LÀM THIẾP

Ả Thúy Hồng đang ngủ say bị lôi dậy, gào thét kêu oan ầm ĩ. Nhưng chứng cứ rành rành, dưới sức ép của Thừa tướng, ả bị ném vào ngục tối. Ả bị tra khảo bằng cực hình đến c/h/ết vẫn không thể khai ra thi thể Lý lang giấu ở đâu.

Mọi người đều đinh ninh rằng ả kỹ nữ vì hám tài, hoặc vì ghen tuông khi biết Lý lang sắp lấy vợ nên đã ra tay g/i/ế/t hại, sau đó sai đồng bọn thủ tiêu thi thể.

Lão Thừa tướng mất đi đứa con trai độc nhất, chỉ sau một đêm tóc bạc trắng, già đi chục tuổi. Nỗi đau mất con cộng thêm việc không tìm thấy xác khiến ông ta lâm bạo bệnh, ho ra máu, nằm liệt giường.

Cây độc duy nhất của nhà họ Lý đã đứt đoạn. Chỉ còn duy nhất mầm sống đang lớn dần trong bụng ta.

Với thân phận "di sương" (góa phụ), lại là người duy nhất mang huyết mạch họ Lý, ta danh chính ngôn thuận được các trưởng bối trong tộc rước vào cửa chính phủ Thừa tướng.

Không cần làm thiếp, ta trực tiếp làm chủ mẫu của cái phủ đệ giàu sang bậc nhất kinh thành này.

07

Bước vào phủ Thừa tướng, ta mang theo thân phận cao quý nhất: con dâu duy nhất, người đang mang thai cháu đích tôn gánh vác hương hỏa của cả gia tộc.

Lão Thừa tướng già yếu nằm bẹp trên giường, tiếng ho khùng khục như lưỡi cưa gỗ cùn vang lên giữa đêm khuya. Ông ta nhìn cái bụng đang lớn dần của ta, ánh mắt đục ngầu chứa đầy sự phức tạp. Có căm ghét, có nghi ngờ, nhưng nhiều nhất vẫn là sự bất lực và thỏa hiệp.

Ông ta không còn cách nào khác. Kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, hy vọng duy nhất của ông ta giờ đây chỉ còn lại giọt máu đang nảy nở trong bụng ta.

Mỗi ngày, ta đều thức dậy từ rất sớm, đích thân xuống bếp hầm nhân sâm, sắc thuốc bổ cho ông ta. Ta bưng bát thuốc nóng hổi, quỳ bên giường, thổi nguội từng thìa, dịu dàng khuyên nhủ:

"Lão gia, ngài chịu khó uống thuốc đi. Lang trung nói chỉ cần tĩnh dưỡng, bệnh tình sẽ thuyên giảm. Đứa nhỏ này... ngày đêm đều ngóng trông được gọi ngài một tiếng tổ phụ đấy."

Thừa tướng nhìn bộ dạng tiều tụy vì chăm sóc ông ta của ta, cuối cùng cũng rơm rớm nước mắt, há miệng nuốt xuống ngụm thuốc đắng ngắt.

Nhưng ông ta không hề biết rằng, trong bát thuốc bổ ngàn vàng ấy, mỗi ngày ta đều lén bỏ thêm một chút "gia vị" đặc biệt.

Đó là bột rễ cây hái từ những khóm hoa tường vi và mẫu đơn mọc ở hậu viện của tòa tiểu viện kia. Những cái rễ cây đâm sâu xuống lòng đất, hút lấy máu thịt của Triệu Tranh và Lý Tễ mà lớn lên, mang theo một loại độc tính bào mòn sinh lực cực kỳ chậm rãi nhưng không thể cứu chữa.

Chưa đầy ba tháng sau, vào một đêm tuyết rơi dày đặc, Thừa tướng trút hơi thở cuối cùng, hưởng thọ năm mươi tám tuổi. Lang trung chẩn đoán ông ta qua đời vì "bạo bệnh", đau buồn quá mức mà suy kiệt tâm can.

Đứng trước linh cữu khổng lồ bằng gỗ nam mộc của Thừa tướng, ta khoác trên mình bộ áo tang trắng toát, trên đầu cài một đóa hoa lụa trắng.

Ta châm ba nén nhang trầm, cắm vào bát hương, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mà không ai nhìn thấy.

Triệu lang, thiếp là người trọng tín nghĩa. Đêm đó thiếp hứa với chàng, kẻ khơi mào ép chàng làm rể, thiếp nhất định sẽ bắt ông ta trả giá. Nay thiếp đã tiễn ông ta xuống suối vàng để tạ lỗi với chàng rồi đó.

08

Bốn năm chớp mắt trôi qua.

Ta hạ sinh một bé trai vô cùng kháu khỉnh, đặt tên là Lý Thần. Ngày đứa bé ra đời, cả phủ Thừa tướng như sống lại. Ta lấy thân phận chủ mẫu, nắm trong tay toàn bộ khế ước đất đai, cửa hiệu, và gia sản kếch xù mà lão Thừa tướng để lại.

Từ một thiếu nữ mặc áo vải thô ở vùng quê nghèo, ta nay đã lột xác thành đệ nhất phu nhân giàu có bậc nhất kinh thành. Dung mạo ta không những không bị thời gian tàn phá, mà nhờ lụa là gấm vóc cùng ngọc ngà châu báu nuôi dưỡng, ngày càng trở nên mặn mà, đoan trang, rực rỡ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tiếng tăm "liệt nữ thủ tiết nuôi con" của Phó Dao ta vang xa khắp kinh kỳ. Các vị phu nhân quyền quý thường mời ta đến dự tiệc thưởng hoa, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi ta là bậc nữ lưu kiên trinh, một lòng thờ chồng nuôi con.

Ta tận hưởng cuộc sống vinh hoa đó một cách bình thản. Ta tưởng rằng, trái tim mình đã nguội lạnh hoàn toàn với nam nhân, cho đến ngày lễ Thượng Nguyên năm đó.