ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

“Con là nữ nhi của ta, là công chúa đường đường chính chính. Năm xưa đưa con ra ngoài là chuyện bất đắc dĩ. Bây giờ… ta đã có thể bảo vệ con rồi.”

Ta nhìn người. Thái hậu nắm trong tay quyền thế tôn quý nhất thiên hạ; nếu người muốn đón ta về cung, chẳng ai có thể ngăn cản. Nhưng người vẫn hỏi ta có muốn hay không, vẫn đợi chính miệng ta trả lời.

Có được một người mẫu thân như vậy, quả là phúc phần mà người khác tu tám kiếp cũng chưa chắc có được.

Ta đặt quả quýt xuống, tựa đầu lên vai người.

“Mẫu hậu.”

“Ừm?”

Ta khẽ nói:

“Con đã quen sống ở Hầu phủ rồi. Tổ mẫu thương con, phụ thân mẫu thân cũng thương con. Huynh trưởng tuy miệng lưỡi khó nghe, nhưng hễ có ai b/ắt n/ạt con, huynh ấy luôn là người đầu tiên xông ra.”

“Con đã sống ở Hầu phủ mười lăm năm. Nếu bây giờ con đi rồi, tổ mẫu, phụ thân mẫu thân và huynh trưởng sẽ thế nào?”

Ta tựa vào vai Thái hậu, nghĩ tới dáng vẻ mẫu thân cầm thánh chỉ mà hai tay run rẩy, nghĩ tới việc huynh trưởng đứng chờ ngoài cửa cung từ lúc đưa ta vào. Họ biết thân thế thật của ta, nhưng chưa từng vì thế mà thương ta ít đi. Nếu ta đột nhiên trở về cung, người ngoài có thể chỉ nhìn thấy một vị công chúa được đón về; còn người trong Hầu phủ sẽ phải tập quen với việc chỗ ngồi của ta không còn ở đó nữa.

“Huống chi, sinh phụ của con dù sao cũng không phải…” Ta nói đến đây thì ngừng. “Nếu con hồi cung, người nhất định sẽ bị người ta…”

Những lời còn lại mắc ở cổ họng. Ta không muốn nhắc ra điều thiên hạ sẽ bàn tán, càng không muốn chính mình đem nó đặt trước mặt Thái hậu. Người đã đủ vất vả mới có thể che chở ta đến hôm nay.

“Con không muốn như vậy. Hiện giờ đã rất tốt rồi. Con là huyện chủ, có người chống lưng cho con, cũng có Hầu phủ để trở về. Chẳng ai dám b/ắt n/ạt con đâu.”

Thái hậu không nói gì. Người chỉ giữ ta trong vòng tay, để ta có thể yên tâm nói hết điều mình muốn.

“Huống chi…” Ta ngẩng đầu, mỉm cười với người. “Con ở bên ngoài mới có thể giúp mẫu hậu làm được nhiều việc hơn. Trong cung không thiếu một vị công chúa, nhưng ngoài cung có những chuyện chỉ mình con mới làm được.”

Ta nói xong, người vẫn im lặng hồi lâu. Cánh tay đặt sau lưng ta khẽ siết lại, rồi ta mới nghe người đáp bằng giọng hơi khàn:

“Đứa trẻ này, từ nhỏ đã hiểu chuyện.”

Ta lập tức tiếp lời, không muốn người vì ta mà buồn thêm:

“Con giống mẫu hậu mà.”

Thái hậu bật cười, đưa tay véo tai ta. Ta vội rụt cổ tránh đi, cười rồi nép trở lại vào lòng người. Chuyện có nên hồi cung hay không, chúng ta đã nói rõ; được ngồi cạnh người thêm một lúc như thế, ta thấy lòng mình nhẹ đi nhiều.

Khi ta xuất cung, trời đã tối. Huynh trưởng vẫn đứng đợi bên ngoài cửa cung, vừa thấy ta bước ra đã lập tức tiến tới. Huynh ấy nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lúc, xác nhận ta vẫn bình an mới thở phào.

“Thế nào? Thái hậu không trách phạt muội chứ?”

Ta chớp mắt nhìn huynh ấy.

“Thái hậu thương muội nhất, sao có thể trách phạt được? Người còn chẳng nhắc đến chuyện đó, lại ban cho muội rất nhiều thưởng.”

Huynh trưởng nhìn ta hồi lâu. Ta biết huynh ấy đang muốn hỏi thêm, nhưng cuối cùng huynh ấy chỉ đưa tay xoa đầu ta như khi ta còn nhỏ.

“Về nhà thôi.”

Ta gật đầu, đáp một tiếng “ừm” rồi cùng huynh ấy lên xe. Hai chữ “về nhà” nghe thật bình thường, vậy mà sau cuộc nói chuyện với Thái hậu hôm nay, ta lại thấy chúng đáng quý hơn bao giờ hết.

9

Xe ngựa lộc cộc chạy qua cung đạo. Ta vén rèm nhìn ra ngoài, trông cánh cửa cung sau lưng mỗi lúc một xa. Ta vừa nói với Thái hậu rằng mình muốn tiếp tục ở Hầu phủ, nhưng chuyện Liễu Hàm Sương gây ra vẫn chưa thật sự kết thúc.

Ta chợt nhớ đến nam nhân mà nàng ta gọi là “phụ thân ruột” của ta.

Hắn không thể là thân phụ ta. Nhưng hắn, hoặc kẻ đã dùng danh nghĩa của hắn, biết chuyện phụ thân từng nuôi ngoại thất, biết cả thời điểm ta được đưa vào Hầu phủ. Tờ khế thư giả cũng không thể tự nhiên xuất hiện trong tay Liễu Hàm Sương. Nàng ta đem từng mảnh chuyện cũ ghép lại thành lời nhận thân, nhưng những mảnh chuyện ấy là do ai đưa cho nàng ta?

Chỉ dựa vào một mình Liễu Hàm Sương, ta không tin nàng ta có thể tra ra rồi bịa nên từng ấy điều. Sau lưng nàng ta e rằng vẫn còn người chỉ dẫn. Nghĩ tới việc nàng ta đã đổi lời khai một lần, ta càng không muốn để người ấy tiếp tục ẩn mình.

Ta buông rèm xe xuống, đem suy nghĩ ấy nói với huynh trưởng. Huynh ấy im lặng nghe hết, rồi mới đáp: