Năm Dải Lụa Trắng

Năm dải lụa trắng, năm đôi chân buông thõng.

Bộ cung trang Thục phi cất kỹ dưới đáy rương có màu vàng hạnh, trên vạt váy thêu một đôi tiên hạc.

Đó là bộ y phục nàng mặc khi nhập cung năm mười sáu tuổi.

Nàng từng nói, năm ấy nàng đẹp nhất.

Lâm mỹ nhân chỉ còn một chiếc hài thêu trên chân, chiếc còn lại nằm bên cửa điện.

Đó là chiếc hài nàng đánh rơi khi lao về phía cửa.

Bàn tay Hoàng thượng vịn chặt khung cửa.

Quý phi liếc nhìn một cái, lập tức che miệng lùi ra ngoài, vịn cột hành lang nôn khan.

“Chuyện… chuyện này là giả, đúng không?”

Không ai đáp lời nàng.

“Đưa xuống.”

Hoàng thượng khẽ nói.

Cao Đức Hải không nhúc nhích.

“Hoàng thượng, giờ Tý đã qua, chiếu theo di chiếu…”

“Di chiếu cái gì!”

“Trẫm vẫn còn sống! Trẫm bảo các ngươi đưa xuống!”

Đám tiểu thái giám run rẩy đưa tay tháo lụa trắng, loay hoay mãi vẫn không gỡ được nút thắt.

Đó là những nút thắt do chính tay ta buộc.

Ta sợ giữa chừng các nàng hối hận, vùng vẫy thoát ra rồi lại phải chịu thêm một lần đau đớn.

Hoàng thượng đẩy phăng đám thái giám ra, rút đoản đao bên hông, đích thân cắt dải lụa của ta.

Lưỡi đao cứa vào lụa trắng, phát ra tiếng ken két.

Ta rơi xuống, vừa vặn lọt vào vòng tay ngài.

Trên người ngài vẫn vương mùi hương xông của Quý phi, ngọt đến phát ngấy.

“Ai là kẻ khởi đầu?”

Ngài nhìn chằm chằm Cao Đức Hải.

“Ai bảo các nàng treo cổ?”

Cao Đức Hải nhìn về phía Tiểu Thuận Tử đang đứng ngoài cửa điện.

Tiểu Thuận Tử mới mười bốn tuổi, quỳ bên ngoài ngưỡng cửa, sợ đến mức hai hàm răng va lập cập.

“Là… là Hoàng hậu nương nương. Chính người đã vắt từng dải lụa trắng lên xà nhà cho các vị chủ tử.”

Hoàng thượng cúi đầu, vỗ lên mặt ta.

“Thẩm Lệnh Nghi, nàng mở mắt ra.”

“Trẫm chưa chết. Trẫm vẫn bình an vô sự, nàng nhìn trẫm đi.”

Bàn tay ta buông thõng bên ngoài ống tay áo ngài, đã lạnh ngắt.

Ngài nắm lấy bàn tay ấy, dùng lòng bàn tay mình ủ ấm.

Ủ rất lâu.

“Sao vẫn không ấm lên…”

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của ngài, trong lòng chẳng gợn chút sóng nào.

Hoàng thượng, thần thiếp đang ở ngay trước mắt người.

Nhưng cho dù người có rơi bao nhiêu nước mắt, cũng chẳng thể đổi lại mạng sống này của thần thiếp.

Quý phi đứng nơi cửa điện, sắc mặt có phần tái nhợt.

“Hoàng thượng, người cứ đặt nàng ấy xuống trước đi. Thi thể thế này… thật xúi quẩy.”

“Cút ra ngoài.”

Quý phi siết chặt khăn tay, không dám bước tới nữa.

Ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Một tiểu thái giám quỳ dưới bậc thềm, đầu cũng chẳng dám ngẩng.

“Hoàng thượng, Ngọ Môn vừa truyền lời vào.”

“Trấn Bắc hầu đã đến. Hầu gia nói hôm nay là sinh thần của Hoàng hậu nương nương, người đến tặng lễ.”

Bàn tay Hoàng thượng chợt khựng lại.

“Ông ta vào thành bằng cách nào?”

Tiểu thái giám càng cúi rạp người xuống.

“Hầu gia nói, đêm qua có người trong cung đưa tin đến Thẩm phủ, bảo người sau giờ Tý… vào cung nhận xác.”

Hoàng thượng chậm rãi quay đầu nhìn Cao Đức Hải.

Trán Cao Đức Hải áp sát nền gạch.

“Hoàng thượng, là do chính người căn dặn.”

“Người nói muốn xem Thẩm hầu gia sau khi nhận được thư sẽ dẫn binh vào kinh, hay quỳ gối tiến cung.”

Hoàng thượng im lặng.

Quý phi đứng bên cửa xen vào:

“Vậy ông ta quỳ gối đến, hay dẫn binh đến?”

Tiểu thái giám đáp:

“Hầu gia đã cởi giáp, không mang theo lấy một thân binh.”

“Chỉ ôm một chiếc hộp gỗ.”

Cánh tay đang ôm ta của Hoàng thượng chợt siết chặt.

Ta nhìn gương mặt ngài, chợt nhớ đến đêm đại hôn sáu năm trước.

Nến đỏ mới cháy được một nửa, ngài còn chưa vén khăn voan đã mở miệng:

“Thẩm gia có ba mươi vạn binh mã.”

“Trẫm không thể để Thẩm gia có thêm một vị hoàng tử.”

Ta tự tay vén khăn voan, nhìn ngài.

“Thần thiếp đã hiểu.”

“Nàng hiểu điều gì?”

“Hiểu rằng ban đêm Hoàng thượng chẳng thể ngủ yên.”

Ngài sững người một thoáng, rồi bật cười.

“Vậy nàng cứ thay trẫm quản lý hậu cung cho tốt. Những chuyện khác, đừng nghĩ tới.”