Cả khu phố Tây Hòe
Chương 3
Một cậu thanh niên bật đèn flash điện thoại lên.
Ánh sáng trắng quét qua con đường lát đá.
Không có gì.
Cuối hẻm trống không.
“Ủa?”
“Vừa rồi rõ ràng có tiếng mà?”
Người cầm gậy selfie cười gượng.
“Anh em nghe thấy chưa? Chỗ này đúng là có không khí thật.”
Một cô gái bên cạnh lập tức ôm lấy cánh tay bạn mình.
“Hay thôi đi đi.”
“Đi gì mà đi?”
Người livestream tên Khải cười lớn.
“Đã tới đây rồi thì phải vào xem chứ.”
Cậu ta quay camera về phía biển hiệu Nhất Đăng Các.
“Nghe nói chủ tiệm là một cô gái trẻ. Đêm nay chúng ta xem thử cô ấy có thật sự biết mấy trò gọi hồn trên mạng đồn không.”
Tôi nghe đến đây liền mở cửa.
Mấy người bên ngoài giật mình.
Khải nhanh chóng đưa camera về phía tôi.
“Ồ!”
“Chủ tiệm xuất hiện rồi!”
Tôi đưa tay che ống kính.
“Không được quay.”
Khải né sang bên.
“Đường công cộng mà chị.”
“Bọn em quay bên ngoài, chị quản được à?”
“Tôi không quản các cậu quay đường.”
Tôi nhìn từng người.
“Nhưng trước mười giờ phải rời khỏi con hẻm này.”
Một người lập tức bật cười.
“Chị dọa bọn em đấy à?”
“Không.”
“Tôi đang cứu các cậu.”
Không khí yên tĩnh một giây.
Sau đó cả nhóm phá lên cười.
Khải càng hưng phấn.
“Nghe chưa anh em?”
“Chủ tiệm nói sau mười giờ có chuyện!”
“Vậy tối nay càng phải ở lại.”
Tôi không giải thích.
Có những lời người ta đã không tin thì nói thêm cũng vô dụng.
Tôi chỉ nhìn về cuối hẻm.
Tiếng vó ngựa đã biến mất.
Nhưng trên mặt đường xuất hiện một thứ.
Một dấu chân.
Không phải dấu giày.
Mà là dấu móng ngựa màu đen.
Sau đó là dấu thứ hai.
Thứ ba.
Chúng kéo dài từ bóng tối đến tận trước cửa Nhất Đăng Các.
Tôi cúi xuống.
Một mùi khét nhàn nhạt bay lên.
Khải cũng nhìn thấy.
Cậu ta lập tức dí điện thoại xuống quay.
“Anh em nhìn này!”
“Có dấu móng ngựa thật!”
“Chắc chủ tiệm chuẩn bị đạo cụ sẵn đấy.”
Tôi không để ý.
Đầu ngón tay chạm nhẹ vào dấu móng.
Lạnh.
Lạnh đến mức gần như đóng băng.
Tôi lập tức rút tay lại.
Không đúng.
Đây không phải Dẫn Hồn Hỏa.
Cũng không phải khí tức của Âm ty.
Là oán khí.
Hơn nữa còn rất nặng.
Tôi ngẩng đầu.
“Các cậu hôm nay đã đi đâu trước khi tới đây?”
Khải ngẩn ra.
“Liên quan gì?”
“Trả lời.”
Có lẽ vẻ mặt tôi quá nghiêm túc, cô gái đứng sau cùng nhỏ giọng nói:
“Bọn em vừa từ ngoại ô về.”
“Chỗ nào?”
“Nhà máy dệt cũ ở phía bắc.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Các cậu vào đó?”
Khải cười.
“Bọn em làm kênh khám phá mà.”
“Nghe nói mười năm trước có người ch/e/t ở đó nên vào quay thử.”
“Có lấy thứ gì không?”
Cả nhóm im lặng.
Tôi biết ngay có vấn đề.
“Tôi hỏi lần cuối.”
“Các cậu có mang thứ gì từ đó về không?”
Một cậu tóc vàng cuối cùng móc trong túi ra một món đồ.
Là chiếc chuông nhỏ bằng đồng.
Bề mặt đã đen sì.
Trên thân chuông buộc một sợi chỉ đỏ mục nát.
“Chỉ là cái này thôi.”
“Tôi thấy nó dưới đất nên nhặt.”
Sắc mặt tôi thay đổi.
“Đặt xuống.”
“Gì?”
“Đặt xuống ngay!”
Cậu ta bị tôi quát giật mình, theo bản năng buông tay.
Keng.
Chiếc chuông rơi xuống mặt đường.
Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả đèn đường trong hẻm đồng loạt tắt.
Bóng tối nuốt chửng mọi thứ.
Có người hét lên.
“Điện thoại!”
“Mở đèn điện thoại!”
Mấy luồng sáng bật lên.
Rồi một cô gái run giọng.
“Khải…”
“Gì?”
“Nhóm mình…”
“Hình như dư một người.”
Không ai nói nữa.
Tôi nhìn qua.
Ban đầu có tám người.
Bây giờ dưới ánh sáng điện thoại có chín cái bóng.
Tám người đứng sát nhau.
Còn cái bóng thứ chín…
nằm trên bức tường phía sau.
Không có người tương ứng.
Nó rất cao.
Phần đầu nghiêng sang một bên.
Trên đầu dường như còn đội một chiếc mũ rộng vành.
