ĐÀO NƯƠNG TỬ

Trông hắn hệt như ác quỷ bước ra từ địa ngục, chỉ chực chờ đoạt mạng người.

Sắc mặt mụ bà kia tái nhợt, lưỡi líu lại vì sợ hãi:

"Lang quân… lang…"

"Cút."

Chỉ một chữ thốt ra, lũ nô bộc hoảng loạn bỏ chạy, kéo cả xe lẫn người, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không còn bóng dáng.

Ta đứng ngây người tại chỗ.

Tạ Nhị Lang này, quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắn đi đến trước mặt ta, liếc ta một cái rồi giọng nói lại thấp hơn, mềm mại đến lạ:

"Còn đứng ngây ngốc ở đó làm gì?"

"Về nhà."

Ta chớp chớp mắt, trong lòng như có dòng nước ấm tràn qua.

Sau lưng, Tần Dao mềm mại tựa vào lòng Tạ Đại Lang, dáng vẻ điệu đà, nũng nịu nói:

"Lang quân, vừa rồi thiếp sợ muốn chết, may mà chàng về kịp…"

Thân hình vạm vỡ của Tạ Đại Lang cứng ngắc như khúc gỗ, nhưng lại để mặc nàng ấy làm loạn, giọng nói cứng nhắc mà an ủi:

"Đừng sợ, bọn chúng không dám làm hại nàng."

Ta khẽ mím môi, bật cười, nhìn bóng dáng cao lớn phía trước, nhanh chóng bước theo.

6

"Đúng là một mụ già ác độc!"

Chưa đầy một ngày, Tần Dao đã từ chỗ Đại Lang moi ra được một ít tin tức.

Lại kết hợp lời kể của hai vị nhũ mẫu, cũng ghép được bảy tám phần chuyện cũ giữa Tống gia và Tạ gia năm xưa.

Thuở ấy, Tống Diên một lòng muốn cưới Tạ Đường.

Nhưng Tống lão phu nhân từ lâu đã định sẵn chất nữ nhà thân mẫu làm con dâu.

Một mối hôn sự đáng lẽ viên mãn, bên trong lại là sự phản kháng của đứa con trai út và khởi đầu của việc thoát khỏi sự khống chế.

Sao bà ta có thể cam tâm được?

Tạ Đường sinh hạ Đại Lang, Tống lão phu nhân vẫn chưa chịu bỏ cuộc, ép buộc Tống Diên nạp chất nữ làm bình thê.

Nhưng thái độ của Tống Diên lại rất cương quyết.

Biến cố xảy ra khi Tạ Đường sinh hạ Nhị Lang, bà ấy suýt nữa khó sinh, mẫu tử đều mất mạng.

May nhờ lúc bấy giờ Hoàng hậu vẫn còn là niên nương, kịp thời phái thái y đến, mới cứu được cả hai.

Cũng chính lúc ấy, thái y phát hiện người đỡ đẻ của Tạ Đường đã bị động tay chân.

Mối quan hệ mẫu tử giữa Tống Diên và Tống lão phu nhân từ đó hoàn toàn đoạn tuyệt.

Những năm sau đó, Tống lão phu nhân dường như đã từ bỏ.

Nhưng vẻ yên ả trên bề mặt của Tống gia, kỳ thực chỉ là bão tố giấu sau bức rèm.

Chất nữ được bà ta nuôi dưỡng từ nhỏ trong Tống gia, đã mua chuộc tỳ nữ, mang một chén canh giải nhiệt đến thư phòng của Tống Diên.

Nhưng hôm ấy do Tống Diễn bận công vụ, không về nhà như thường lệ.

Chén canh kia, lại bị Nhị Lang- khi ấy vừa tròn ba tuổi, uống nhầm.

"Thân thể của Nhị Lang, cũng từ khi đó mà hỏng đi."

Nắng tháng năm dịu nhẹ rơi trên người, nhưng ta lại cảm thấy lạnh buốt tận tâm can.

