ĐỪNG IM LẶNG KHI ĐAU

Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên. Cánh cửa dày nửa mét đóng sập lại, cắt đôi đội hình. Tôi bị lăn vài vòng trên nền đất lạnh lẽo của phòng điều khiển trung tâm, còn Ghost, König, Krueger và Keegan bị kẹt lại ở hành lang bên ngoài, nơi khói bụi và lửa đỏ đang bốc lên ngùn ngụt.

"YN! Trả lời đi! Có nghe máy không?!"

Tiếng gầm thét của Ghost nổ tung trong thiết bị liên lạc bên tai tôi. Âm lượng lớn đến mức khiến màng nhĩ tôi nhói lên.

Tôi ho khan, nhổ ra một ngụm máu do chấn động, tay nhanh chóng ôm lấy chiếc máy tính bảng chiến thuật quen thuộc. Màn hình hơi nứt, nhưng vẫn hoạt động.

"Tôi vẫn sống." Tôi trả lời, tốc độ nói không nhanh hơn, âm điệu cũng không cao lên. "Tôi đang ở phòng điều khiển. Cửa chống cháy đã khóa chết. Tôi sẽ thử hack hệ thống mở cửa."

"Lùi lại xa cánh cửa đó ra! Chết tiệt! Bọn địch đang ập đến chỗ cô từ thang máy phía Tây!" Tiếng súng trường của Keegan nổ chát chúa vang vọng qua kênh liên lạc.

Tôi ngước mắt nhìn lên màn hình camera giám sát. Hơn hai mươi tên lính đánh thuê trang bị vũ khí hạng nặng đang ập ra từ thang máy, mục tiêu của chúng chính là phá hủy toàn bộ dữ liệu trong phòng điều khiển này—và dĩ nhiên, loại bỏ tôi.

"Thời gian phá mã cần năm phút." Tôi bình tĩnh tính toán. "Hệ thống thông gió đang bơm khí độc vào hành lang của các anh. Nếu tôi dừng lại để phản kích địch, các anh sẽ chết ngạt trước khi tôi mở được cửa."

"Mặc kệ bọn tôi! Tìm chỗ trốn đi, nhóc câm!" Krueger gào lên, tiếng dao găm Karambit của anh ta xé rách da thịt kẻ địch lọt vào bộ đàm nghe rợn người.

"Logic chiến thuật không cho phép điều đó."

Giống như cách tôi từng giữ im lặng suốt bốn mươi phút giữa vũng máu để báo cáo vị trí địch, bộ não của tôi ngay lập tức vô hiệu hóa mọi cảm xúc sợ hãi. Tôi kéo hệ thống dây cáp, chui xuống gầm bàn điều khiển khổng lồ bằng thép, ngón tay gõ như bay trên bàn phím ảo của máy tính bảng.

Đoàng! Đoàng!

Tiếng đạn súng máy xuyên phá bắn nát lớp kính cường lực của phòng điều khiển. Những mảnh kính vỡ bắn tung tóe. Một mảnh đạn văng trúng bắp chân phải của tôi, cắm phập vào da thịt. Máu nóng trào ra.

Tôi cắn chặt răng, không hé răng một tiếng. Thói quen im lặng khi đau đớn đã ăn sâu vào tủy xương, một sự thật khách quan không thể thay đổi. Tôi chỉ giật sợi dây giày chiến thuật, buộc chặt phía trên vết thương để cầm máu, mắt vẫn không rời khỏi thanh tiến trình giải mã đang nhích từng phần trăm.

Kẻ địch tràn vào phòng. Những đôi giày đinh nện cồm cộp trên nền nhà. Chúng bắt đầu xả súng loạn xạ vào các dãy máy chủ.

"Tiến trình 80%. Cửa chống cháy sẽ mở trong sáu mươi giây nữa." Giọng tôi vẫn nhẹ bẫng qua kênh liên lạc.

Nhưng ngay lúc đó, một tên lính đánh thuê đã phát hiện ra vết máu ngoằn ngoèo trên sàn. Hắn đá văng chiếc ghế, chĩa thẳng nòng súng đen ngòm xuống gầm bàn, ngay giữa trán tôi.

Tiếng click lên nòng vang lên lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi không thấy sợ. Tôi chỉ nuối tiếc rằng tiến trình giải mã mới dừng ở 92%.

Nhưng viên đạn đó không bao giờ được bắn ra.

Một tiếng nổ rung chuyển đất trời hất tung toàn bộ mảng tường phía đông của phòng điều khiển. Cánh cửa chống cháy dày nửa mét bị một khối thuốc nổ định hướng C4 thổi bay. Xuyên qua màn khói bụi dày đặc và tia lửa điện chớp giật, bốn bóng dáng khổng lồ lao vào như những con dã thú khát máu thoát khỏi địa ngục.