Khải nuốt nước bọt.
“Đây… đây là trò của chị đúng không?”
Tôi không trả lời.
Tôi quay người lấy từ sau cửa một chiếc đèn giấy trắng.
Châm nến.
Ánh lửa bùng lên.
Cái bóng trên tường lập tức giật mạnh.
Tôi quát:
“Vào tiệm!”
Lần này không ai dám cười.
Cả tám người chen nhau chạy vào.
Tôi là người cuối cùng bước qua ngưỡng cửa.
Trước khi đóng cửa, tôi nhìn ra ngoài.
Cuối con hẻm có một con ngựa.
Toàn thân đen như mực.
Trên lưng nó ngồi một người.
Không nhìn rõ mặt.
Chỉ thấy chiếc áo dài rách nát đang lay động dù trong hẻm hoàn toàn không có gió.
Người ấy từ từ giơ tay.
Chỉ vào Nhất Đăng Các.
Hay chính xác hơn…
chỉ vào chiếc chuông đồng đang nằm dưới đất.
Tôi đóng cửa.
Cài then.
Sau đó lấy một tờ giấy vàng dán lên khe cửa.
Ầm!
Một tiếng va đập vang lên bên ngoài.
Tất cả mọi người đồng loạt lùi lại.
Tờ giấy vàng rung lên.
Ầm!
Lần thứ hai.
Ngọn nến trên bàn vụt tắt.
Khải trắng bệch mặt.
“Cái gì ngoài đó vậy?”
“Tôi đã bảo các cậu rời đi.”
“Bây giờ hỏi thì hơi muộn rồi.”
Tôi lấy một bó nan tre từ góc tường.
Ngồi xuống.
“Chị còn làm gì vậy?”
“Làm ngựa.”
Khải nhìn tôi như nhìn người điên.
“Bây giờ?”
“Đúng.”
“Thứ bên ngoài cưỡi ngựa tới.”
Tôi bẻ nan tre.
Rắc.
“Muốn nói chuyện với nó…”
Rắc.
“Ít nhất cũng phải chuẩn bị cho mình một con.”
4
Mười phút sau.
Một bộ khung ngựa nhỏ xuất hiện trên bàn.
Tôi dán giấy trắng lên thân.
Dùng mực đỏ chấm mắt.
Cuối cùng lấy kim đâm đầu ngón tay.
Một giọt máu rơi xuống giữa trán ngựa giấy.
Khải đứng bên cạnh lập tức hỏi:
“Chị đang làm phép thật à?”
“Tôi đang làm thủ công mỹ nghệ.”
“…”
Tôi cầm đèn nến.
Chạm vào trán con ngựa.
“Giấy nhận hình.”
“Tre nhận cốt.”
“Lửa nhận mệnh.”
“Đi.”
Ngọn lửa xanh lóe lên.
Con ngựa giấy bỗng giật tai.
Cả nhóm phía sau đồng loạt nín thở.
Bốn chiếc chân bằng giấy từ từ duỗi ra.
Nó nhảy khỏi bàn.
Từ kích thước chưa đầy cánh tay, thân hình bắt đầu phồng lên.
Giấy phát ra tiếng sột soạt.
Chỉ vài giây sau, một con ngựa trắng cao ngang vai tôi đã đứng giữa cửa tiệm.
Khải há miệng.
Điện thoại trong tay rơi xuống.
Không ai nói được câu nào.
Tôi vuốt cổ ngựa.
“Ra ngoài xem.”
Con ngựa giấy hí lên.
Sau đó lao xuyên qua cánh cửa.
Không phải phá cửa.
Mà xuyên qua như một cái bóng.
Bên ngoài lập tức vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Rồi tiếng va chạm.
Ầm!
Tường rung lên.
Mấy người trẻ tuổi co rúm trong góc.
Khoảng một phút sau.
Mọi thứ yên tĩnh.
Con ngựa giấy trở lại.
Nhưng phần ngực của nó đã xuất hiện một vết đen.
Tôi sờ lên đó.
Oán khí.
Rất sâu.
Tôi nhìn chiếc chuông bên ngoài.
“Thứ đó không theo các cậu vì các cậu vào nhà máy.”
“Vậy vì sao?”
“Vì chiếc chuông.”
Cậu tóc vàng run rẩy.
“Em chỉ nhặt thôi.”
“Từ đâu?”
“Một căn phòng dưới tầng hầm.”
“Có gì trong đó?”
Cậu ta cố nhớ.
“Một cái bàn.”
“Mấy sợi dây.”
“Và…”
Cậu ta đột nhiên im bặt.
“Và gì?”
“Một đôi giày nữ.”
Tôi nhìn cậu ta.
“Chỉ có vậy?”
Cậu ta gật đầu.
Nhưng ánh mắt tránh sang chỗ khác.
Nói dối.
Tôi không vạch trần ngay.
Bởi bên ngoài đã vang lên tiếng chuông.
Keng.
Keng.
Không phải chiếc chuông nhỏ kia.
Mà là chuông dẫn âm treo trước cửa tiệm.
Ba dài.
Hai ngắn.
Tôi nhìn đồng hồ.
Mười một giờ năm mươi tám.
Âm sai tới.
“Sắp tới có người vào.”
Tôi nói.
“Dù nhìn thấy gì cũng không được lên tiếng.”
Khải run giọng:
“Ai?”
“Khách.”
Đọc tiếp: Chương 4 →
