ĐÀO NƯƠNG TỬ

Nghe quản gia nói, Nhị Lang không hề gặp Đào Trân Nhi.

Vậy rốt cuộc Đào Trân Nhi đã làm gì?

Chẳng bao lâu sau, ta đã biết được.

Hôm ấy, khi ta đến thư phòng tìm Nhị Lang, lại phát hiện dưới cửa sổ nơi chàng thường đọc sách, treo một chiếc đèn thỏ nhỏ cỡ bàn tay.

Nhìn nó, ta bỗng cảm thấy có chút quen mắt.

"Thấy đẹp sao? Thích à?"

Ta xoay người, liền đối diện với đôi mắt đen láy của Nhị Lang.

Hắn hừ lạnh một tiếng, tự mình ngồi sang một bên.

"Đúng là rất đẹp." Ta thành thật đáp.

Nhị Lang nheo mắt nhìn ta, khóe môi mím chặt.

"Nhưng ta chẳng thích chút nào. Khi nhận được, ta đã lập tức trả lại ngay."

Khóe môi Nhị Lang cong lên.

Thật dễ dỗ dành.

Dì ruột của kế mẫu ta là Hầu phu nhân của Xương Bình Hầu phủ.

Con trai độc nhất của bà, thế tử Xương Bình Hầu phủ, có quan hệ rất tốt với hai huynh trưởng của ta.

Từ nhỏ Đào Trân Nhi đã đi theo bọn họ, thân thiết gọi hắn ta là biểu ca.

Chỉ có ta, mỗi lần tình cờ gặp mặt, cũng chỉ dám đứng từ xa, cung kính gọi một tiếng "Thế tử".

Ta và hắn ta vốn không có liên hệ gì, thế nhưng vào ngày Thất Tịch năm đó, hắn ta lại âm thầm sai người tặng ta một chiếc đèn thỏ.

Sau này, khi thánh chỉ ban hôn giáng xuống đầu ta, ta vô tình mới biết được, chính vì hành động của thế tử mà kế mẫu từng có ý định đưa ta vào phủ hắn ta làm thiếp.

Nghĩ đến đây, ta bỗng cảm thấy vô cùng cảm kích thánh chỉ ban hôn kia.

Ta ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Nhị Lang, nghiêm túc nói với chàng:

"Ta chỉ thích bánh quế hoa."

Bánh quế hoa do chính tay Nhị Lang làm.

Chỉ trong khoảnh khắc, ý cười lan đầy trong mắt hắn.

Ta vẫn là đã đánh giá thấp lòng dạ của nam nhân.

Nhị Lang tự nhốt mình trong thư phòng.

Đến khi bước ra, cả gian phòng đã đầy những chiếc đèn thỏ, chiếc nào chiếc nấy đều tinh xảo hơn chiếc trước.

Còn chiếc đèn mà Đào Trân Nhi gửi ta để chọc tức ta.

Sớm đã không còn bóng dáng.

11

Nhị Lang bệnh rồi.

Những cây kim dài hơn đốt ngón tay cắm vào tứ chi của chàng.

Nhị Lang dường như đã quen, tựa như chẳng hề cảm thấy đau đớn.

"Nguyệt nhi, nàng ra ngoài trước đi."

Chàng lo ta sẽ sợ hãi, muốn đuổi ta ra ngoài.

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng lau mồ hôi lạnh trên trán chàng.

Đại Lang và Tần Dao cũng nghe tin mà đến.

Nhìn thấy Nhị Lang phát bệnh, Đại Lang cũng không giấu được vẻ nặng nề trên mặt.

Tần Dao kéo ta sang một bên.

"Đừng lo, Nhị Lang sẽ khỏe lại thôi."

"Ta nghe lang quân nói, bệnh của Nhị Lang vẫn còn thiếu một vị thuốc. Phụ thân và mẫu thân ra ngoài du hành xa cũng là để tìm thuốc cho đệ ấy."

Ta gật đầu.

Ta đã nghe đại phu của phủ thuật lại, năm đó Nhị Lang trúng độc, vì tuổi còn nhỏ nên độc nhập vào tim mạch, may mà được cứu chữa kịp thời.

Dù không ảnh hưởng đến tuổi thọ, nhưng thân thể chàng vẫn yếu hơn người thường.

Muốn chữa khỏi hoàn toàn, cần một loại dược liệu gọi là Xích Liên Quả.

Xích Liên Quả vừa là thuốc, vừa là độc.

