Anh Theo Đuổi Tôi Bốn Năm

“Anh định thêm nữa à?”

“Tôi định kiểm tra xem cô có nhầm muỗng đường với muỗng muối không.”

Tôi cười lâu đến mức phải đặt thìa xuống.

Đã nhiều ngày tôi không cười như thế.

Sau bữa ăn, anh hỏi có thể rửa bát không. Tôi đưa găng tay cho anh, đứng cạnh lau khô. Chúng tôi nói chuyện cầu Ninh Khê, trận mưa vừa qua và quán ăn dưới chân viện. Không ai nhắc đến Bùi Cảnh Hành.

Lúc anh ra về, tôi bỗng hỏi:

“Anh có thấy tôi khó làm việc cùng không?”

Anh quay lại.

“Có lúc.”

Câu trả lời thẳng đến mức tôi ngẩn người.

“Lần khảo sát đầu, cô bắt chúng tôi đo lại ba điểm vì nhiệt độ thay đổi. Cả đoàn đã thu đồ lên xe.”

Tôi nhớ chuyện ấy. Khi đó một kỹ thuật viên đã lẩm bẩm rằng người trong phòng thí nghiệm không hiểu cực khổ ngoài hiện trường.

“Nhưng cô ở lại đo cùng.” Tạ Hoài Châu nói. “Tôi thấy như thế là công bằng.”

Tôi nhìn anh, không biết nên đáp thế nào.

Anh cúi xuống kéo khóa áo khoác.

“Khó làm việc không có nghĩa là không đáng làm việc cùng. Cô đừng hỏi tôi câu ấy nếu chỉ muốn nghe lời dễ chịu.”

Cửa khép lại, tôi đứng trong căn phòng vẫn còn mùi cháo.

Tôi không thấy mình được dỗ dành. Tôi thấy mình được nhìn nhận, cả phần khiến người khác mệt mỏi lẫn phần có thể tin cậy.

Tối đó, tôi chủ động nhắn anh tên một quán cháo ngon.

[Để lần sau anh không phải ăn đồ quá mặn.]

Anh trả lời sau mười phút.

[Đã lưu. Lần sau tôi mời.]

Tôi nhìn hai chữ lần sau, rồi đặt điện thoại xuống trước khi nghĩ quá nhiều.

Sáng thứ hai, tôi trở lại viện. Trên bàn có bản thông báo tạm hoãn giải ngân từ phía tài trợ, lý do điều chỉnh ngân sách.

Người phụ trách dự án gọi tôi lên, giọng rất thận trọng.

“Chúng ta phải thu hẹp kế hoạch. Có thể ảnh hưởng đến việc thuê thiết bị ngoài.”

Tôi đã đoán chuyện này sẽ đến, nhưng nghe thấy vẫn khó chịu. Ba học viên của tôi đều đang cần dữ liệu, có em còn phải trả tiền trọ bằng khoản trợ cấp ít ỏi.

Tôi cùng kế toán rà từng khoản. Có phần ngân sách công lập đã được phê duyệt, có thiết bị có thể dùng chung với nhóm khác. Tiến độ sẽ chậm, nhưng chưa phải đường cùng.

Đến tối, Bùi Cảnh Hành gửi thư vào địa chỉ công việc của tôi.

[Anh muốn gặp em. Chúng ta có thể giải quyết chuyện dự án.]

Tôi chuyển thư cho đầu mối hợp tác của viện, đề nghị mọi trao đổi về ngân sách thực hiện qua họ.

Sau đó mở lại bảng kế hoạch, xóa một chuyến công tác chưa cần thiết, thêm vào ba ngày chờ dùng máy chung.

Tôi không thể khiến việc rời đi không có giá.

Nhưng tôi có thể bắt đầu học cách trả cái giá ấy bằng khả năng của mình.

Chương 8 Người thân đứng trong hồ sơ

Bốn ngày sau, tên tôi xuất hiện trên một tài khoản chuyên đăng tin trong ngành.

Tiêu đề hỏi một nhóm nghiên cứu có cố tình che giấu kết quả cảm biến hỏng để phục vụ doanh nghiệp sân sau hay không.

Bên dưới là ảnh tôi đứng cạnh Bùi Cảnh Hành trong lễ ký hợp tác, một bảng kết quả thử nghiệm bị cắt mất phần đầu, và bản giới thiệu công ty An Hòa ghi tên Lương Đình Nghi ở mục cố vấn kỹ thuật.

Giám đốc công ty là Lương Gia Thụ.

Tôi đọc tên em trai hai lần.

Tiểu Du đứng cạnh bàn, mặt trắng bệch.

“Cô ơi, bảng này là của đợt loại mẫu đầu tháng. Bọn mình chưa từng giấu. Trong báo cáo còn viết rõ…”

“Cô biết.”

Tôi nhờ em gọi các thành viên về phòng họp, yêu cầu không tranh cãi trên mạng và không xóa bất cứ tệp nào. Sau đó liên lạc bộ phận quản lý nghiên cứu, đề nghị lập tổ kiểm tra độc lập.

Làm xong tất cả, tôi mới gọi cho Gia Thụ.

Nó nghe máy rất nhanh.

“Chị cũng thấy rồi à? Em đang định gọi.”

“Ai cho phép em dùng tên chị?”

“Chỉ là bản giới thiệu. Bên đối tác ai cũng ghi người quen cho đẹp hồ sơ. Chị là chị ruột em, có gì đâu…”

Tôi nhắm mắt.

“Em đã cung cấp thiết bị gì cho dự án Ninh Khê?”

Gia Thụ im lặng.

“Trả lời.”