Năm Dải Lụa Trắng

Bà nhích đến bên phụ thân ta, níu lấy ống tay áo người.

“Hầu gia, nương nương nhà ngài là Hoàng hậu.”

“Nàng ấy nhất định sẽ che chở cho Tiểu Mãn nhà tôi, đúng không?”

Phụ thân gật đầu.

“Nhất định.”

Lâm phu nhân nhẹ nhõm đôi phần, rồi lại bật khóc.

“Tiểu Mãn nhà tôi nhát gan lắm, đến tiếng sấm cũng sợ, cứ phải chui vào chăn của tôi.”

“Nếu con bé… nếu con bé đi rồi, nhất định sẽ sợ lắm.”

Phụ thân ôm chiếc hộp gỗ sát vào lòng hơn.

Thống lĩnh cấm quân canh cửa tiến lại, khẽ nói:

“Hầu gia, lát nữa Hoàng thượng sẽ đến.”

“Ta chỉ hỏi một câu.”

Phụ thân ngẩng đầu.

“Nữ nhi của ta… còn sống không?”

Thống lĩnh không dám đáp.

Đôi vai phụ thân chợt sụp xuống.

Người cúi đầu mở chiếc hộp gỗ, rồi lại đóng lại.

Bên trong là một gói táo cát.

Thứ quả chỉ có ở phương Bắc, vừa khô vừa chát.

Năm ta sáu tuổi, theo phụ thân ra biên quan, từng ăn liền nửa gói, chua đến bật khóc.

Sau khi nhập cung, ta không còn được ăn nữa.

Năm nào phụ thân cũng nhờ người mang vào cung, nhưng chưa từng có lần nào đưa đến tay ta.

Năm nay, người đích thân đến.

Cửa cung mở ra.

Hoàng thượng bước ra ngoài, long bào đã thay bộ khác.

Theo sau là Cao Đức Hải và Tiểu Thuận Tử đang co rúm cổ.

“Thẩm hầu, xin nén bi thương.”

Phụ thân không nhúc nhích.

“Thần muốn gặp nữ nhi.”

“Trước khi gặp, khanh hãy nghe một người nói chuyện đã.”

Cao Đức Hải tiến lên một bước, quỳ phịch xuống.

“Đêm qua bệnh cũ của Hoàng thượng tái phát, ngất xỉu tại Ngự thư phòng.”

“Nô tài đến Khôn Ninh cung báo tin, Hoàng hậu nương nương nói e rằng Hoàng thượng không qua khỏi.”

“Đạo di chiếu… là do nương nương đọc cho nô tài viết, còn ép nô tài phải làm theo.”

“Việc đưa thư đến năm nhà cũng là ý của nương nương.”

Gia quyến bốn nhà đồng loạt ngẩng đầu.

Mũ quan của Ôn đại nhân rơi xuống đất.

“Không thể nào!”

“Hoàng hậu cần gì phải lấy mạng nữ nhi của ta?”

Cao Đức Hải phủ phục dưới đất, không dám nhìn ai.

“Nương nương nói người không có con, sớm muộn cũng bị phế.”

“Thay vì một mình bị phế, chi bằng kéo các muội muội cùng chết.”

“Chỉ cần người chết, Thẩm hầu gia sẽ có cớ dẫn binh vào kinh.”

Sắc mặt phụ thân dần trở nên xám ngoét.

“Toàn lời hồ ngôn loạn ngữ!”

Hoàng thượng nhìn sang Tiểu Thuận Tử.

“Đêm qua ngươi canh cửa, ngươi nói đi.”

Tiểu Thuận Tử run rẩy, giọng lạc hẳn.

“Nô tài… nô tài tận mắt trông thấy.”

“Chính Hoàng hậu nương nương đã vắt từng dải lụa trắng lên xà nhà.”

“Lâm mỹ nhân muốn chạy, cũng là nương nương… kéo nàng ấy trở về.”

Gió cuốn qua Ngọ Môn, cờ xí phần phật tung bay.

Lâm phu nhân chậm rãi buông ống tay áo phụ thân ta.

Bà đứng dậy, lùi một bước, rồi lại thêm một bước.

Phụ thân đưa tay định đỡ.

“Lâm phu nhân…”

“Đừng chạm vào ta.”

Hoàng thượng bước xuống bậc thềm, ngạo nghễ nói:

“Thẩm hầu, nữ nhi của khanh đã bức tử bốn mạng người.”

“Trẫm niệm tình khanh có công trấn giữ biên cương, cho khanh hai con đường.”

“Một là khanh nhận tội nàng ta giả mạo di chiếu, giết người. Thẩm gia giao nộp binh phù, trẫm sẽ tha mạng cho cả nhà.”

“Hai là…”

Ngài ngừng một thoáng.

“Khanh thay nàng ta đền bốn mạng người ấy.”

Phụ thân quỳ giữa Ngọ Môn, trăm miệng cũng khó bề biện bạch.

Chiếc hộp gỗ trong lòng người đột nhiên tuột tay, rơi xuống đất.

Táo cát lăn tung tóe khắp nơi.

Có kẻ mắng phụ thân nuôi ra một độc phụ, có kẻ nhổ nước bọt về phía người.

Ta lơ lửng giữa không trung, nhìn những quả táo cát vương vãi trên đất, cảm giác trái tim như bị vật gì đó khẽ cứa qua.

Phụ thân không nhặt.

Người chỉ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vị hoàng đế đang ngồi trên cao.

Đúng lúc tất cả đều cho rằng Thẩm gia chỉ còn đường nhận tội, ta nghe thấy phụ thân cất tiếng.

“Thần muốn nhìn con bé một lần.”

Cửa Khôn Ninh cung mở rộng.

Năm người nằm sóng vai trên nền điện, đều được phủ vải trắng.

Phụ thân lần lượt vén từng tấm.

Thục phi, Chu chiêu nghi, Trần tiệp dư, Lâm mỹ nhân.