Loại dược liệu này chỉ tồn tại trong truyền thuyết về Nam Cương.

Phụ thân và mẫu thân của chàng đã tìm kiếm nhiều năm nhưng không có kết quả.

Ta cảm thấy trong lòng trĩu nặng.

"Ta dường như… thật sự đã liên lụy đến chàng rồi."

Nhị Lang nhìn ta, ánh mắt chàng dịu dàng vô cùng.

Ta cố nén nước mắt, khẽ nói: "Ta còn cảm thấy mình ngốc đến mức làm vướng chân chàng nữa."

Nhị Lang bật cười.

"Ai nói vậy? Nương tử của ta rõ ràng là kẻ đại trí giả ngu."

Bầu trời dần ta, tiểu đồng treo lên những chiếc đèn lồng.

Ánh sáng trải rộng khắp sân viện.

Ta nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Nhị Lang, lần này đến lần khác, hướng về thần Phật mà cầu nguyện.

12

Thuở nhỏ, ta thường theo kế mẫu và tiểu nương đến chùa cầu phúc.

Các bà ấy cầu cho con đường quan lộ của phụ thân hanh thông.

Cầu cho huynh trưởng một bước lên mây.

Còn ta, chỉ đứng bên ngoài đại điện, nhìn pho tượng Phật từ bi, trong lòng lại chẳng có bao nhiêu thành kính.

Phật độ chúng sinh.

Vậy tại sao, vẫn còn biết bao người chịu khổ?

Nhưng giờ đây, ta lại muốn thử một lần.

Bởi vì, ta đã có người mà ta thực sự quan tâm.

Ta từ chối lời đề nghị đi cùng của Nhị Lang, một mình lên núi.

Chùa Vân Sơn, chín trăm chín bậc thang, chỉ để cầu cho phu quân ta bình an, mạnh khỏe.

Khi xuống núi, ráng chiều nơi chân trời rực rỡ như một bức tranh tuyệt mỹ.

Gió núi phần phật thổi qua, từ con đường nhỏ, một người chậm rãi bước ra.

Là một lão bà gầy gò, trên tay cầm một cây gậy đen.

Nghe thấy tiếng động, bà xoay đầu lại.

Ta giật mình kêu lên: "Bà ơi?"

Ba năm trước, ta theo kế mẫu lên núi lễ Phật. Khi đi qua đường núi, xe ngựa suýt nữa đâm trúng một người.

Người ngã ngựa lật, tiểu tư vì sợ bị kế mẫu trách phạt.

Trong lúc quỳ xuống xin ta, liền quất mấy roi lên kẻ cản đường kia.

Qua tấm rèm xe, ta trông thấy người đó không phải ăn mày, mà là một lão bà tuổi đã cao.

Bà ấy ngất lịm trên đất, không rõ sống chết, hình ảnh ấy cứ mãi in sâu trong tâm trí ta.

Sau đó, ta viện cớ không khỏe, xin về phủ trước, rồi lặng lẽ tìm lại bà ấy bên vệ đường.

Lão bà dường như không biết nói, chỉ mở to đôi mắt, con ngươi đen sẫm như giếng cạn, khiến người ta không dám nhìn lâu.

Ta không nghĩ nhiều, liền cùng nha hoàn đưa bà ấy đến y quán.

Thế nhưng, lúc sau khi ta quay lại y quán, bà ấy đã biến mất.

Không ngờ hôm nay lại tình cờ gặp lại ở đây.

Rõ ràng bà ấy cũng nhận ra ta, mỉm cười vẫy tay.

"Bà ơi, bà định đi đâu vậy?"

Ta hỏi.

Bà ấy ra hiệu bằng tay, ta nghi hoặc hỏi:

"Bà muốn nói lời từ biệt với ta sao?"

Bà ấy khẽ gật đầu, rồi vươn tay ra.

Một đôi tay đầy nếp nhăn, hằn sâu dấu vết của thời gian.

Ta ngẩn ngơ đưa tay ra, một chuỗi tràng hạt đen nhánh liền xuất hiện trên cổ tay ta.

"Bà tặng ta sao?"

Nhân duyên trùng hợp.

Ai biết được, một lần làm việc thiện vô tâm, lại có thể đổi lấy một cơ duyên thế nào?

13

Vào tháng thứ ba sau khi bọn ta thành thân.

Phụ thân và mẫu thân chàng cuối cùng cũng trở về phủ.

Mẫu thân, Tạ Đường, là người có tính tình sảng khoái.