LÀM THIẾP

Đêm Thượng Nguyên, kinh thành chăng đèn kết hoa sáng rực như ban ngày. Ta đưa con trai lên xe ngựa ra phố ngắm hoa đăng.

Giữa biển người đông đúc, một con ngựa kéo hàng của lái buôn đột nhiên phát điên. Nó hí vang, lồng lên, xô đổ mấy sạp hàng và lao thẳng về phía xe ngựa của ta. Tiếng la hét hỗn loạn vang lên. Xa phu của ta hoảng sợ ngã lăn xuống đất.

Ngay lúc bánh xe ngựa sắp trật khỏi đường ray, lao xuống mặt hồ băng giá lạnh, một thân ảnh đen bóng như chim ưng từ trên lầu cao lao xuống.

Một bàn tay to lớn, rắn chắc bọc trong bao cổ tay bằng da thuộc vươn ra, túm chặt lấy dây cương. Con ngựa điên bị một luồng nội công mạnh mẽ ghìm lại, hí lên một tiếng thảm thiết rồi khụy hai chân trước xuống đất. Cỗ xe ngựa lảo đảo rồi dừng hẳn, an toàn.

Ta ôm chặt con trai trong ngực, vén bức rèm gấm lên, ngước mắt nhìn ân nhân cứu mạng.

Đó là một nam nhân khoảng hăm bảy, hăm tám tuổi. Áo choàng đen thêu họa tiết mây lửa, dáng người cao lớn sừng sững như một ngọn núi. Khuôn mặt hắn góc cạnh, cương nghị, hàng chân mày rậm nhíu lại, ánh mắt sắc bén mang theo sát khí của kẻ quen nằm gai nếm mật trên chiến trường.

Đó chính là Trấn Quốc Tướng quân – Trần Dật. Vị chiến thần trẻ tuổi vừa đánh đuổi quân Man Di ở biên cương xa xôi, khải hoàn trở về.

Nhưng khi ánh mắt sắc lẹm ấy chạm phải khuôn mặt tái nhợt, kinh hoảng mà vẫn đẹp đến nao lòng của ta dưới ánh đèn lồng rực rỡ, sát khí bỗng chốc tan biến, hóa thành một hồ bách xuân thủy dịu dàng.

"Phu nhân, nàng không sao chứ?" Giọng hắn trầm ấm, vang vọng, mang theo sự quan tâm không hề che giấu.

Chỉ một ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc ấy, ta nghe thấy tiếng trái tim mình đập sai một nhịp. Và ta cũng biết, con mồi thứ ba... đã cắn câu.

09

Trần Dật là một nam nhân hoàn toàn khác với Triệu Tranh yếu đuối hay Lý Tễ mưu mô trăng hoa.

Hắn là võ tướng, thẳng thắn, nhiệt liệt và chân thành như ngọn lửa giữa mùa đông. Hắn bắt đầu theo đuổi ta bằng một sự quyết liệt khiến cả kinh thành phải xôn xao bàn tán.

Hắn không màng đến những lời dị nghị của miệng đời. Hắn không chê ta là góa phụ, cũng chẳng để tâm việc ta mang theo một đứa con riêng.

Hôm thì hắn mang đến cho ta một con bạch hồ ly nhặt được trên núi tuyết. Hôm thì hắn đích thân leo lên đỉnh núi Thái Sơn hái cho ta đóa tuyết liên hoa trăm năm mới nở.

Có một đêm trăng sáng, hắn trèo tường vào phủ Thừa tướng, mang theo một bình rượu ngon, ngồi trên nóc nhà cùng ta ngắm trăng.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt say đắm, chân thành nói:

"A Dao, nửa đời trước ta chém giết trên sa trường, nhìn cảnh máu chảy đầu rơi, trái tim tưởng như đã lạnh lẽo như băng. Từ ngày gặp nàng, ta mới biết thế nào là hơi ấm gia đình, thế nào là người phụ nữ mình muốn dùng cả mạng sống để bảo vệ."

Hắn nắm lấy tay ta, áp lên lồng ngực vững chãi của hắn:

"Gả cho ta đi, A Dao! Ta không màng danh tiếng, ta thề sẽ dùng kiệu tám người khiêng, dùng sính lễ mười dặm hồng trang rước nàng vào cửa! Nàng sẽ là Tướng quân phu nhân duy nhất, oai phong nhất thiên hạ!"

Trái tim ta, lớp băng dày bao bọc suốt bốn năm qua, quả thực đã xuất hiện một vết nứt.

Ta nhìn sâu vào mắt hắn, tìm kiếm một chút dối trá, nhưng không có. Hắn chân thành.

Ta e lệ gật đầu.

Trần Tướng quân mừng rỡ như một đứa trẻ. Hắn tháo miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc gia truyền trên hông xuống, trịnh trọng đặt vào tay ta làm tín vật đính ước. Chúng ta thề non hẹn biển, chờ ngày hắn vào cung báo cáo quân công xong sẽ xin Thánh chỉ tứ hôn.

Nhưng ta đã quên mất một điều: Vinh quang của Tướng quân quá lớn, lớn đến mức Đế vương cũng phải đem lòng e ngại và tìm cách trói buộc.

Ngày Trần Dật vào hoàng cung báo tiệp, bá quan văn võ tung hô. Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, vui mừng khôn xiết.

Ngài ban cho hắn ruộng đất ngàn khoảnh, vàng bạc vạn lượng, và cuối cùng, ban cho hắn một ân điển cao quý nhất: Tứ hôn.

Hoàng đế đem vị Công chúa ruột thịt, là cành vàng lá ngọc được sủng ái nhất triều đại, ban hôn cho Trấn Quốc Tướng quân.

Quân mệnh như núi. Kháng chỉ, nhẹ thì mất đầu, nặng thì chu di cửu tộc.

10

Đêm đó, bầu trời kinh thành không có lấy một vì sao, mây đen vần vũ báo hiệu một cơn bão lớn.