**"Công gia từ quan, những năm ấy, hai nhà nước giếng không phạm nước sông, cũng coi như tạm yên ổn. Ai ngờ, Đại Lang lập công danh, mười lăm tuổi đoạt võ trạng nguyên, dũng lược cơ trí, lại sớm tỏa sáng nơi quân doanh. Nhị Lang tuy thân thể yếu nhược, nhưng tài văn xuất chúng, thư họa tuyệt vời, đến cả Thánh nhân cũng từng tán thưởng.

"Mà từ sau khi Tống lão Thượng thư qua đời, mấy năm nay con cháu dòng chính của Tống gia đều kém cỏi, Tống gia lại bắt đầu nảy sinh tâm tư."**

Chuyện về sau này, cũng không khó đoán.

Lôi kéo không thành thì muốn hủy hoại.

Những lời đồn nhơ bẩn khắp kinh thành về hai huynh đệ Tạ gia, bắt nguồn từ đâu, không cần suy đoán thêm.

Chẳng trách, năm đó công gia lại quyết tuyệt cắt đứt với Tống gia như vậy.

Nếu không phải đã chịu tổn thương đến tận cùng, sao có thể chấp nhận gánh tiếng xấu, tự tay chém đứt tình thân cốt nhục?

Trên đời này, tổn thương từ người thân, luôn là sâu nhất, đau đớn nhất.

Bọn họ có thể là huyết mạch tương liên, nhưng vào khoảnh khắc nào đó, cũng có thể hóa thành huyết hải thâm cừu.

Nhân tính gì đó, vĩnh viễn sẽ không chịu nổi thử thách.

Bất luận lời đồn bên ngoài ra sao, người nhà Tạ gia chưa từng đứng ra biện minh giải thích.

Đối với những oan khuất không căn cứ đó, cách tốt nhất chính là ngó lơ.

Nói với Tần Dao mấy câu, lòng ta ngổn ngang trở về viện mình.

"Người về rồi, hồn còn ở bên ngoài sao?"

Ta nghe tiếng thì liền ngước nhìn.

Nhị Lang ngồi tựa cửa sổ, dáng vẻ lười biếng. Hắn không hề ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dừng trên quyển sách trong tay.

Ánh dương chếch nghiêng phủ lên mặt hắn, trắng nhợt đến gần như trong suốt.

Tựa hồ chỉ trong chớp mắt, hắn sẽ tan biến khỏi thế gian này.

Trong lòng ta dâng lên một cơn tức giận khó tả.

Phụ thân ta cũng có vài phòng thiếp thất.

Mẫu thân ta xuất thân danh môn, từ trước đến nay đoan trang, rộng lượng, đối với đấu đá giữa các thiếp thất, chỉ cần không quá đáng, bà ấy cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Những thủ đoạn âm hiểm chốn hậu trạch, muôn hình vạn trạng.

Đến mức có kẻ vì vậy mà mất mạng, cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ.

Nhưng hài tử thì có tội tình gì?

Bệnh tật trên người hắn, lại là hậu quả của những trò dơ bẩn đó.

Nhị Lang… hắn có tội tình gì?

Thấy ta đứng bất động, hắn mới chậm rãi ngước mắt nhìn sang, đồng tử dài hơi nheo lại, rét lạnh.

"Đào Nguyệt Nhi, ai bắt nạt nàng?"

Ta kiềm lại sự ẩm ướt nơi khóe mắt, cúi thấp mi, giọng khẽ vang:

"Không ai cả."

Hắn không nói gì thêm, cũng không gặng hỏi.

Sau thoáng trầm mặc, hắn chỉ vào đĩa điểm tâm trên bàn:

"Mau ăn đi, để lâu rồi sẽ không ngon nữa."

Ta bước đến, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Món bánh quế hoa mà ta từng yêu thích, hôm nay lại thấy đắng nghét đến khó nuốt.

"Khó ăn đến thế sao?"

Hắn đột nhiên cất giọng.

