Mẹ Chồng Ném Canh Vào Ân Nhân Của Phu Quân

“Ta viết sẵn hòa ly thư, gọi tộc lão đến rồi đặt trước mặt ông ấy. Ta nói hoặc nàng ta đi, hoặc ta mang toàn bộ của hồi môn rời khỏi Cố gia.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ông ấy tự mình đưa người đi, rồi quỳ ngoài sân hai ngày.”

Ngoài cửa lại vang lên tiếng ho dữ dội hơn. Lần này ta nhận ra đó chính là Lão Hầu gia.

Khóe môi ta không nhịn được cong lên.

Mẹ chồng trừng ta:

“Cười cái gì? Nếu ngày ấy ta cũng chỉ biết cúi đầu nhẫn nhịn, con nghĩ bây giờ Hầu phủ còn yên ổn thế này sao?”

Nói xong, bà lấy từ dưới gối ra một chiếc chìa khóa đồng rồi ném vào lòng ta.

“Đây là chìa khóa kho phía đông. Toàn bộ sổ sách về của hồi môn con đã dùng cho tiền tuyến đều được cất ở đó.”

“Ngày mai, con tự mình kiểm kê lại. Ba gian cửa hiệu, hai thôn trang, áo bông, dược liệu, từng khoản bạc đều phải ghi rõ ràng.”

Ta ngẩn người.

“Mẫu thân, những thứ đó đều dùng cho phu quân và binh sĩ ngoài biên cương. Con chưa từng nghĩ sẽ đòi lại.”

“Con có đòi hay không là lựa chọn của con. Nhưng trước hết, con phải biết mình đã bỏ ra những gì.”

Giọng bà chậm lại, từng chữ đều nặng nề rơi xuống lòng ta:

“Ân tình ai gây ra, người đó tự trả. Đừng lấy tiền bạc và cuộc đời của con lấp vào thể diện của đàn ông.”

Ta cúi xuống nhìn chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay.

Nó lạnh buốt, nặng hơn ta tưởng.

Nhưng đó không chỉ là chìa khóa của một gian kho.

Đó là lần đầu tiên có người trao quyền lựa chọn trở lại cho ta.

06

Sáng hôm sau, ta mang chìa khóa mẹ chồng giao đến kho phía đông.

Sổ sách ba năm được cất trong sáu chiếc rương gỗ. Mỗi khoản bạc ta lấy từ của hồi môn để mua áo bông, lương thực và dược liệu đều được quản sự ghi chép rõ ràng, ngay cả ngày tháng vận chuyển ra biên cương cũng không thiếu.

Trước đây, ta chưa từng nghĩ mình cần tính toán những thứ ấy với Cố Cầu An.

Bây giờ nhìn những con số dày đặc trên giấy, ta mới hiểu lời mẹ chồng nói tối qua.

Ta có thể tự nguyện cho đi, nhưng không thể để người khác coi sự hy sinh ấy là điều hiển nhiên.

Đến gần trưa, nha hoàn đến báo cơm đã được bày tại hoa sảnh.

Ta vừa bước vào đã thấy Thẩm Ngạo Tuyết ngồi bên cạnh Cố Cầu An.

Theo quy củ, nàng ta là khách, đáng lẽ phải ngồi ở ghế phía dưới. Thế nhưng nàng ta ngang nhiên kéo chiếc ghế sát bên hắn, còn đặt thanh trường kiếm trên bàn như thể nơi đây vẫn là doanh trướng ngoài biên cương.

Mẹ chồng nhìn thấy nhưng không lập tức lên tiếng.

Bà chỉ thong thả để ma ma đỡ mình ngồi vào ghế chủ vị. Lão Hầu gia ngồi bên cạnh, tiếp tục bóc đĩa vải thiều vừa được đưa từ Lĩnh Nam tới.

Trên bàn có tám món ăn.

Không phải cao lương mỹ vị gì quá mức xa xỉ, chỉ là vài món thanh đạm theo sở thích của mẹ chồng, một đĩa cá chép hấp mà Cố Cầu An từng thích và hai món chay dành cho Lão Hầu gia.

Thẩm Ngạo Tuyết nhìn một vòng rồi bật cười khinh miệt.

“Chỉ là một bữa cơm trưa mà Hầu phủ cũng phải chuẩn bị đến bảy tám món, ngay cả củ cải cũng được tỉa thành hình hoa.”

Nàng ta quay sang nhìn ta.

“Tẩu phu nhân quanh năm sống trong kinh thành, có lẽ không biết ngoài biên cương binh sĩ phải chịu khổ thế nào.”

“Ngày trước, ta và Cầu An hành quân liên tục mấy ngày, mỗi người chỉ có một chiếc bánh bột mì thô. Nhiều lúc ngay cả nước nóng cũng không có, vậy mà vẫn phải cầm đ/ao ra trận.”

“Những phụ nhân hậu trạch tiêu tốn tiền bạc vào y phục và đồ ăn tinh xảo như thế này, thật nên đến biên cương nhìn xem dân chúng cùng tướng sĩ sống ra sao.”

Ta còn chưa ngồi xuống, đôi đũa trong tay mẹ chồng đã “cạch” một tiếng đặt lên mặt bàn.

“Nếu Thẩm tướng quân ăn không quen những thứ tinh tế này, Hầu phủ đương nhiên không thể ép.”

Bà khẽ liếc mắt ra hiệu.

Ma ma lập tức bước lên, thu bát đũa trước mặt Thẩm Ngạo Tuyết.

Nụ cười trên môi nàng ta cứng lại.

“Quận chúa nương nương, người làm vậy là có ý gì?”

“Chính ngươi vừa nói những món này xa hoa lãng phí. Ta sợ để ngươi ăn sẽ làm bẩn khí tiết thanh cao của một vị công thần.”

Mẹ chồng quay sang dặn nhà bếp:

“Mang hai chiếc bánh bột mì thô và một bát nước trắng đến đây. Nhớ đừng phết dầu, cũng đừng cho thêm đường hay mè. Phải làm đúng hương vị mà Thẩm tướng quân ngày đêm nhớ thương.”

Mấy nha hoàn đứng hầu lập tức cúi đầu, cố giấu nụ cười.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc đĩa gỗ được đưa lên.

Hai chiếc bánh bột mì màu xám nằm trên đĩa, vừa khô vừa cứng, bên cạnh là một bát nước trắng đã nguội.

Mẹ chồng chỉ vào chiếc đĩa.

“Thẩm tướng quân muốn nhớ khổ nghĩ ngọt, Hầu phủ chúng ta nhất định thành toàn.”

Thẩm Ngạo Tuyết nhìn chằm chằm hai chiếc bánh, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Cố Cầu An thấy vậy liền lên tiếng: