Triệu Xuân Đường

"Trong Vương phủ là Ngọc Châu, ở Đông Cung là Xuân Đường, có gì mà phải đổi lại?"  

"Triệu Xuân Đường!" Nàng nghiến răng, nói:  

"Muội đóng giả ta đến nghiện rồi sao?"  

"Gả vào Yến Vương phủ làm Vương phi là trưởng nữ Ngọc Châu, người hầu hồi môn là Linh Hạnh, tất cả những việc đó không phải đang xảy ra với ta sao?"  

Triệu Ngọc Châu tức đến nỗi không phản bác nổi, hồi lâu mới nói:  

"Cướp tổ chiếm ổ!"  

Trong lúc chúng ta căng thẳng, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào.  

Ta bước ra, nhìn thấy Hoàng thượng.  

Khi trông thấy Thái tử trong bộ dạng bê bối như vậy, Hoàng thượng giận đến mức không kìm được, giật kiếm từ thị vệ kề lên cổ Thái tử, quát lớn:  

"Đồ nghịch tử!"  

Thái tử sợ đến tỉnh rượu, lập tức quỳ xuống xin lỗi.  

Triệu Ngọc Châu cũng lảo đảo chạy tới, quỳ xuống cầu xin cho Thái tử.  

Hoàng thượng trầm giọng nói với nàng:  

"Thái tử phi, ngươi đứng lên, trẫm không trách ngươi."  

Ta bước tới, định đỡ nàng đứng lên.  

Nàng mất bình tĩnh, hất tay ta ra.  

Hoàng thượng liền chú ý tới ta, tiện miệng hỏi:  

"Sao ngươi lại ở đây?"  

Ta nhìn vết đỏ trên má nàng, đáp:  

"Thần thiếp tới xem Thái tử phi có ổn không."  

Hoàng thượng nhìn theo ánh mắt ta, lập tức nhận ra nàng vừa bị tát.  

Hơi thở của Hoàng thượng trở nên nặng nề hơn:  

"Thái tử hành vi bất chính, bị giam trong Đông Cung, không có lệnh của trẫm thì không được phép bước ra nửa bước!"  

Lệnh vừa ban xuống, Triệu Ngọc Châu ngã phịch xuống đất, không còn chút sức lực.  

Thái tử một khi sa cơ, nàng còn dựa vào ai?  

Khi ta cùng Hoàng thượng rời đi, qua khóe mắt, ta thấy ánh mắt Triệu Ngọc Châu dán chặt vào ta không rời.  

Khi trở về Vương phủ, ta kể với Tần Lâm Hoài rằng Hoàng thượng vừa nổi trận lôi đình.  

Tần Lâm Hoài nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi cây hải đường đang nở, rồi cười nói:  

"Ông ấy còn nhiều cơn giận lắm."  

Ta nghĩ đó chỉ là một câu nói đùa.  

Nhưng những ngày sau đó, triều đình liên tiếp xuất hiện tấu chương buộc tội Thái tử.  

Khi đọc đến tấu chương liên quan đến muối sắt, Hoàng thượng tức đến mức suýt lật tung thư án trong Dưỡng Tâm Điện.  

Lệnh cấm túc không những kéo dài, mà còn kèm theo nhiều lời quở trách.  

Công chúa Lâm Hoa tới cầu xin thay Thái tử, nhưng lại bị Hoàng thượng trách phạt lây.  

Chẳng bao lâu sau, nàng cũng không còn tâm trí lo cho Thái tử.  

Phò mã của nàng bị phát hiện có quan hệ mờ ám với cung nữ, thậm chí cung nữ còn mang thai.  

Phủ công chúa lúc này náo loạn vô cùng.  

Hoàng hậu thấy tình cảnh này, quyết định không quản con cái nữa, chỉ thu mình trong Trung Cung giữ yên ổn.  

Đông Cung đã lung lay đến cực điểm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.  

Cho đến nửa tháng sau, khi Tần Lâm Hoài bất ngờ bị ám sát.  

Cuối cùng, cơn giận của Hoàng thượng bùng nổ.  

Thái tử bị phế truất.  

Nhưng với Triệu Ngọc Châu, Hoàng thượng nể mặt Hầu phủ mà nhẹ tay, chỉ giáng nàng làm thứ dân, không truy cứu tội lỗi.  

Ta nghĩ, cuộc đấu trí giữa ta và Triệu Ngọc Châu đến đây là kết thúc.  

Nàng có thể trở về làm tiểu thư được phụ mẫu cưng chiều.  

Còn Linh Hạnh, không thể ở lại bên ta nữa.  

Nhưng Linh Hạnh đột nhiên biến mất.  

Ta đoán, nàng ta đã quay lại tìm Triệu Ngọc Châu.  

18

Hầu phủ không truyền tin gì thêm.  

Ta tiếp tục sống ở Yến Vương phủ, làm Vương phi của Tần Lâm Hoài, với danh nghĩa Triệu Ngọc Châu.  

Ta vẫn luôn do dự, không biết nên nói sự thật với Tần Lâm Hoài thế nào.  

Nhưng vì bận xử lý chuyện Đông Cung, chàng thường xuyên đi sớm về muộn, ta hiếm khi gặp được chàng.  

Sáng nay, khi còn mơ màng trở mình, ta vô tình đụng phải một cánh tay.  

Ta lập tức tỉnh giấc, thấy Tần Lâm Hoài đang ngồi bên cạnh.  

Ngay sau đó, ta nhận ra lòng bàn tay mình bỗng lạnh ngắt, như thể vừa được đặt vào thứ gì đó.  

