Năm Dải Lụa Trắng

Mỗi lần vén một tấm, người lại cúi đầu nói:

“Xin lỗi.”

Đến tấm vải cuối cùng, bàn tay người dừng giữa không trung, hồi lâu vẫn không hạ xuống.

Mũ phượng của ta vẫn còn lệch.

Phụ thân đưa tay chỉnh lại cho ta.

Chỉ một lần đã ngay ngắn.

Ngón tay người chạm vào vết bầm tím trên cổ ta, thoáng rụt lại, rồi lại dịu dàng đặt lên.

“Có đau không con?”

Không ai đáp.

Ta lơ lửng bên cạnh phụ thân, cuối cùng cũng hiểu, hóa ra chết rồi vẫn có thể đau.

Không phải đau ở cổ.

Mà là đau khi nhìn phụ thân thay ta chỉnh lại y quan, nhìn người chịu bao tiếng mắng nhiếc trước mặt thiên hạ thay ta, nhưng ta lại chẳng thể cất một lời biện bạch.

Hoàng thượng đứng ngoài cửa.

Nhìn chút hoảng loạn muộn màng trong mắt ngài, ta chỉ thấy lạnh lẽo.

Hoàng thượng, thần thiếp đang ở trên trời nhìn xuống đấy.

Người rơi một giọt lệ, thần thiếp lại thấy ghê tởm thêm một phần.

Phụ thân nâng bàn tay trái của ta lên, lật qua rồi lại lật lại.

“Vòng tay đâu?”

Hoàng thượng sững sờ.

“Vòng tay gì?”

“Chiếc vòng vàng mẫu thân nó để lại. Từ ngày xuất giá, con bé chưa từng tháo xuống.”

Hoàng thượng không trả lời được.

Đến cả việc trên tay ta đeo thứ gì, ngài cũng chẳng biết.

Phụ thân đặt tay ta trở lại dưới tấm vải trắng, đứng dậy.

“Hoàng thượng.”

“Thần chỉ muốn hỏi một chuyện.”

“Nữ nhi của thần nhập cung sáu năm, vì sao không có con?”

Hàm Hoàng thượng căng cứng.

“Con nối dõi là do thiên mệnh.”

“Thiên mệnh?”

Phụ thân bật cười, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Năm bảy tuổi, con bé đã kéo được cung nhỏ. Năm mười tuổi, nó từng đi ba mươi dặm giữa trời tuyết phương Bắc.”

“Thân thể con bé là do thần từng miếng cơm, từng ngụm nước nuôi lớn.”

“Rốt cuộc là thiên mệnh không cho nó có con, hay Hoàng thượng không cho?”

Trong điện không một ai lên tiếng.

Trán Cao Đức Hải áp sát nền gạch, mồ hôi nhỏ xuống thành một vũng.

Cuối cùng Hoàng thượng cũng mở miệng:

“Thẩm Tranh, khanh đang ép trẫm sao?”

“Thần không ép.”

Phụ thân đặt chiếc hộp gỗ bên cạnh ta, mở nắp ra.

“Thần không nhận tội, cũng không đền mạng.”

“Chuyện con bé chưa từng làm, thần không thể nhận thay.”

“Những mạng người con bé không mắc nợ, thần cũng không thể đền thay.”

Giọng Hoàng thượng trở nên lạnh lẽo.

“Vậy khanh muốn thế nào?”

Phụ thân xoay người, nhìn Tiểu Thuận Tử đang quỳ bên ngưỡng cửa.

“Đêm qua ngươi canh cửa.”

“Vậy nhất định ngươi đã trông thấy sau khi vắt xong lụa trắng, nương nương còn làm gì.”

Tiểu Thuận Tử run bắn, bàn tay phải siết chặt ống tay áo.

Bên trong ống tay áo, một đoạn ánh vàng lộ ra.

Tiểu Thuận Tử vội giấu tay ra sau lưng.

Cao Đức Hải lập tức lên tiếng:

“Hầu gia, một tiểu nô tài thì có thể trông thấy được gì?”

“Ta đang hỏi hắn.”

Phụ thân không quay đầu.

“Không phải hỏi ngươi.”

Nước mắt Tiểu Thuận Tử tức khắc trào ra.

Hắn quỳ bò về phía trước hai bước, lại ngừng, nhìn sang Cao Đức Hải.

Ánh mắt Cao Đức Hải đè nặng lên hắn.

“Thuận Tử, nghĩ cho kỹ.”

“Mẫu thân ngươi vẫn đang ở trang viện ngoài thành, đợi ngươi tích đủ bạc để đón bà ấy về.”

Tiểu Thuận Tử hé miệng, nhưng chẳng thốt được lời nào.

Ta lơ lửng trên đầu hắn, chợt nhớ đến đêm qua.

Lúc Lâm mỹ nhân lao ra cửa, nàng đâm sầm khiến hắn ngã xuống ngưỡng cửa. Khi hắn bò dậy, trán đã trầy da.

Ta lấy khăn tay giúp hắn ấn lên vết thương.

Hắn nói:

“Nương nương, nô tài không đau.”

Ta tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay, đặt vào tay hắn.

“Ngoài Thần Võ Môn có một vị Lâm phu nhân.”

“Thay bổn cung trao vật này cho bà ấy.”

“Nói với bà ấy rằng tóc của Tiểu Mãn là do chính tay bổn cung chải. Lúc ra đi, con bé không phải chịu đau đớn.”

Hắn vừa khóc vừa hứa nhất định sẽ trao tận tay.

Nhưng cuối cùng hắn không đưa được.

Cao Đức Hải đã chặn hắn dưới hành lang.

Giờ đây, hắn nắm chặt chiếc vòng ấy, quỳ giữa căn điện đầy người.

Hoàng thượng nhìn hắn.

“Có lời gì thì nói.”

Tiểu Thuận Tử liên tục dập đầu, vết thương cũ trên trán lại nứt toác.