Thử Thách Kết Thúc, Nhưng Ta Đã Uống Thạch Tín

Bà ta chỉ coi đó là phương thuốc thử nghiệm mới y quán vừa đưa.

“Mấy thứ thuốc này sau này đừng uống nữa, hồi phủ rồi, tự khắc có thái y điều dưỡng cho người.”

Ta chằm chằm nhìn vào gói giấy vàng đó.

Bên trên viết một chữ “Tỳ” (Thạch tín).

Đêm mưa ba năm trước, cũng là một tờ giấy như vậy.

Cha nắm tay ta, ấn ngón cái của ta vào hộp chu sa.

“Ấn mạnh một chút.”

“Dấu in không rõ, quan phủ không nhận.”

Thì ra ông ấy đã sớm biết, tờ giấy này sẽ không bao giờ được đưa đến quan phủ.

Ta dùng hết chút sức lực toàn thân, túm chặt lấy góc áo của ma ma.

Ta muốn nói, bạc ta không cần nữa, Hầu phủ ta cũng không cần nữa.

Nhưng ta chỉ phát ra được những tiếng thở khò khè “hơ hơ”.

Chu ma ma cúi đầu nhìn lướt qua đôi bàn tay đầy vết nẻ vì lạnh của ta, chán ghét giật góc áo lại.

“Đại tiểu thư, thử thách kết thúc cả rồi, người còn diễn kịch gì nữa?”

“Phu nhân mềm lòng, lão nô đây không ăn bộ này đâu.”

Bà ta xách lồng đèn, đi đến cửa, lại quay đầu dặn dò phu xe:

“Sáng mai giờ Thìn tới đón, đừng làm lỡ giờ lành.”

Cửa viện “kẽo kẹt” một tiếng khép lại.

Ta từ trên giường lăn xuống, bò đến bên cửa sổ.

Xe ngựa của Hầu phủ rẽ qua đầu ngõ, dưới mái xe treo hai chiếc đèn lưu ly.

Đó là chiếc đèn ta thích nhất khi còn bé.

Cha từng nói, Ninh Ninh nhìn thấy đèn này, liền biết là người nhà đến đón con rồi.

Ta gục trên bậu cửa sổ, nhìn nó từng chút từng chút, biến mất vào trong bóng đêm.

Dao trong bụng càng quặn càng nhanh.

Ta kẹp tờ khế ước bán thân đó vào cuốn sổ sách, cất vào trong ngực áo.

Đây là thứ duy nhất ta còn lại trong ba năm qua.

Trái tim co rút từng cơn đau đớn, ta từ từ trượt xuống đất.

Trước khi nhắm mắt, ta nhìn thấy xiên kẹo hồ lô ở góc bàn.

Lớp vỏ bọc đường đỏ tươi, dưới ánh nến trông thật lấp lánh.

2

Người chết rồi, thì ra là không biết đau.

Ta từ trong thân thể đó phiêu dạt bay lên, cúi đầu nhìn một cái.

Gầy đến mức chỉ còn lại một nắm xương.

Mười ngón tay toàn là vết nẻ, trong kẽ nứt đóng những lớp vảy đen.

Trên cổ tay từng vòng từng vòng tím tái, là vết kim châm để lại lúc thử thuốc ở y quán.

Khóe miệng vương máu đen, hai mắt vẫn mở, trừng trừng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ta theo xe ngựa bay vào trong chính viện của Thừa Bình Hầu phủ.

Khắp sân đèn đuốc sáng trưng.

Địa long đốt rất vượng, nha hoàn mặc áo đơn ra ra vào vào.

Trong chính đường bày bảy tám cái khay gỗ đỏ.

Trang sức bằng vàng ròng, chuỗi ngọc Đông Châu, một bộ lễ phục dệt vàng màu đỏ rực treo trên giá áo, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lộng lẫy.

Khương Tuế Hoan đứng trước gương đồng, nương đang đích thân ướm trâm cài lên tóc cho nàng ta.

“Cây này hợp với con.”

“Ngày mai người khắp kinh thành đều nhìn, Hoan nhi của nương, phải làm người thể diện nhất.”

Cha ngồi một bên, từ tốn bóc một quả vải.

Bóc xong rồi, đưa vào tay Khương Tuế Hoan.

Ta trôi nổi dưới xà nhà, nhìn quả vải đó.

Khi còn bé, cha hạ triều về nhà, trong tay áo luôn giấu một xiên kẹo hồ lô.

Ông nói, Ninh Ninh thích đồ ngọt.

Sau này ta mới biết, vị ngọt trong tay ông, chưa bao giờ chỉ có một phần.

Chu ma ma bước vào bẩm báo.

“Phu nhân, đồ đã đưa đến rồi.”

Nương không thèm quay đầu lại: “Nó nói thế nào?”

“Đại tiểu thư… một câu cũng không nói.”

“Lại ho ra máu, kéo lấy góc áo của lão nô không chịu buông.”

Cha ném vỏ vải vào đĩa.

“Một câu cũng không nói sao?”

“Mài giũa ba năm rồi, vẫn là cái cốt cách bướng bỉnh đó.”

Nương thở dài một tiếng, đặt cây trâm xuống.

“Mặc kệ nó đi.”

“Không ép đến đường cùng, nó làm sao biết được cái tốt của Hầu phủ.”

Bà kéo tay Khương Tuế Hoan, hốc mắt đỏ lên.

“Hoan nhi chịu khổ mười lăm năm ở trang trại, nương luôn phải để con tận mắt nhìn thấy, nó cũng phải nếm trải một lần.”