Tôi Từng Nghĩ Chỉ Cần Anh Trả Lời Là Đủ
Chương 22
“Bùi Dục, anh không cần lấy em làm lý do để thăm bà. Chỉ cần bà còn muốn gặp anh, nơi này vẫn mở cửa.”
“Còn cánh cửa của em?”
“Đã đóng rồi.”
Anh gật đầu, mắt đỏ nhưng không van xin.
“Anh biết.”
Đêm đó, Bùi Dục ngủ ở căn nhà cũ đối diện. Cánh cửa đóng nhiều năm cuối cùng cũng sáng đèn.
Tôi đứng bên cửa sổ nhìn sang.
Tạ Hoài Châu khoác áo lên vai tôi.
“Lo cho cậu ấy?”
“Một chút. Anh có khó chịu không?”
“Có.”
Anh vẫn thành thật như vậy.
“Nhưng tôi hiểu. Quan tâm một người từng là người thân không có nghĩa là còn muốn quay lại.”
Tôi nắm tay anh.
“Cảm ơn.”
Hoài Châu nhìn sang căn nhà đối diện, rồi nhìn tôi.
“Tôi sẽ không yêu cầu cô xóa sáu năm ấy.”
“Tôi biết.”
“Nhưng từ bây giờ, tôi muốn cùng cô tạo ra những năm mới.”
Tôi mỉm cười, tựa vào vai anh.
“Được.”
17
Mùa đông năm ấy đến sớm.
Dự án được khởi động lại sau kiểm toán. Nhờ vụ rò rỉ, nhà trường nâng cấp toàn bộ hệ thống bảo mật và bổ sung kinh phí. Phần tiếp cận cho người khiếm thị do tôi đề xuất nhận được tài trợ riêng từ một quỹ văn hóa.
Tôi được mời làm đồng tác giả bài báo giới thiệu mô hình.
Khi nhận email, tôi đọc ba lần vẫn không tin.
Tạ Hoài Châu đang họp ở phòng bên. Phản xạ đầu tiên của tôi là chạy đi tìm anh, nhưng đến cửa lại dừng lại. Tôi không muốn làm gián đoạn.
Tôi nhắn:
【Khi nào họp xong, anh qua chỗ em nhé. Em có chuyện muốn nói.】
Anh trả lời:
【Khoảng hai mươi phút nữa. Có chuyện gấp không? Nếu gấp, anh ra ngay.】
【Không gấp. Là chuyện vui.】
Mười tám phút sau, anh xuất hiện.
Tôi đưa email cho anh.
Tạ Hoài Châu đọc xong, mắt sáng lên:
“Chúc mừng, tác giả Giang.”
Anh mở ngăn kéo bàn tôi, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
Bên trong là cây bút máy khắc tên tôi.
“Anh chuẩn bị từ bao giờ?”
“Khi gửi bản thảo.”
“Nếu họ không đồng ý thì sao?”
“Cô vẫn cần bút.”
Tôi phì cười.
Anh luôn chuẩn bị quà trước kết quả, nhưng chưa bao giờ khiến món quà trở thành áp lực.
“Tối nay ăn mừng nhé?”
“Được. Em muốn ăn gì?”
Tôi khựng lại vì cách xưng hô.
Từ lúc hẹn hò, chúng tôi vẫn quen gọi “tôi – cô”, “tôi – anh”. Đây là lần đầu anh gọi tôi là “em”.
Mặt tôi nóng lên.
“Anh vừa gọi gì?”
Tai Tạ Hoài Châu hiếm hoi đỏ lên.
“Nếu em không thích…”
“Em thích.”
Anh nhìn tôi, khóe môi chậm rãi cong lên.
“Vậy tối nay em muốn ăn gì?”
“Lẩu.”
“Được.”
Tình yêu của chúng tôi phát triển từ những thay đổi rất nhỏ như vậy.
Một cách xưng hô. Một chiếc cốc đặt cạnh nhau. Một ngăn tủ trong nhà anh dành cho đồ của tôi. Một chậu cây tôi mang đến rồi cả hai thay phiên tưới.
Không ồn ào, nhưng từng bước đều có sự đồng thuận.
Trong khi đó, kết quả xử lý vụ Hạ Dao được công bố.
Cô ta bị buộc thôi học và đối mặt với vụ kiện hình sự. Công ty mua dữ liệu đồng ý bồi thường, rút đơn đăng ký giải pháp. Trình Khải vì hợp tác điều tra và không biết mục đích cuối cùng nên chỉ bị kỷ luật học vụ, nhưng con đường nghiên cứu gần như chấm dứt.
Bùi Dục được xác nhận không tham gia làm giả dữ liệu. Tuy nhiên, giải thưởng vẫn bị thu hồi và bài báo phải làm lại từ đầu. Anh từ chối suất tiến sĩ, rời phòng thí nghiệm cũ.
Một ngày cuối tháng mười hai, anh gửi cho tôi email.
Tiêu đề chỉ có bốn chữ: “Không cần trả lời”.
Nội dung rất dài.
Anh kể sau khi rời nhóm, anh nhận việc tại một viện nghiên cứu nhỏ ở thành phố phía Nam. Anh sẽ bắt đầu lại dự án bằng dữ liệu mới, có thể mất ba năm, cũng có thể không bao giờ đạt được kết quả cũ.
Anh viết:
“Trước đây anh luôn cho rằng chỉ cần mình không phản bội thể xác thì đã là một người bạn trai đạt yêu cầu. Anh không hiểu sự lạnh nhạt cũng có thể làm tổn thương, sự mập mờ dù không có tình yêu vẫn là phản bội ranh giới, và im lặng không phải lúc nào cũng là trưởng thành.”