Ngữ khí có chút nghiến răng nghiến lợi, mang theo ý uy hiếp rõ ràng – giống như đang nói: nàng dám bảo khó ăn thử xem?

Bản năng cảm nhận được nguy hiểm, ta lập tức gật đầu lia lịa.

"Ngon lắm."

Ta vùi đầu ăn bánh, khóe mắt thoáng thấy Nhị Lang khẽ nhếch môi cười.

7

Ba ngày hồi môn

Tạ Đại Lang hộ tống Tần Dao trở về Tần gia.

Nhị Lang thân thể yếu ớt, hiếm khi ra ngoài.

Ta không đề cập đến chuyện để Nhị Lang đi cùng.

Mà hắn cũng chẳng hỏi.

Đào gia không ai chào đón ta.

Vốn dĩ đây cũng chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi, ta chỉ dẫn theo nha hoàn trở về Đào gia.

Như dự liệu, phụ thân không hề ra mặt.

Chính mẫu thờ ơ hỏi ta vài câu không mặn không nhạt.

Tỷ tỷ Đào Trân Nhi ngồi bên cạnh chính mẫu, ánh mắt không ngừng đánh giá ta.

Tiểu nương nhìn thấy ta thì khuôn mặt rạng rỡ vui vẻ nói:

"Hầu phu nhân muốn tổ chức yến tiệc, đã phái người ta mời tỷ tỷ con qua phủ đó. Ta đã nói rồi mà, tỷ tỷ con dung mạo, tài tình đều xuất chúng, chỉ tiếc là không sinh ra từ bụng của phu nhân, nếu không thì..."

"Tiểu nương, con không muốn nghe những lời này nữa. Tỷ tỷ thế nào, sau này gả ra sao, đều không liên quan gì đến con."

Ta đẩy tay bà ấy ra khỏi tay ta.

Bao năm qua, ta đã nghe quá nhiều, quá nhiều những lời như vậy.

Nhưng ta cũng là con người mà.

Cũng biết buồn, cũng biết thất vọng.

Trước khi gặp tiểu di nương, ta vẫn còn ôm một tia hy vọng.

Rằng bà ấy sẽ hỏi ta có sống tốt không, Nhị Lang đối xử với ta ra sao?

Ta sẽ nói cho bà ấy biết, Nhị Lang rất tốt, còn đối xử với ta rất tốt.

Nhị Lang không thể nào ra tay sát hại tỳ nữ được.

Trong viện của chàng, ngoài hai tiểu đồng thân cận, ngay cả một tỳ nữ cũng không có.

Đều là kẻ gian ác cố ý bôi nhọ danh tiếng của chàng.

Bề ngoài chàng lãnh đạm, nhưng lúc nào cũng ép ta phải ăn uống đầy đủ.

Chàng biết ta thích xem chuyện chí quái, chẳng những không chê cười, mà còn để ta tự do ra vào thư phòng của chàng.

Còn thư phòng nhà họ Đào, ta lại không có tư cách bước vào.

Nhị Lang thật sự là người tốt.

Chàng còn lo ta bị người ta ức hiếp.

Ngoài Tần Dao ra, chàng là người thứ hai đối xử tốt với ta.

Tiểu di nương sững sờ, khóe môi cứng lại, nhìn ta như nhìn người xa lạ:
 "Đứa trẻ này, sao lại nói năng như vậy? Nếu tỷ tỷ con ngày sau gả vào hầu phủ, chẳng lẽ con không được thơm lây sao? Còn tên Tạ Nhị Lang kia, thân không công danh, lại còn là một kẻ ốm yếu, chẳng biết sống được bao lâu mà..."

Ta tức giận đến đỏ cả mắt, lớn tiếng quát:
 "Người im miệng!"

Đây là lần đầu tiên ta dám cãi lời bà.

Xưa nay ta luôn ngoan ngoãn thuận theo, mặc người ta sai bảo.

Bởi ta biết, phản kháng cũng vô ích, chỉ đổi lại sự trách móc nặng nề hơn.