ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

Trong cả nhà, tổ mẫu là người duy nhất chưa từng được nói rõ thân phận thật của ta. Có điều, suốt mười lăm năm qua, bà hẳn đã nhìn thấy nhiều điều khác thường và đoán ra được đôi chút. Ta không biết bà đã nghĩ đến đâu; ta chỉ thấy lúc này bà đang lo những lời ngoài kia sẽ làm ta đau lòng.

“Loan Nhi à, con đừng nghe mấy lời nhảm nhí ấy.” Bà siết tay ta, giọng vừa nghiêm vừa xót xa. “Con chính là cháu gái của tổ mẫu, là cháu gái ruột thịt. Sau này còn kẻ nào dám ăn nói lung tung, tổ mẫu sẽ xé miệng kẻ đó!”

Ta tựa vào lòng bà. Mùi đàn hương quen thuộc trên áo tổ mẫu vẫn giống hệt những năm tháng ta lớn lên trong Hầu phủ. Khi bà ôm lấy ta, sống mũi ta bất chợt cay lên.

“Tổ mẫu, con không sao.”

Bà ôm ta chặt hơn. Một lúc sau, ta nghe giọng bà nghẹn lại khi cất lời:

“Đứa trẻ này, từ nhỏ đã thông minh, lại hiểu chuyện hơn cả cha mẹ con.” Tổ mẫu vừa nói vừa vuốt tóc ta. “Ta nuôi con lớn từng ấy năm, sao có thể không nhìn ra con chẳng phải đứa trẻ tầm thường?”

Giọng bà vẫn cố giữ vẻ bình thản, nhưng bàn tay đang vỗ lưng ta lại run nhè nhẹ.

“Tình cảm của cả nhà dành cho con, bao nhiêu năm qua chẳng có một ngày nào là giả. Thân phận con tôn quý, tổ mẫu cũng đoán được đôi phần. Chỉ là người ngoài cứ đem những lời khó nghe ấy ra nói về con, mà ta lại chẳng thể cầm điều mình đoán được đi chứng minh cho con…”

Nói đến cuối câu, bà nghẹn giọng. Ta ngẩng đầu, thấy mắt tổ mẫu đã ướt, bèn đưa tay lau từng giọt nước mắt trên má bà. Bà lo ta nghe lời đồn rồi nghi ngờ chỗ đứng của mình trong nhà; còn điều khiến ta khó chịu nhất lúc ấy lại là nhìn bà lớn tuổi rồi vẫn phải vì ta mà đau lòng.

“Tổ mẫu, không sao đâu. Loan Nhi không để tâm những lời ấy. Người thương con từ nhỏ đến lớn, chẳng lẽ chỉ vì vài câu bàn tán ngoài đường mà con không còn là cháu gái của người nữa? Loan Nhi vẫn là cháu gái ruột của tổ mẫu.”

Tổ mẫu nhìn ta một lúc lâu. Bàn tay bà vẫn vỗ nhẹ lên lưng ta, nhưng sau lời an ủi ấy, bà không lập tức yên tâm. Cuối cùng, bà cúi xuống, khẽ hỏi:

“Loan Nhi, con nói thật với tổ mẫu đi. Mẹ ruột con… rốt cuộc là ai?”

Ta ngẩng đầu khỏi lòng bà. Trong mắt tổ mẫu có sự tò mò, cũng có cả nỗi lo bà đã nén xuống suốt nhiều năm. Bà hỏi không phải để phân biệt ta với những đứa cháu khác, mà vì ngoài kia đang có người dùng chính chuyện ấy để làm tổn thương ta.

“Tổ mẫu, người tin Loan Nhi không?”

Bà đáp ngay, chẳng cần nghĩ:

“Tin.”

Chỉ một chữ ấy đã đủ cho ta. Ta lại vùi mặt vào lòng bà, nghe giọng mình dịu xuống:

“Vậy tổ mẫu không cần biết thêm điều gì nữa. Người chỉ cần biết Loan Nhi là đích nữ Hầu phủ, là cháu gái ruột của người. Cả đời này, cháu gái của người sẽ không để Hầu phủ phải chịu thiệt. Người tin con như thế, vậy là đủ rồi.”

Tổ mẫu im lặng hồi lâu, rồi không hỏi tiếp. Bà chỉ ôm ta chặt hơn, đều đặn vỗ lên lưng ta từng nhịp, giống như những năm ta còn nhỏ, mỗi lần ta khó ngủ bà vẫn ngồi bên dỗ dành. Mùi đàn hương trên áo bà, hơi ấm trong vòng tay bà, tất cả đều quen thuộc đến mức ta không cần một lời giải thích nào khác để biết mình thuộc về nơi này.

Ta tưởng sau khi tổ mẫu đã biết chuyện, những lời đồn kia rồi cũng sẽ dần lắng xuống. Liễu Hàm Sương vẫn ở trong ngục, tờ khế ước giả đã giao cho Kinh Triệu Doãn, người ngoài dù thích bàn tán đến đâu cũng chẳng thể bàn mãi một chuyện không có thêm chứng cứ.

Nhưng ba ngày sau, Thái hậu hạ chỉ triệu ta vào cung.

Mẫu thân cầm thánh chỉ, hai tay run đến mức tờ giấy cũng khẽ lay động. Bà nhìn ta, bước tới nắm lấy tay ta rất chặt; móng tay gần như bấm sâu vào da thịt, vậy mà dường như bà chẳng nhận ra mình đang dùng sức.

“Loan Nhi…”

Bà chỉ gọi tên ta rồi ngừng lại. Ta biết bà đang lo điều gì: chuyện xảy ra trong Hầu phủ đã truyền ra ngoài, Thái hậu chắc chắn cũng nghe được. Nhưng ta không muốn mẫu thân vì vài lời đồn mà sợ đến mức ấy.

Ta đặt bàn tay còn lại lên tay bà, nhẹ nhàng ấn xuống.

“Mẫu thân yên tâm. Thái hậu thương con nhất, người chẳng phải vẫn luôn biết sao?”

Mẫu thân hé miệng. Bà nhìn ta hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói thêm câu nào, chỉ siết tay ta một lần nữa rồi mới buông ra.