ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

“Huynh sẽ điều tra.”

Ta gật đầu. Huynh ấy không hứa hẹn dài dòng, nhưng ta biết một khi đã nhận lời, huynh ấy sẽ không bỏ qua cái tên Vương Chí Bình cùng nguồn gốc tờ khế thư kia.

Xe ngựa rời cung đạo, đi qua các con phố rồi rẽ vào ngõ dẫn đến Hầu phủ. Từ xa, ta đã thấy trước cổng có một bóng người đứng đợi. Đến gần hơn, ta nhận ra chiếc áo choàng quen thuộc trên vai mẫu thân.

Bà đứng giữa gió lạnh, không biết đã chờ ở đó bao lâu.

Xe vừa dừng, ta đã nhảy xuống chạy tới.

“Mẫu thân, trời lạnh thế này, sao người lại đứng ngoài đây?”

Mẫu thân không trả lời ngay. Bà nắm lấy tay ta, nhìn từ trên xuống dưới như huynh trưởng ban nãy, đến khi chắc chắn ta bình an, vành mắt bà lại đỏ lên.

“Về là tốt rồi, về là tốt rồi. Con không sao là tốt rồi.”

Giọng bà run đến mức một câu nói cũng phải lặp lại. Ta nắm ngược lấy tay người; bàn tay ấy đã lạnh ngắt vì đứng ngoài gió, nhưng vẫn siết tay ta rất chặt.

“Mẫu thân, Thái hậu nương nương đâu có ăn thịt người, cũng sẽ không tùy tiện bắt con nhà người khác đi.” Ta nhìn thẳng vào mắt bà, để bà nghe rõ từng lời. “Con là nữ nhi của mẫu thân. Chuyện này sẽ không thay đổi. Loan Nhi mãi mãi không rời khỏi bên người.”

Mẫu thân sững lại, như thể lời ta vừa nói đúng là điều bà đã chờ cả buổi tối mà không dám hỏi. Rồi bà ôm chầm lấy ta. Bà không nói thêm gì, chỉ ôm chặt đến mức cánh tay ta hơi đau. Ta cũng không giục bà buông ra, cứ tựa vào lòng bà giữa gió lạnh trước cổng phủ.

Ta là Thẩm Loan, đích nữ của Vĩnh Xương Hầu phủ, là huyện chủ do chính Thái hậu sắc phong. Ta là bảo bối được tổ mẫu đặt trong lòng, là muội muội mà huynh trưởng ngoài miệng trách móc nhưng luôn đứng ra che chở, cũng là viên minh châu trong lòng bàn tay phụ thân mẫu thân.

Người khác muốn phân biệt đích nữ thật hay đích nữ giả, cứ để họ phân biệt. Những năm tháng ta sống ở đây, những người đang đợi ta về nhà, đâu thể vì một miếng ngọc bội hay một tờ khế thư mà trở thành giả.

Ta ở đâu, nơi đó chính là nơi đích nữ Hầu phủ nên ở.

Sau hôm ấy, ta cứ tưởng Liễu Hàm Sương cũng phải chịu yên phận. Không ngờ ở trong lao được bảy ngày, nàng ta lại tìm cách đưa chuyện đến trước mặt ta.

Lần này, không biết nàng ta mua chuộc ngục tốt bằng cách nào mà có người mang tới cho ta một lá thư. Trên giấy chỉ viết một câu:

“Thẩm Loan, ta biết mẹ ngươi là ai.”

Ta cầm tờ giấy lật qua lật lại ba lần. Ngoài câu ấy, nàng ta chẳng đưa ra thêm một lời giải thích hay chứng cứ nào. Ta khịt mũi cười, tiện tay ném lá thư vào lư hương, nhìn mép giấy cuộn lại trong ngọn lửa.

Bán Hạ thấy vậy liền ghé đến hỏi có chuyện gì. Ta khoát tay:

“Chó điên không cắn được người, bắt đầu sủa loạn rồi.”

Nhưng đến ngày hôm sau, lá thư thứ hai lại được đưa tới. Vừa nhìn nét chữ xiêu vẹo trên giấy, ta đã nhận ra nó vẫn là lời của Liễu Hàm Sương. Lần này nàng ta viết dài hơn, từng nét hằn xuống như thể vừa viết vừa nghiến răng.

“Mẹ ngươi không phải nha hoàn của Hầu phủ. Mẹ ngươi còn lớn tuổi hơn Hầu gia.

Mẹ ngươi sinh vào ngày mười lăm tháng sáu. Trên xương bả vai bên trái của mẹ ngươi có một nốt ruồi son.”

Ngón tay ta siết chặt mép thư. Những lời đe dọa mơ hồ hôm qua có thể bỏ qua, nhưng lá thư này đã ghi rõ hai chi tiết về mẹ ruột ta. Ta đọc lại một lượt, xác nhận mình không nhìn nhầm vị trí nốt ruồi, rồi mới gấp giấy lại.

Bán Hạ đứng cạnh thấy sắc mặt ta thay đổi, dè dặt gọi:

“Huyện chủ?”

Ta cất thư vào tay áo, đứng dậy đi ra ngoài. Nàng ấy vội theo sau:

“Huyện chủ muốn đi đâu?”

“Đi gặp Liễu Hàm Sương.”

10

Nhà lao âm u và ẩm thấp. Vừa bước vào, ta đã thấy Liễu Hàm Sương co ro trong góc phòng giam. Tóc nàng ta rũ rượi che gần nửa mặt, y phục và gương mặt đều lấm bẩn. Chỉ mới mấy ngày, dáng vẻ tiểu thư đáng thương mà nàng ta cố bày ra ở tiền sảnh đã chẳng còn sót lại bao nhiêu.

Vừa thấy ta đến, nàng ta lập tức đứng bật dậy, nhào tới sát song sắt. Đôi mắt nhìn ta chằm chằm, như thể từ lúc gửi lá thư thứ hai, nàng ta đã đợi tiếng bước chân của ta ngoài hành lang này.

“Ngươi đến rồi.”

Ta đứng bên ngoài, nhìn xuống nàng ta.

“Ai đã nói cho ngươi biết?”

Nàng ta không đáp. Ta hỏi lại, lần này nói rõ điều mình muốn biết:

“Chuyện về mẹ ta, ai nói cho ngươi?”

Khóe miệng Liễu Hàm Sương rỉ m/áu. Nàng ta vẫn cố ngoác miệng cười, vẻ đắc ý lại hiện ra trong đôi mắt đã trũng sâu.

“Ngươi sợ rồi.”