Cảnh tượng tiếp theo diễn ra chỉ trong chớp mắt, nhưng lại khắc sâu vào võng mạc tôi như một thước phim quay chậm.

König lao đến đầu tiên. Thay vì giương súng, gã khổng lồ ấy dùng chính thân thể của mình lao thẳng vào tên lính đang chĩa súng vào tôi, hất văng hắn đập nát vào bức tường bê tông. Nhưng đổi lại, ba viên đạn súng trường đã xuyên thủng lớp giáp bên mạn sườn của König. Anh lảo đảo, máu tươi trào ra khỏi miệng, nhỏ giọt xuống lớp mặt nạ.

"König!" Tôi khẽ gọi, đồng tử co rút lại.

Ghost vứt bỏ sự lạnh lùng chiến thuật thường ngày. Anh di chuyển với tốc độ không tưởng, hai tay hai khẩu súng ngắn, nã đạn chính xác vào giữa trán từng kẻ thù. Nhưng quân địch quá đông. Một quả lựu đạn nổ tung ngay dưới chân Ghost. Sóng xung kích hất tung anh đập mạnh vào cột trụ. Một mảng thép sắc lẹm găm thẳng vào bả vai trái của anh, máu xối xả tuôn ra ướt đẫm bộ đồ chiến thuật.

Keegan và Krueger che chắn hai bên cánh. Keegan bị trúng một viên đạn sượt qua gò má, xé toạc lớp mặt nạ, để lộ khuôn mặt nhuốm máu cùng ánh mắt đỏ ngầu điên loạn. Krueger thì cười phá lên một cách bệnh hoạn, mặc cho một lưỡi lê găm ngập vào bắp tay mình, anh ta vẫn dùng tay trần vặn gãy cổ kẻ thù.

Bọn họ đang dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự sống cho tôi. Cấu trúc đội hình hoàn toàn vỡ vụn. Không còn logic chiến thuật. Không còn sự lạnh lùng của Lực lượng Đặc nhiệm 141. Họ chỉ là những kẻ điên sẵn sàng nhảy vào cối xay thịt để bảo vệ một nhân viên văn phòng nhỏ bé, người mà bọn họ từng coi là vô hình.

"Dừng lại... Đừng tới đây nữa..." Tôi lẩm bẩm, bàn tay đang giữ máy tính bảng chiến thuật run lên bần bật.

Ghost gượng đứng dậy, rút mảnh thép trên vai mình ra ném xuống đất. Anh lảo đảo bước về phía tôi, mặc kệ làn đạn đang rít gào xung quanh. Bọn họ dọn sạch căn phòng trong một cơn cuồng sát đẫm máu.

Khi tiếng súng cuối cùng lặng xuống, căn phòng chỉ còn lại mùi khói súng, mùi khét của linh kiện điện tử và mùi máu tanh nồng nặc.

Ghost quỳ một chân trước mặt tôi. Bàn tay đeo găng dính đầy máu của kẻ thù và của chính anh vươn ra, nắm lấy bả vai tôi kéo mạnh ra khỏi gầm bàn. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào vết thương đang rỉ máu trên bắp chân tôi.

Sự tức giận, hốt hoảng và nỗi tuyệt vọng đan xen trong đôi mắt sâu thẳm của anh.

"Tôi đã cấm cô chảy máu cơ mà..." Giọng Ghost vỡ vụn, khàn đặc. "Tôi đã bảo cô phải kêu lên khi bị thương cơ mà?!"

Keegan bước tới, thân hình cao lớn đổ bóng xuống tôi. Khóe môi anh ta rỉ máu, ánh mắt chứa đựng thứ chấp niệm khiến người ta phải sợ hãi. Nhớ lại lời đe dọa trong chiếc xe bọc thép năm xưa, Keegan rút con dao găm ra, không ngần ngại kề thẳng mũi dao sắc nhọn vào đùi của chính mình.

"Cô vẫn không kêu đúng không, YN?" Keegan nghiến răng, giọng trầm thấp đến đáng sợ. "Cô đã quên tôi nói gì rồi sao? Nếu cô im lặng, tôi sẽ tự phế bỏ đôi chân của mình, để cùng cô đau."

Krueger đứng bên cạnh, nụ cười trên môi méo mó đến thê lương. Anh ta tháo lớp mặt nạ rách nát xuống, dùng tay ấn mạnh vào vết thương đang hở miệng trên bắp tay mình, máu tươi ứa ra hòa cùng mồ hôi. "Nhìn tôi này, nhóc câm. Đau đớn là hiện tượng vật lý tồn tại khách quan cơ mà. Vậy sao bây giờ tôi lại thấy trái tim mình đau đến mức muốn khoét nó ra thế này?"