19

Ta chưa kịp nhìn vật trong tay, liền hỏi:  

"Sao hôm nay chàng vẫn ở đây?"  

Tần Lâm Hoài đáp:  

"Vốn định ra ngoài, nhưng thấy hoa hải đường trong viện đã nở, muốn gọi nàng cùng ngắm."  

Ta cúi đầu nhìn tay mình, trong lòng bàn tay là một bông hải đường còn vương sương sớm.  

Lòng hứng khởi, ta kéo chàng tới bên cửa sổ.  

Hoa hải đường, người trong lòng, tất cả đều ở trước mắt.  

Nhưng ta vẫn cảm thấy điều này không chân thực.  

Từ khi Hoàng thượng quyết định lập Tần Lâm Hoài làm Thái tử, chàng phải ở trong cung, mấy ngày liền không trở về.  

Trong thời gian đó, ta nhận được một lá thư từ Hầu phủ.  

Thư báo rằng mẫu thân bệnh nặng.  

Ta quay về Hầu phủ một mình.  

Khi về đến nơi, mẫu thân đã hạ sốt, chỉ còn thiếp đi mê man.  

Trong cơn mơ màng, bà gọi một tiếng:  

"Ngọc Châu."  

"Con đây." Ta không chút biểu cảm, nắm lấy tay bà đưa ra.  

Suốt cả ngày, bà đều nghĩ ta là Triệu Ngọc Châu.  

Ngược lại, Triệu Ngọc Châu thật sự lại không thấy bóng dáng đâu.  

Khi thị nữ mang thuốc tới, chẳng may làm đổ lên người ta.  

Ta quay về phòng thay y phục, lúc trở lại thì mẫu thân đã uống thuốc và ngủ thiếp đi.  

Ta ngồi lặng lẽ bên bà suốt một buổi chiều, đột nhiên cảm thấy điều gì đó không ổn.  

Ta lập tức quay về Vương phủ.  

Khi tới nơi, thị vệ chặn ta lại, ngạc nhiên hỏi:  

"Vương phi chẳng phải đã trở về từ trưa rồi sao? Lúc nào lại đi ra ngoài?"  

Một thị vệ khác nhắc nhở:  

"Đây là muội muội của Vương phi mà."  

Lòng ta bỗng hiểu rõ.  

Triệu Ngọc Châu đã lợi dụng lúc ta không ở đây, lại một lần nữa giả làm Yến Vương phi.  

Ta hỏi thị vệ:  

"Linh Hạnh cũng trở lại rồi đúng không?"  

"Phải." Thị vệ gật đầu.  

Thế là rõ.  

Hạ nhân trong phủ có thể không phân biệt được ta và Triệu Ngọc Châu, nhưng chắc chắn nhận ra Linh Hạnh.  

Linh Hạnh là nha hoàn mà "Vương phi" mang theo từ nhà.  

Nàng ta đi theo ai, thì người đó chính là Vương phi.  

20

Ta bước vào Vương phủ, liền nhìn thấy Triệu Ngọc Châu và Linh Hạnh.  

Triệu Ngọc Châu mặc y phục giống hệt ta mặc khi rời phủ sáng nay.  

Trang điểm cũng khác trước, những điểm khác biệt giữa ta và nàng giờ đã bị che lấp cẩn thận.  

Lúc đầu, nàng không để ý thấy ta, đang cúi đầu gảy đàn.  

Cầm sư từng dạy ta lúc này đang quỳ một bên, hướng dẫn nàng.  

Triệu Ngọc Châu không phải tự dưng học đàn.  

Nàng đang cố ý biến mình thành ta.  

Linh Hạnh trông thấy ta, lớn tiếng quát:  

"Sao không thông báo mà vào?"  

Triệu Ngọc Châu nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, mỉm cười nói:  

"Muội tới rồi."  

Rồi nàng quở trách Linh Hạnh:  

"Nhìn kỹ xem đây là ai, tới thăm ta thì cần gì thông báo?"  

Linh Hạnh vội vã xin lỗi.  

Ta bình tĩnh nói với Triệu Ngọc Châu:  

"Học thì học, tỷ cũng nên cho thầy một chiếc ghế chứ."  

"Ta thấy ông ấy dạy ta không chuyên tâm bằng dạy muội, nên để ông ấy quỳ."  

Ta trầm giọng:  

"Triệu Ngọc Châu, để ông ấy đứng dậy."  

Bàn tay Triệu Ngọc Châu khựng lại, dây đàn đứt một sợi.  

Cuối cùng, nàng bảo Linh Hạnh mang ghế tới.  

Cầm sư khẽ nói:  

"Ta đi lấy cây đàn mới."  

Ông đứng dậy, khi đi lướt qua ta, chậm rãi ngẩng đầu gật nhẹ.  

Ta rời đi mà không làm ầm lên chuyện gì.  

Trên đường, ta nhặt một viên đá.  

Mắt và khóe miệng ta bị cọ xát đến rách da, toàn thân bụi bặm lấm lem.  

21

"Phụ thân! Phụ mẫu!" Ta trông thật thảm hại, nhào vào vòng tay của phụ mẫu.  

"Ngọc... Ngọc Châu?" Phụ thân ngập ngừng nhìn ta. "Con sao lại thành ra thế này?"  

"Là con, Ngọc Châu đây." Ta vừa nói vừa khóc, nước mắt lã chã rơi.  

"Người cứu con với, Xuân Đường không chịu trả lại vị trí Vương phi, còn đuổi con ra ngoài, dung túng thị vệ đánh đập con."  

Phụ thân, mẫu thân nhìn ta với vẻ đau lòng, nói: