ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

Ngày vào cung, huynh trưởng đưa ta đi. Trên xe ngựa, huynh ấy ngồi đối diện mà từ đầu đến cuối chẳng nói một lời. Thỉnh thoảng ta ngẩng lên, chỉ thấy huynh ấy cau mày nhìn ra ngoài rèm, như đang nghĩ xem lát nữa phải ứng phó ra sao.

Đến cửa cung, ta vừa định xuống xe, huynh ấy đã kéo tay ta lại.

“A Loan, nếu Thái hậu trách tội, muội cứ nói thẳng Hầu phủ nguyện gánh chịu tất cả.”

Ta sững ra một thoáng. Huynh ấy nói rất nghiêm túc, chẳng giống lời thuận miệng an ủi. Trong lòng ta hơi mềm đi, nhưng ngoài mặt vẫn bật cười, cố ý đáp bằng giọng nhẹ tênh:

“Huynh trưởng, đâu phải chuyện gì to tát. Chẳng qua một ả điên nhặt được miếng ngọc bội rồi chạy tới nhận thân. Chuyện ấy có liên quan gì đến Hầu phủ chứ?”

Huynh ấy trừng ta, rõ ràng không thích ta coi nhẹ nỗi lo của mình.

“Nếu có người đoán ra điều gì… muội cứ nghe lời huynh.”

Ta nhìn huynh ấy, không đáp. Có những chuyện huynh ấy muốn thay ta gánh, nhưng ta cũng không muốn để cả Hầu phủ vì mình mà nhận lấy một lỗi vốn không thuộc về họ. Ta nhẹ nhàng rút tay ra, xoay người bước qua cửa cung.

Thái hậu đang đợi ta ở Từ Ninh cung. Khi ta vào điện, bên trong yên ắng khác thường. Không có người ngoài, ngay cả những cung nữ vẫn thường theo hầu người cũng đã lui ra hết.

Ta q/uỳ xuống hành lễ. Lời thỉnh an còn chưa kịp nói trọn, Thái hậu đã bước xuống, đưa tay kéo ta đứng dậy rồi ôm vào lòng.

“Gầy đi rồi.”

Người lùi ra một chút để nhìn mặt ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm lên má. Hàng mày người nhíu lại.

“Mới có mấy ngày không gặp, sao con đã gầy thế này?”

Ta tựa vào vai người, vừa thấy ấm lòng vừa có chút buồn bực. Ai cũng nhìn ta như thể ta đã chịu uất ức ghê gớm, trong khi mấy ngày nay người mất ăn mất ngủ vì chuyện ấy rõ ràng là mẫu thân và huynh trưởng.

“Mẫu hậu, con không chịu thiệt.”

Người vuốt ve gương mặt ta, giọng dịu dàng nhưng cũng rất chắc chắn:

“Ta đương nhiên biết con không chịu thiệt. Những chuyện xảy ra ở Hầu phủ, ta đều biết cả.”

8

Ta ngẩng đầu khỏi lòng Thái hậu để nhìn người cho rõ. Người đã ngoài bốn mươi, nhưng được chăm sóc rất tốt, thoạt nhìn chỉ như mới ngoài ba mươi. Những ai từng đứng trước người khi nghị sự đều biết ánh mắt ấy sắc bén đến mức nào. Chỉ khi nhìn ta, nét lạnh lùng nơi hàng mày mới dần dịu xuống.

“Hữu Ninh.” Người gọi phong hiệu của ta rất khẽ, rồi đưa tay sửa lại mấy sợi tóc bên má ta. “Con chịu ấm ức rồi.”

Ta lắc đầu. Những lời Liễu Hàm Sương nói quả thật khó nghe, nhưng ta đã đáp trả nàng ta ngay tại tiền sảnh; thứ khiến ta bận lòng hơn là người nhà phải nghe những lời ấy cùng ta.

Thái hậu nhìn vẻ mặt ta, nhắc tới nàng ta:

“Người đàn bà đó… con muốn xử lý thế nào?”

Ánh mắt ta trầm xuống. Liễu Hàm Sương còn ở trong ngục, dù chưa chịu nhận sai cũng chẳng thể tùy ý chạy tới trước cửa Hầu phủ nữa. Nhưng lời nói một khi đã truyền ra ngoài thì không dễ thu lại.

“Ả ta không gây nổi sóng gió gì. Chỉ là những lời đồn bên ngoài…”

Thái hậu hừ lạnh, như đã đợi ta nhắc tới chuyện ấy.

“Ta đã cho người dẹp xuống rồi. Dám bịa đặt về nữ nhi của ta, bọn chúng đúng là chán sống. Đứa nào cũng miệng chó óc heo, nghe được đôi ba câu đã dám nói thành chuyện thật.”

Người mắng với vẻ tức giận nghiêm túc quá, khiến ta không nhịn được bật cười.

“Mẫu hậu, người mắng người khác khó nghe thật đấy.”

Thái hậu trừng ta một cái, nhưng vừa thấy ta cười, người cũng bật cười theo. Người kéo ta ngồi xuống bên cạnh, tự tay bóc một quả quýt rồi đặt vào tay ta.

“Chuyện hôm đó ta đều nghe nói rồi.”

Ta nhận quả quýt, ngẩng lên nhìn người. Trong ánh mắt Thái hậu có chút kiêu hãnh, nhưng nỗi đau lòng vẫn rõ hơn. Có lẽ người vui vì ta không bị Liễu Hàm Sương dồn ép; cũng có lẽ người ước gì ta chưa từng phải tự mình đứng giữa tiền sảnh nghe những lời ấy.

“Con làm rất tốt. Không hề rối loạn, cũng không để nàng ta nắm được nhược điểm.”

Ta tách một múi quýt đưa vào miệng, đợi nuốt xong mới nói:

“Là mẫu hậu đã trải sẵn đường cho con. Nếu không có người, con lấy đâu ra tự tin như vậy?”

Thái hậu không đáp ngay. Người nhìn ta rất lâu, ánh mắt dần trở nên phức tạp. Ta tưởng người sẽ dặn ta sau này cẩn thận hơn, không ngờ người lại hỏi:

“Hữu Ninh, con có muốn về cung ở không?”

Múi quýt tiếp theo dừng lại trong tay ta. Thái hậu vén mấy sợi tóc mai bên má ta, chậm rãi nói: