Thử Thách Kết Thúc, Nhưng Ta Đã Uống Thạch Tín

Tại lễ cập kê, nương rút cây trâm trên tóc ta, cài lên mái tóc của một cô nương khác.

“A Ninh, con không phải là cốt nhục của Hầu phủ. Nó mới phải.”

Ta sững sờ đứng tại chỗ, mái tóc xõa xuống còn chưa kịp búi lên.

Cha đập một tờ khế ước bán thân xuống bàn.

Tiền tiêu vặt của nhũ mẫu, tiền học phí của tiên sinh, y phục bốn mùa, canh thuốc bổ phẩm, mười lăm năm, từng khoản từng khoản tính thành giá trị con người ta.

“Tám ngàn sáu trăm bốn mươi hai lượng, ba tiền bảy phân. Chuộc hết rồi, ngươi mới được tự do.”

Ta đốt danh thiếp nhập cung tuyển nữ quan.

Ban ngày ở tú phường cặm cụi sáu canh giờ, ban đêm đến y quán thử thuốc cho người ta, một bát ba mươi văn.

Thế tử sai người đưa đến giấy thoái hôn, chỉ nhắn lại hai câu:

“Ngươi ăn cắp mười lăm năm cuộc đời của Hoan nhi, một kẻ gia nô, cũng xứng làm Thế tử phi sao?”

“Ngươi nợ nàng ấy, dù có phải quỳ đi ăn mày cũng phải trả cho sạch.”

Ta cắn răng trả nợ suốt ba năm. Đêm giao nén bạc cuối cùng vào phòng thu chi, ngón tay ta nứt nẻ vì lạnh, đến cả tờ khế ước bán thân kia cũng không cầm nổi.

Từ khoảnh khắc đó, trên đời này không còn ai có thể sai bảo ta nữa.

Cũng không còn ai cần ta nữa.

Ta dùng bảy văn tiền còn lại, mua một xiên kẹo hồ lô, một gói thạch tín.

Ta thích đồ ngọt.

Lúc nuốt xuống, ma ma xách lồng đèn đẩy cửa viện bước vào, đưa tới lá thư nương đích thân viết.

“Ninh Ninh, thử thách kết thúc rồi. Con và Hoan nhi là sinh đôi, con cũng là máu mủ ruột thịt của nương.”

“Nó từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, chịu đủ mọi khổ cực. Nương sợ con kiêu ngạo quen thói không dung túng được nó, mới lấy một tờ khế ước giả ra để mài giũa tính tình của con.”

“Tờ khế ước đó chưa từng được đóng dấu ở quan phủ. Bạc ngày mai sẽ trả lại toàn bộ, sau này, con phải nhường nhịn muội muội nhiều hơn.”

Ta cúi đầu nhìn tờ khế ước bán thân không có con dấu quan phủ trong tay, chỉ nghĩ rằng——

Thì ra lớp vỏ bọc đường, không giấu được vị đắng của thạch tín a.

1

“Đại tiểu thư, thư đọc xong rồi, lão nô còn có thứ muốn giao cho người.”

Chu ma ma đặt lồng đèn góc bàn, mở tay nải trong ngực ra.

Ta tựa vào cột giường, không còn sức để ngẩng đầu lên.

Thạch tín vừa vào bụng mới được một tuần trà, trong bụng giống như có người cầm dao cùn, từng nhát từng nhát quặn lên.

Món thứ nhất, là một chiếc hộp tử đàn.

Ma ma mở nắp, bên trong xếp ngay ngắn những xấp ngân phiếu.

“Phu nhân căn dặn, bạc ba năm nay người trả vào, không thiếu một văn, tất cả đều ở đây.”

“Giờ Tị ngày mai, trong phủ sẽ tổ chức bù lễ cập kê cho người và Nhị tiểu thư.”

“Các phu nhân tiểu thư khắp kinh thành đều đến. Người ở trước mặt bọn họ, quỳ xuống dâng cho Nhị tiểu thư một chén trà, nói một câu ‘Là ta đã ăn cắp mười lăm năm của muội muội’.”

“Trà uống rồi, hộp bạc này sẽ đưa cho người.”

Ta há miệng.

Trong cổ họng giống như bị nhét một hòn than cháy đỏ, một chữ cũng không nặn ra được.

Món thứ hai, là một bộ y phục đã được gấp gọn.

Màu hồng hạnh, thêu hoa hải đường.

Là bộ lễ phục ta mặc vào ngày cập kê ba năm trước.

Vạt áo đã sờn lông, ống tay áo ám một mùi hương hoa lê ngọt ngấy.

Đó là loại hương mà Khương Tuế Hoan hay dùng.

Bên trên cài một tờ giấy, nét chữ thanh tú:

【Tỷ tỷ, bộ này muội mặc cũ rồi, trả lại cho tỷ.】

Ta cất tiếng cười khẽ.

Vừa há miệng, một ngụm máu liền trào ra.

Màu đen.

Bắn lên bộ lễ phục màu hồng hạnh kia, trông như một đóa hải đường thối rữa.

Chu ma ma lùi về sau nửa bước, nhíu mày.

“Lại ho ra máu sao?”

“Thuốc của y quán đó uống nửa năm rồi, Đại tiểu thư cũng nên quen đi.”

Bà ta liếc nhìn gói giấy vàng đã mở trên bàn.

Ma ma không biết chữ.