LÀM THIẾP

"Minh giám? Trẫm đương nhiên minh giám. Một góa phụ trói gà không chặt như nàng, làm sao có thể g/i/ế/t được Trần Dật võ công cái thế? Trần Dật ch/ế/t, xét cho cùng... cũng bớt cho trẫm một mối lo."

Hoàng đế cúi sát xuống, hơi thở nóng rực phả vào vành tai ta, mang theo sự cường thế bá đạo của bậc đế vương không cho phép từ chối:

"Nàng quả thực là một vưu vật nhân gian. Hèn chi đám nam nhân kia đều vì nàng mà điên đảo thần hồn. Trần Dật chết rồi, nhưng trẫm... trẫm thì không dễ c/h/ế/t như vậy đâu."

Không có chiếu chỉ trừng phạt. Không có ngục tối Cẩm Y Vệ.

Hoàng đế bế bổng ta lên ngay giữa Dưỡng Tâm điện, trực tiếp ném ta lên chiếc long sàng rộng lớn phủ lụa minh hoàng.

16

Ngày hôm sau, một đạo thánh chỉ như sét đánh giữa trời quang giáng xuống kinh thành.

Lý phu nhân Phó Dao, nhan sắc hiếm có, đức hạnh vẹn toàn, được bệ hạ đặc cách đưa vào hậu cung, sắc phong làm Hoàng Quý phi. Con trai riêng của ta, Lý Thần, được ban tước Vị Hầu, ban cho một phủ đệ riêng biệt, có thái phó đích thân dạy dỗ.

Cả triều đình xôn xao. Bách tính bàn tán xôn xao, mắng ta là hồng nhan họa thủy, là Đát Kỷ tái thế mê hoặc quân vương. Lão thần trong triều dâng sớ can gián nhiều đến mức chất cao như núi trên án thư của Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế mặc kệ. Ngài dùng sự chuyên chế bạo ngược của mình đè bẹp mọi tiếng nói phản đối. Ngài ban cho ta Trường Xuân cung xa hoa lộng lẫy nhất, ban cho ta tơ lụa cống nạp từ các nước chư hầu, dạ minh châu to bằng quả trứng ngỗng thắp sáng cung điện cả ngày lẫn đêm.

Người ngoài nhìn vào, thấy ta vinh sủng tột bậc, quyền khuynh lục cung.

Nhưng đêm khuya thanh vắng, ngồi trước chiếc gương đồng lớn bằng nửa người, nhìn bộ triều phục Hoàng Quý phi màu đỏ tía thêu phượng hoàng rực rỡ, lòng ta lại lạnh lẽo như băng.

Phượng hoàng thêu trên áo của ta, đuôi lông vũ tuyệt đẹp, nhưng lại thiếu đi hai con mắt. Bởi vì trên đời này, chỉ có Hoàng hậu mới được mặc phượng bào có mắt.

Hoàng Quý phi thì sao? Dù địa vị chỉ dưới một người trên vạn người, dù sủng ái ngút trời che lấp cả phi tần trong cung, thì thiếp... muôn đời vẫn cứ là thiếp.

Mẫu thân dưới suối vàng chắc hẳn đang phẫn nộ đến mức muốn nhảy ra khỏi mồ, cầm roi da quất vào da thịt ta rồi.

Ta dùng lược sừng chải mái tóc đen nhánh, khẽ cong môi cười lạnh vào mặt mình trong gương.

Nương, người đừng vội. Nam nhân này là chân mệnh thiên tử, mạng lớn phúc dày, vỏ bọc cực kỳ kiên cố. Con gái cần thêm một chút thời gian để mài giũa lưỡi dao.

17

Trong hậu cung, ta không tranh sủng, không kiêu ngạo, cũng chẳng màng đến những trò đấu đá bẩn thỉu của đám phi tần. Ta hiểu rõ, thứ Hoàng đế cần ở ta không chỉ là nhan sắc, mà là một sự nhu thuận đến cùng cực, một bến đỗ bình yên để ngài trút bỏ lớp mặt nạ uy quyền nặng nề.

Ta dùng sự ôn nhuận như ngọc, ngoan ngoãn thấu hiểu của mình để bào mòn sự cảnh giác của ngài. Ta đích thân xuống bếp hầm canh, mài mực cho ngài phê tấu chương, hát ru cho ngài ngủ.

Nhưng ngài không giống Triệu Tranh hay Lý Tễ. Hoàng đế đa nghi đến mức gần như bệnh hoạn.

Mọi món ăn, thức uống mang dâng cho ngài đều phải có thái giám dùng kim bạc thử độc, sau đó tự mình ăn thử một miếng, đợi nửa canh giờ không sao ngài mới đụng đũa. Xung quanh Dưỡng Tâm điện lúc nào cũng có cấm quân ẩn nấp.

Ta nhẫn nhịn. Ta chờ đợi. Đợi một thời cơ chín muồi nhất.

Hai năm sau.

Ta mang thai.

Tin tức này truyền ra, Trường Xuân cung lập tức trở thành trung tâm của cả hậu cung. Hoàng đế vui mừng như điên. Ngài đã ngoài năm mươi, hậu cung vô số phi tần nhưng mấy năm gần đây không ai sinh hạ được hoàng tự. Cái thai này của ta, là giọt máu hoàng gia vô giá.

18

Đêm đó, tẩm cung đốt hương trầm thoang thoảng, mùi hương an thần khiến người ta dễ chịu.

Hoàng đế nằm trên long sàng, đầu gối lên chân ta. Ngài đưa bàn tay thô ráp vuốt ve phần bụng mới hơi nhô lên của ta, trong ánh mắt uy nghiêm thường ngày nay chỉ còn lại vẻ cưng chiều vô hạn của một người cha già.

"A Dao, nàng quả là phúc tinh của trẫm." Hoàng đế hôn lên tay ta, thì thầm. "Hoàng hậu ốm yếu liệt giường đã nhiều năm, sợ là không qua khỏi mùa đông năm nay."

Ngài ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt ta, hứa hẹn một lời hứa chắc nịch như đinh đóng cột: