A KIỀU

Ta bĩu môi, thầm nghĩ ta đâu phải đại phu.

Thấy ta không vui, Mông Hạc Thư thở dài, xoa đầu ta, dịu dàng nói: "Nàng đi nấu cơm trước, ngày mai ta sẽ đến Lục phủ gặp Lục Yến tính sổ, được không?"

Sợ ta vẫn không vui, hắn ta lại nói thêm: "Nửa tháng nữa là sinh thần nàng, ba người chúng ta sẽ tổ chức một buổi thật vui vẻ. Bách Nhi đã chuẩn bị bất ngờ cho nàng rồi."

Qua một khung cửa, ta liếc nhìn Bách Nhi với khuôn mặt đáng yêu, không nhịn được cười: "Đó là tiền mừng tuổi của Bách Nhi, bảo là để dành sau này cưới vợ, chàng cũng lừa được sao?"

"Lừa gì chứ? Hiếu kính mẫu thân là đạo lý hiển nhiên. Nhưng nàng đừng hỏi đó là gì nhé, ta đã hứa giữ bí mật rồi."

Ta mím môi cười, kiềm chế cảm giác ngọt ngào trong lòng: "Ta chẳng thèm hỏi đâu."

Vì ta đã sớm nhìn thấy rồi.

Chiếc trâm bạc mà Bách Nhi len lén giấu dưới gối.

3

Lục Yến không có ở phủ, người nhà Lục gia nói hắn ta đã phụng chỉ tiến kinh.

Kinh thành xa xôi, không rõ thánh thượng triệu hắn ta vì việc gì, ít nhất cũng phải nửa tháng mới quay về.

"A Kiều, đợi thêm nửa tháng nữa, được không?"

Ta không hiểu vì sao mình lại không thích Ngọc Chê cô nương.

Rõ ràng khi nàng ta gọi ta là "A Kiều tỷ tỷ", nụ cười của nàng ta ngọt ngào đến vậy.

Rõ ràng ta vốn rất thích nghe người khác khen ngợi tài nghệ nấu nướng của mình, nhưng lời khen của nàng ta lại khiến ta không vui: "A Kiều tỷ tỷ nấu ăn ngon thật, chẳng trách có thể giữ chặt trái tim Mông gia ca ca."

Thế nhưng, ngoài ta ra, cả Mông Hạc Thư lẫn Bách Nhi đều rất thích nàng ta.

Bách Nhi, đứa trẻ trước nay luôn nghe lời ta nhất, lần đầu tiên dám đẩy bát cơm trước mặt ra ngoài.

Cơm vãi đầy, nước canh nhỏ giọt từ mép bàn xuống đất.

"Con không ăn được, con muốn cùng tỷ tỷ ra phố mua bánh ngọt!"

Không thể chịu nổi việc nó lãng phí lương thực, ta mắng mỏ hai câu.

Bách Nhi vừa lau nước mắt vừa giận dỗi, không hề nhận lỗi.

Ngọc Chê bước tới, dịu dàng hòa giải: "A Kiều tỷ tỷ, trẻ con khi thèm ăn thì không nên ép chúng ăn cơm đúng bữa."

Bách Nhi vừa lau nước mắt, vừa hận hờn trừng mắt nhìn ta: "Tại sao người làm mẫu thân của con lại là người? Tại sao mẫu thân của con không phải là tiên nữ tỷ tỷ?"

Câu nói ấy của Bách Nhi khiến Mông Hạc Thư đứng ngoài cửa cũng sững sờ, ánh mắt hắn ta ảm đạm cúi xuống.

Tim ta như bị ai đó xé mất một mảnh.

Khi mang thai Bách Nhi, ta đã chịu không ít khổ cực.

Thai nhi ngôi ngược, ta đau suốt một ngày một đêm mới sinh được nó.

Mỗi khi Bách Nhi nghịch ngợm, Mông Hạc Thư lại bảo nó rằng, mẫu thân con đã chịu bao nhiêu khổ cực để sinh ra con.

Bách Nhi liền cuống quýt dùng tay bịt miệng Mông Hạc Thư, rồi chỉ vào ngực mình: "Phụ thân đừng nói nữa, mẫu thân đau, Bách Nhi cũng đau ở đây này!"

Ngày hôm sau là sinh thần của ta.

Ta nấu một bàn đầy món mà Mông Hạc Thư yêu thích, cũng mua cả bánh ngọt Bách Nhi muốn ăn.

Đến tối muộn, thức ăn trong bếp đã hâm nóng đến lần thứ ba, Mông Hạc Thư mới dẫn Bách Nhi về nhà.

Ta nhìn thấy cây trâm bạc mà Bách Nhi định tặng ta lại đang cài trên mái tóc của Ngọc Chê.

Mông Hạc Thư thấy ánh mắt ta dừng lại trên cây trâm, hắn ta mới sực nhớ ra hôm nay là sinh thần của ta.

Hắn ta vội vàng giải thích, vì tâm trạng Ngọc Chê không tốt nên họ đã cùng nàng ta ra ngoài dạo cả ngày.

Cây trâm này là Bách Nhi đeo chơi cho Ngọc Chê chứ không phải tặng nàng ta.

Ngọc Chê vuốt đầu Bách Nhi, nhẹ giọng dỗ dành: "Bách Nhi ngoan, đem cây trâm tặng cho mẫu thân, được không?"

