân thể lạnh ngắt của tỷ ấy, kiên định nói:

“A tỷ, chúng ta đều có thể thoát khỏi Giáo phường ty. Tỷ hãy tin ta."

Trưởng tỷ không nhịn được nữa, rơi lệ nói:

“Ta tin muội, nhưng ta không tin chính mình. Tư Tề, sau này bất luận ta sống ra sao, muội cũng đừng quản ta. Trước khi tự vẫn mẫu thân từng nói, nếu nhà ta có ai đó có thể thoát khỏi vũng bùn, làm lại từ đầu, thì người đó chỉ có thể là muội. Muội hãy tự mình sống cho tốt."