Trước Ngày Xuất Viện

Tôi không khao khát những món đồ chơi xa xỉ, cũng chẳng màng đến những bộ váy công chúa lộng lẫy. Bố Hoài Cảnh không có tiền, nhưng anh chưa bao giờ để tôi phải chịu đói hay mặc rách. Mùa đông, anh mua những cuộn len giá rẻ về, tự mày mò học theo các bà, các mẹ trong xóm để đan cho tôi những chiếc áo len nhỏ xíu. Những mũi đan vụng về, chỗ lỏng chỗ chặt, nhưng lại giữ ấm cho tôi suốt những mùa đông cắt da cắt thịt.

Năm tôi lên sáu tuổi, bố mua cho tôi một chiếc cặp sách màu hồng có in hình búp bê. Ngày đầu tiên vào lớp một, anh mặc chiếc áo sơ mi trắng duy nhất không dính dầu mỡ, chải lại mái tóc đã lốm đốm bạc vì sương gió, dắt tay tôi đến trường.

“Ý An của bố đi học phải ngoan, nghe lời cô giáo. Ai bắt nạt con, cứ về bảo bố.” Anh ngồi xổm xuống, cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho tôi.

Tôi gật đầu, ôm chầm lấy cổ anh. Mùi mồ hôi chua xót xen lẫn mùi xà phòng rẻ tiền trên áo anh, đối với tôi lại là mùi hương an toàn nhất thế gian.

Trong khi đó, ở một nơi cách biệt với thế giới bần hàn của chúng tôi, Tần Nhược Ninh đang sống như một bà hoàng thu nhỏ.

Đôi khi, tôi vô tình nhìn thấy cô ta trên những trang tạp chí kinh doanh hoặc chương trình từ thiện mà nhà họ Tần tài trợ. Trình Uyển luôn ôm cô ta vào lòng, tự hào khoe với truyền thông về "cô con gái bé bỏng, thông minh và thiện lương". Tần Dịch Minh thì không tiếc tiền vung tay mua cho em gái những món trang sức đắt tiền nhất, tổ chức những bữa tiệc sinh nhật xa hoa quy tụ toàn giới thượng lưu.

Nhưng tôi biết rõ hơn ai hết, sự cưng chiều vô độ ấy đang nuôi dưỡng một thứ gì đó vô cùng méo mó. Không có tôi ở đó để làm bia đỡ đạn, không có tôi để Tần Nhược Ninh trút bỏ sự tự ti giả tạo, cô ta lớn lên trong sự kiêu ngạo đến mù quáng, coi trời bằng vung. Bọn họ đã dùng tình yêu thương độc hại để tước đi của cô ta khả năng đồng cảm với nỗi đau của người khác.

Tôi tắt tivi, cắm cúi vào đống sách vở trên chiếc bàn học ọp ẹp. Tôi phải học thật giỏi. Chỉ có con đường học vấn mới giúp tôi đưa bố Hoài Cảnh thoát khỏi cái xưởng sửa xe dột nát này.

Mười năm chớp mắt thoi đưa.

Năm tôi mười sáu tuổi, tôi đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi tuyển sinh và nhận được học bổng toàn phần của trường Trung học Phổ thông Tư thục Tinh Anh - ngôi trường đắt đỏ và danh giá nhất thành phố. Đây cũng chính là thời điểm mà kiếp trước, tôi được nhà họ Tần tìm thấy và đưa về.

Ngày nhập học, tôi mặc bộ đồng phục mới tinh, phẳng phiu, đứng dưới ánh nắng rực rỡ của sân trường. Tôi không còn là đứa trẻ đen nhẻm, gầy gò năm nào. Thiếu nữ mười sáu tuổi Chu Ý An sở hữu đôi mắt sáng trong, sống mũi cao và một khí chất thanh lãnh, quật cường được mài giũa từ những tháng ngày gian khó.

Và rồi, định mệnh kiếp trước lại một lần nữa xoay vòng.

Tôi nhìn thấy Tần Nhược Ninh.

Cô ta bước xuống từ một chiếc Bentley màu đen bóng loáng. Khoác trên người không phải đồng phục mà là một bộ váy hàng hiệu phiên bản giới hạn, tóc uốn lọn tỉ mỉ. Trình Uyển đi bên cạnh, cẩn thận che chiếc ô ren cản nắng cho cô ta. Tần Dịch Minh đi phía sau, kiên nhẫn xách chiếc cặp sách nạm đá quý, miệng không ngừng dặn dò đủ điều.

Bọn họ vẫn là một gia đình hoàn hảo.

Đột nhiên, một bạn học vội vã chạy ngang qua, vô tình làm văng vài giọt nước từ chai nước khoáng lên mũi giày của Tần Nhược Ninh.

Sắc mặt cô ta lập tức thay đổi. Không nói một lời, cô ta giật lấy chai nước trên tay người bạn kia, hắt thẳng phần nước còn lại vào mặt cậu ta.

“Đồ mù! Mày có biết đôi giày này giá bao nhiêu không? Bán cả nhà mày đi cũng không đền nổi đâu!” Tần Nhược Ninh rít lên.