Năm Dải Lụa Trắng

Theo di chiếu của hoàng thượng, hễ đến giờ Tý, tất cả phi tần trong hậu cung không có con nối dõi đều phải chết.

Đêm qua, ngài đột ngột băng hà tại Ngự thư phòng. Cao công công giấu kín tin dữ, trước tiên đưa di chiếu vào hậu cung: Những phi tần không có con nối dõi phải tuẫn táng trước giờ Tý.

Kẻ nào kháng chỉ, cả gia tộc bên ngoại sẽ bị luận tội chống thánh chỉ.

Ta nhập cung đã sáu năm mà vẫn chưa có con.

Phụ thân ta nắm trong tay ba mươi vạn quân Trấn Bắc, cả triều đình đều đang chờ bắt được sai lầm của Thẩm gia.

Ta không thể cho bọn họ cái cớ ấy.

Bốn vị muội muội dưới trướng ta cũng vậy. Sau lưng ai mà chẳng có cả một gia đình già trẻ lớn bé?

Giờ Tuất, Thục phi lục tìm bộ cung trang cất kỹ dưới đáy rương, nói rằng muốn ra đi một cách đường hoàng, thể diện.

Giờ Hợi, Lâm mỹ nhân nhỏ tuổi nhất khóc lóc đòi gặp mẫu thân lần cuối, nhưng bị ngăn ngay trước cửa điện.

Ta thay nàng chỉnh lại tóc mai, rồi vắt dải lụa trắng lên xà nhà.

“Đừng đợi thái giám đến ra tay. Chúng ta tự mình đi, còn được thanh sạch đôi phần.”

Tiếng ghế gấm đổ xuống nền điện liên tiếp vang lên bốn lần.

Đến lượt ta, vừa khi hai chân rời khỏi mặt ghế, từ thiên điện bên cạnh bỗng vọng đến tiếng cười yêu kiều của Quý phi.

“Hoàng thượng, đã giờ Hợi ba khắc rồi. Thần thiếp đã sớm nói đức hạnh của Hoàng hậu đều là giả tạo. Chừng này, biết đâu nàng ta đang viết thư sai Thẩm gia dẫn binh vào kinh ấy chứ.”

Giọng nam nhân quen thuộc cũng bật cười:

“Gấp cái gì? Đến giờ Tý, Cao Đức Hải sẽ vào trong. Kẻ nào khóc lóc cầu xin trước, trẫm sẽ trị tội kẻ đó. Nếu Hoàng hậu chịu quỳ xuống, ngày mai ngôi hậu sẽ thuộc về nàng.”

Hóa ra, cái cớ phế hậu mà ngài muốn tìm chỉ là để lấy lòng Quý phi, đồng thời tiện thể khống chế Thẩm gia.

Nhưng ngài quên mất rằng phụ thân ta đang dẫn quân Trấn Bắc hồi kinh báo cáo quân vụ.

Tiếng trống canh giờ Tý vừa vang lên, Cao Đức Hải đẩy cửa điện.

Năm dải lụa trắng treo trên xà nhà, chẳng có lấy một dải bỏ trống.

Chiếc đèn lồng trong tay Cao Đức Hải là thứ đầu tiên rơi xuống đất.

Chụp đèn bằng giấy lăn đến bên chân Lâm mỹ nhân.

Ta lơ lửng trên xà nhà, cúi đầu nhìn thấy chính mình.

Mũ phượng vẫn đội ngay ngắn, mũi chân cách mặt đất ba tấc.

Cao Đức Hải không dám bước vào, xoay người chạy thẳng về phía thiên điện.

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!”

Rèm cửa thiên điện bị hắn xô đến đung đưa loạn xạ.

Quý phi đang bóc một quả nho, tươi cười quay đầu lại.

“Nhanh vậy sao? Ai quỳ trước?”

Cao Đức Hải quỳ phịch xuống, đôi môi run rẩy hồi lâu.

“Không… không có ai quỳ.”

Hoàng thượng đặt chén trà xuống.

“Vậy ai khóc?”

“Cũng không có ai khóc.”

“Đều… đều treo cổ cả rồi.”

Quý phi bật cười khẩy.

“Cao công công, ngươi ngủ đến hồ đồ rồi sao?”

“Nô tài không hồ đồ, nô tài đã cầm đèn soi rồi…”

Hoàng thượng cũng bật cười.

“Treo cổ rồi ư?”

“Thẩm Lệnh Nghi nhập cung sáu năm, chưa từng rơi một giọt nước mắt trước mặt trẫm. Nàng ta nỡ treo cổ thật sao?”

Ngài đứng dậy, phủi nhẹ ống tay áo.

“Nàng ta đang đợi trẫm bước vào.”

“Đợi trẫm hoảng hốt, để nàng ta có cớ đến trước mặt Thẩm Tranh khóc lóc kể khổ.”

Quý phi khoác lấy cánh tay ngài.

“Hoàng thượng anh minh.”

“Biết đâu thứ treo trên xà nhà chỉ là mấy bộ y phục rỗng mà thôi.”

Cao Đức Hải vẫn quỳ dưới đất.

“Nương nương… giày của Lâm mỹ nhân rơi mất một chiếc.”

Nụ cười trên mặt Quý phi lập tức cứng đờ.

Từ thiên điện đến chính điện chỉ hơn hai mươi bước chân.

Vậy mà Hoàng thượng đi rất lâu.

Quý phi theo phía sau, khẽ khàng khuyên nhủ:

“Hoàng thượng, người đi chậm thôi.”

“Chậm cái gì? Chẳng lẽ trẫm còn sợ nàng ta chạy mất?”

Lúc bước qua ngưỡng cửa, ngài vẫn còn nói:

“Thẩm Lệnh Nghi, trẫm đếm đến ba.”

“Nàng xuống đây, trẫm sẽ coi như chuyện đêm nay…”

Nửa câu sau đột ngột nghẹn lại.