Bách Nhi trốn sau lưng Ngọc Chê, bặm môi khóc lớn: "Tại sao phải tặng người? Mẫu thân đeo cái này cũng không đẹp bằng tiên nữ tỷ tỷ!"

Mông Hạc Thư sa sầm mặt, nghiêm giọng mắng Bách Nhi, còn Ngọc Chê lại như một mẫu thân hiền từ bảo vệ đứa trẻ.

Không hiểu vì sao, ta cảm thấy mình giống như một kẻ xấu xa, thừa thãi trong căn nhà này.

Thức ăn trong bếp lại nguội, ta không còn tâm trí cũng chẳng còn cảm giác thèm ăn để hâm nóng lần nữa.

Ta tự nấu cho mình một bát mì.

Có lẽ vì khóc đến mờ mắt, ta lỡ tay cho nhiều muối.

Một bát mì mặn chát đến đắng nghét khiến ta cảm thấy cuộc sống này thật quá nặng nề.

Xuống thuyền, Xuân Sinh chắp tay, hướng về phía ta lớn giọng nói: "Phải sống cho thật tốt nhé, A Kiều tỷ tỷ!"

Ta đứng ở bến đò, vẫy tay với hắn.

Định đếm xem trong túi còn bao nhiêu tiền để tìm chỗ dừng chân, ta mới phát hiện hai lượng bạc lẻ đưa cho Xuân Sinh chẳng biết từ khi nào đã được hắn lén bỏ lại dưới giỏ trúc.

Thuyền đã rời bến, ta không đuổi kịp.

Thôi, đành sau này trả lại hắn vậy.

Trong ba ngày, ta dò hỏi khắp các tửu lâu ở Thanh Châu.

Có nơi thì nói không thiếu người, có nơi thì ép lương đến mức chẳng thể sống nổi.

Cuối cùng cũng có một tửu lâu nhận lời.

Chưởng quầy bảo thử việc ba ngày, để ta nấu xem sao.

Không biết đó là khách quán nào, chỉ biết lượng cơm ta nấu đủ cho cả nhà Mông gia ăn nửa năm.

Ta không dám lơ là, bận đến mức chân tay rối rít.

Chưởng quầy với bộ ria nhỏ mỗi lần tới đều gật đầu cười mỉm.

Ta nghĩ mình đã qua được.

Ai ngờ ngày thứ ba, chưởng quầy trở mặt, ném ta cùng hành lý ra khỏi cửa: "Nương tử nấu ăn không được, khách ăn xong đau bụng, chúng ta còn phải đền một khoản lớn!"

Ta không ngốc, cũng hiểu rõ mình đã bị lừa.

Ta không khóc, chỉ lau khô mắt, nhặt hành lý lên, phủi sạch bụi bẩn.

Ngày thứ năm, tiền trong túi đã cạn, ta đứng trước cửa tiệm cầm đồ, định đem cây trâm bạc đi cầm cố.

Lúc đó, một thiếu niên dáng vẻ thư sinh gọi ta lại: "Nương tử, xin dừng bước."

Ta không quen biết hắn.

"Vài ngày trước, đồ ăn ở thư viện chúng ta có phải do nương tử nấu không?"

"Không phải, vài ngày trước ta chỉ nấu cho Khách Vân Lâu, chưa từng nấu cho thư viện nào."

"Vậy là đúng rồi, thư viện chúng ta đặt đồ từ Khách Vân Lâu."

Ta nhớ lại chưởng quầy từng nói khách ăn xong đau bụng, liền hỏi với vẻ bất an: "Các ngươi ăn xong bị đau bụng sao?"

"Không ai đau bụng cả." Thiếu niên mỉm cười: “Mọi người đều thấy nương tử nấu rất ngon, sau đó còn đặt thêm hai ngày nữa. Nhưng sau đó, đồ ăn ở Khách Vân Lâu chẳng còn ngon như vậy. Hỏi ra mới biết, chưởng quầy của họ không có tâm."

Vậy thì sao?

"Thư viện chúng ta đang thiếu một quản gia. Công việc có hơi vất vả, ngoài nấu ăn còn phải giặt giũ, nhưng ăn ở được bao, không biết nương tử có nguyện ý không?"

Đây là Quan Hạc Thư Viện, một nơi có tiếng tăm ở Thanh Châu, tọa lạc bên núi, gần sông.

Ta nhìn không rõ những chữ rồng bay phượng múa trên biển hiệu, cũng không hiểu ý nghĩa sâu xa của nó.

Chỉ thấy mảnh đất hoang sau thư viện có thể khai phá thành hai khu vườn nhỏ, thậm chí còn nuôi được vài con gà.

Các tiên sinh thích trúc nên thư viện có nhiều rừng trúc.

Ta nghĩ, nơi này cũng không tệ. Măng trúc non hầm thịt mặn, còn trúc già có thể làm giàn đậu.

Ta thích trồng đậu, trồng bí, nhưng Mông Hạc Thư thì không.

Hắn ta nói trong sân nên trồng hoa mai, mùa đông ngắm mai mới là tao nhã nhất.

Vì vậy, ta từng vui vẻ trồng cả một vườn mai đỏ cho hắn ta.

Rất lâu sau, ta mới biết, Ngọc Chê cô nương cũng thích hoa mai.

Thấy ta im lặng, thiếu niên liền cẩn thận hỏi: "Nương tử có điều gì băn khoăn sao? Là vấn đề lương bổng…"

"Ở đây ta có thể trồng rau không?"

"Đương nhiên là được!"