Tôi Từng Nghĩ Chỉ Cần Anh Trả Lời Là Đủ

Tôi biết anh đã chuẩn bị cho ngày này từ nhiều tháng, biết anh sẽ làm mọi cách trong phạm vi an toàn. Sự tin tưởng khiến tôi không cần biến thất vọng thành nghi ngờ.

Khi tên tôi được gọi, tôi bước lên sân khấu một mình.

Giáo sư trao bằng bắt tay tôi:

“Chúc mừng, An Nhiên.”

Tôi nhìn xuống khán phòng. Bà ngoại lau nước mắt, Thanh Thanh giơ điện thoại quay, chiếc ghế cạnh họ vẫn trống.

Tôi vẫn mỉm cười.

Đúng lúc người dẫn chương trình mời tôi phát biểu đại diện học viên, cánh cửa cuối hội trường bật mở.

Tạ Hoài Châu xuất hiện, tóc rối, áo sơ mi nhăn, một tay kéo vali. Anh đứng tựa cửa thở dốc, giơ bó hoa nhỏ đã hơi dập lên.

Tôi bật cười ngay trên sân khấu.

Sau buổi lễ, anh đi thẳng đến trước mặt tôi.

“Anh xin lỗi, không kịp lúc trao bằng.”

“Nhưng kịp lúc em phát biểu.”

“Anh đã chạy từ ga tàu điện.”

“Em thấy.”

Tôi lấy khăn giấy lau mồ hôi trên trán anh.

“Chúc mừng, thạc sĩ Giang.” Anh đưa bó hoa. “Em đã vất vả rồi.”

Câu nói tôi từng chờ rất lâu cuối cùng đến từ một người đã chứng kiến trọn vẹn nỗ lực của tôi.

Tôi ôm anh.

“Cảm ơn anh đã đến.”

“Anh đã hứa.”

“Nếu không đến kịp cũng không sao.”

“Anh biết.” Anh mỉm cười. “Nhưng anh muốn đến.”

Buổi tối, cả nhóm ăn mừng. Bà ngoại uống nửa ly rượu gạo, vui đến mức kể hết chuyện xấu hổ của tôi hồi nhỏ. Thanh Thanh bí mật kéo tôi vào nhà vệ sinh.

“Tạ Hoài Châu có cầu hôn cậu không?”

“Không.”

“Hai người yêu ba năm rồi đấy!”

“Thì sao?”

“Cậu không sốt ruột à?”

Tôi nghĩ một chút.

“Không.”

Thật ra chúng tôi đã bàn về hôn nhân. Tôi muốn sau khi tốt nghiệp mới quyết định nơi làm việc; anh tôn trọng. Anh muốn sống gần bà ngoại; tôi đồng ý. Chúng tôi thảo luận tài chính, con cái, trách nhiệm chăm sóc cha mẹ, thậm chí cả việc ai rửa bát.

Một chiếc nhẫn không còn là phép thử xem anh có nghiêm túc hay không.

Khi trở lại bàn, Hoài Châu đang nghe điện thoại. Sắc mặt anh hơi khác thường.

“Có chuyện gì?” tôi hỏi.

“Một người muốn gặp em.”

Anh đưa điện thoại.

Là số lạ trong nước.

Giọng người bên kia khàn và nhỏ:

“Chị An Nhiên, em là Hạ Dao.”

Tôi đã gần như quên giọng cô ta.

Sau vụ án, Hạ Dao bị kết án vì xâm nhập trái phép và đánh cắp bí mật thương mại. Do hợp tác điều tra, trả lại tiền và phạm tội lần đầu, cô ta nhận án tù hai năm sáu tháng.

Theo thời gian, có lẽ cô ta vừa mãn hạn.

“Có chuyện gì?”

“Em muốn xin lỗi chị trực tiếp.”

“Không cần.”

“Em biết chị không tha thứ. Em chỉ…” Cô ta nghẹn giọng. “Mẹ em bị bệnh. Em sắp về quê, có lẽ không trở lại nữa. Em muốn gặp chị một lần.”

Tôi nhìn Hoài Châu. Anh không đưa ra ý kiến.

“Ngày mai mười giờ, quán cà phê đối diện trường.”

Hạ Dao đến sớm hơn tôi.

Cô ta gầy đi rất nhiều, không còn vẻ ngây thơ được chăm chút ngày trước. Tóc cắt ngắn, tay đặt trên đầu gối, móng không sơn.

Thấy tôi, cô ta đứng dậy.

“Chị.”

“Ngồi đi.”

Cô ta không gọi đồ uống, chỉ lấy từ túi một phong bì.

“Đây là phần tiền bồi thường còn lại. Em trả dần theo thỏa thuận.”

“Gửi qua luật sư là được.”

“Em biết.”

Cô ta cúi đầu.

“Trong tù em đã nghĩ rất nhiều. Em từng cho rằng nếu không có chị, đàn anh sẽ yêu em. Sau này chị rời đi, anh ấy vẫn không chọn em. Em lại nghĩ vì chị đã làm anh ấy hận em.”

“Mãi đến khi mất tất cả, em mới hiểu từ đầu đến cuối anh ấy chưa từng hứa gì với em. Là em bám vào từng chút quan tâm, tự viết thành một câu chuyện tình yêu.”

Tôi im lặng.

Câu chuyện của cô ta và tôi, ở một góc độ nào đó, giống nhau đến đáng sợ. Chúng tôi đều từng tự diễn giải những mẩu vụn của Bùi Dục theo ý mình. Chỉ khác là tôi dùng nó để chịu đựng, còn cô ta dùng nó để làm tổn thương người khác.

“Em xin lỗi vì những gì đã làm với chị. Không chỉ bài đăng, mà cả dữ liệu, cả việc cố tình khiêu khích ở ga.”