ĐÍCH NỮ THẬT VỀ PHỦ NHẬN THÂN, TA VẪN LÀ BẢO BỐI CẢ NHÀ

Ta dừng bước rồi ngoảnh lại. Nàng ta vẫn bám chặt song sắt, như thể dù không có chứng cứ, chỉ cần còn nói được những lời ấy thì nàng ta vẫn chưa thua.

“Liễu Hàm Sương, tốt nhất ngươi nên cầu mong mình ch/ết luôn trong ngục. Bởi nếu còn có ngày ra ngoài, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là sống không bằng ch/ết.”

Lần này nàng ta lập tức im bặt. Ta không nhìn nàng ta thêm nữa, đi thẳng qua dãy hành lang tối của nhà lao.

Bước ra ngoài, ánh nắng chiếu vào khiến ta phải nheo mắt. Bán Hạ đang đợi gần xe ngựa, thấy ta liền tiến tới đưa khăn. Ta nhận lấy lau tay; trong đầu vẫn nghĩ đến những điều Liễu Hàm Sương vừa kể.

“Huyện chủ, ả ta…” Bán Hạ nhìn vẻ mặt ta, hỏi nửa chừng rồi thôi.

“Không sao.”

Ta ném khăn lại cho nàng ấy.

“Về thôi.”

Trên xe ngựa, ta nhắm mắt tựa vào thành xe một lúc. Bán Hạ ngồi đối diện vẫn thỉnh thoảng nhìn sang. Rốt cuộc nàng ấy không nén được, dè dặt lên tiếng:

“Huyện chủ, hai lá thư kia…”

“Đốt rồi.”

“Vậy những lời ả nói…”

“Bán Hạ.”

Ta mở mắt nhìn nàng ấy. Bán Hạ theo ta nhiều năm, hiểu tính ta hơn không ít người, nhưng lần này nàng ấy cũng nghe được những lời không nên đem ra hỏi giữa đường.

“Ngươi ở bên cạnh ta lâu như vậy, hẳn biết chuyện gì nên hỏi, chuyện gì không nên hỏi.”

Nàng ấy rụt cổ, cúi đầu không nói tiếp. Ta lại nhắm mắt, nhưng không tài nào thôi nghĩ về lá thư thứ hai.

Ngày mười lăm tháng sáu là sinh thần của Thái hậu. Điều ấy Liễu Hàm Sương nói đúng, song cả kinh thành đều biết nên chẳng đáng để ta lo. Còn nốt ruồi son trên xương bả vai bên trái của người thì khác. Muốn biết được dấu ấy, ít nhất phải từng tận mắt thấy, hoặc nghe từ một người đã thấy. Liễu Hàm Sương đang ở trong lao; điều ta cần tìm hiểu là tin ấy đã đi qua tay những ai trước khi đến với nàng ta.

Ta mở mắt, vén rèm nhìn ra ngoài rồi lập tức đổi ý:

“Vào cung.”

Khi ta bước vào điện, Thái hậu có vẻ hơi bất ngờ. Người đang cầm bút son, vừa thấy ta q/uỳ xuống hành lễ đã đặt bút sang một bên, ngoắc tay gọi:

“Lại đây.”

Ta bước tới, ngồi xuống bên chân người như những lần chỉ có hai mẹ con, rồi tựa đầu lên đầu gối người. Bàn tay Thái hậu đặt lên tóc ta, nhẹ nhàng vuốt một cái.

“Sao vậy? Ai b/ắt n/ạt con?”

Nghe người hỏi, sự khó chịu ta cố nén từ trong lao đến giờ lại dâng lên. Ta ngẩng đầu:

“Mẫu hậu, có người đoán ra rồi.”

Bàn tay đang vuốt tóc ta khựng lại. Ta không vòng vo, nói rõ tên người ấy:

“Liễu Hàm Sương. Nhưng cũng có thể là kẻ đứng sau ả. Bọn họ đã biết thân phận của người.”

Thái hậu nhìn ta, không lập tức đáp. Trong điện yên tĩnh một lúc, rồi người khẽ cười, giọng vẫn điềm nhiên:

“Cũng có chút bản lĩnh.”

“Ả nói trên vai người có một nốt ruồi son.” Ta nhìn người, chờ câu trả lời. “Mẫu hậu, chuyện này có những ai biết?”

Thái hậu ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.

“Người biết không ít. Năm ấy ta rơi xuống nước trong cung yến, lúc được cứu có mấy vị mệnh phụ ở đó. Người trông thấy cũng nhiều.”

Ta thầm ghi nhớ lời người, lại hỏi:

“Vậy còn ngày mười lăm tháng sáu?”

Thái hậu nhìn ta như không hiểu vì sao ta xem đó là manh mối.

“Sinh thần của ta, ai mà chẳng biết.”

Ta mím môi. Những chi tiết Liễu Hàm Sương kể nghe qua rất đáng sợ, nhưng từng điều đều có thể truyền từ người này sang người khác. Thái hậu cúi xuống nhìn ta. Thấy ta vẫn cau mày, người bất chợt đưa tay véo má ta.

“Hữu Ninh.”

“Vâng?”

“Con đang sợ điều gì?”

12

Ta sững người. Ban nãy ta chỉ mải lần theo nguồn gốc lá thư, hết nghĩ đến ngục tốt lại nghĩ đến người đứng sau Liễu Hàm Sương, mà chưa từng tự hỏi mình đang lo nhất chuyện gì.

Đúng vậy, rốt cuộc ta đang sợ điều gì?

Cho dù Liễu Hàm Sương đã đoán ra, cho dù ả có tìm cách nói chuyện ấy ra ngoài, thì sao?

Thái hậu là mẹ ta. Chỉ cần người không chính miệng thừa nhận, dù Liễu Hàm Sương có đứng giữa phố mà kể lại mọi điều đã đoán được, thiên hạ cũng chỉ cho rằng ả nói bừa. Người đang ở trong ngục, lại từng mang khế thư giả đến nhận thân; lời ả nói vốn đã chẳng còn mấy ai tin.

Ta hiểu điều ấy. Nhưng nghĩ đến cảnh tên của mẫu hậu bị người ta đem ra bàn tán cùng những lời khó nghe về thân thế ta, lòng ta vẫn không yên.

Ta cụp mắt, khẽ đáp:

“Con không sợ cho mình. Con chỉ không muốn vì chuyện của con mà người phải chịu thêm phiền phức.”