TRẢ GIÁ

"Lâm Vãn, có một chuyện... tôi nghĩ cô nên biết."

"Chuyện gì?"

"Đạo trưởng Trương." Giọng cô ta run lên. "Ông ta... ông ta đang chuẩn bị một cái lễ. Đêm mai. Ông ta nói với mẹ Cảnh Hành rằng, chỉ cần tìm được một 'thế thân'... Cảnh Hành sẽ không phải chịu bốn mươi chín ngày nữa."

Tim tôi thắt lại: "Thế thân gì?"

"Một người vừa ch/ết đi sống lại, hồn phách chưa ổn định, dương thọ dồi dào." Hứa Minh Châu nhìn tôi, ánh mắt phức tạp. "Lâm Vãn, ông ta đang nhắm vào... anh trai cô."

Cánh cửa đóng sầm sau lưng cô ta.

Tôi đứng giữa phòng khá/ch, tay chân lạnh toát.

Lâm Trạch hiện ra bên cạnh, mặt nghiêm trọng: "Tiểu Vãn, em đừng lo. Ông lão mù nói đêm mai ông sẽ đến. Ông ấy sẽ không để—"

"Không kịp." Tôi ngắt lời, trong đầu xoay chuyển nhanh. "Đạo trưởng Trương là sư đệ của ông lão. Ông ta biết lễ hoàn hồn diễn ra đêm mai. Ông ta nhất định sẽ đến phá."

"Vậy phải làm sao?"

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang lặn dần. Ngày mai là đêm thứ bảy. Đêm âm khí cực thịnh.

"Chuẩn bị." Tôi nói, giọng bình tĩnh đến lạ. "Mười hai năm qua, em đã chuẩn bị cho ngày này. Đêm mai, ai dám động vào anh trai em..."

Tôi không nói hết câu.

Nhưng Lâm Trạch hiểu. Anh khẽ đặt tay lên vai tôi — lần này, tôi cảm nhận được một chút hơi ấm mong manh, không còn hoàn toàn lạnh buốt nữa.

"Ừ." Anh nói. "Đêm mai, anh em mình cùng đối mặt."

Ngày thứ bảy.

Từ sáng sớm, tôi đã cảm thấy không khí có gì đó không đúng.

Trời âm u, mây đen vần vũ dù dự báo thời tiết nói hôm nay nắng. Gió thổi từng cơn lạnh buốt, mang theo mùi tanh nồng của đất ẩm.

Lâm Trạch cả ngày không hiện ra được lâu. Mỗi lần xuất hiện, thân hình anh lại mờ đi một phần, như ngọn nến trước gió.

"Âm khí quá nặng." Anh giải thích, giọng yếu ớt. "Nó đang đến gần. Nó ngửi thấy mùi của anh."

Tôi siết chặt chiếc hộp gỗ trong tay. Bên trong là mười hai đồng tiền cổ đã nứt làm đôi — vỡ từ đêm khế ước kết thúc.

Theo lời ông lão mù dặn qua Lâm Trạch: đêm nay giờ Tý, tại mộ của anh trai, đ/ốt mười hai đồng tiền, nhỏ ba giọt m/á/u của người thân lên bia mộ, gọi tên anh ba lần. Hồn sẽ nhập vào "thân" được tạo thành từ mười hai năm dương thọ tích góp.

Còn "thân" đó ở đâu, ông lão không nói. Ông chỉ nói: "Đến lúc đó, cháu sẽ biết."

Tám giờ tối, tôi lái xe đến nghĩa trang phía Tây.

Mưa bắt đầu rơi từ lúc nào. Tôi không mang ô — giống hệt đêm bảy ngày trước.

Nghĩa trang vắng lặng đến đáng sợ. Những tấm bia mộ trắng xóa ẩn hiện trong màn mưa, như những bóng ma đang lặng lẽ quan sát.

Tôi đi đến ngôi mộ sâu nhất.

Lâm Trạch.

Không ảnh. Chỉ có tên.

Tôi đặt hộp gỗ xuống, quỳ trước bia mộ.

"Anh, em đến rồi." Tôi khẽ nói.

Gió rít lên. Mưa nặng hạt hơn.

Một bóng người mờ ảo hiện ra bên cạnh tôi — Lâm Trạch. Anh yếu đến mức gần như trong suốt, phải vịn vào bia mộ mới đứng vững.

"Tiểu Vãn..." Anh mỉm cười yếu ớt. "Em đừng sợ."

"Em không sợ." Tôi nắm chặt tay — nhưng chỉ nắm được không khí lạnh buốt.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân sau lưng.

Không phải một người.

Tôi quay lại.

Đạo trưởng Trương đứng đó, tay cầm một lá bùa vàng, phía sau là bốn người đàn ông mặc đồ đen khiêng một cái hòm gỗ.

Và... Tạ Cảnh Hành cũng ở đó. Anh ta bị hai người giữ chặt, miệng bị bịt vải, mắt trừng trừng nhìn tôi đầy hoảng loạn.

"Đạo trưởng!" Tôi đứng bật dậy. "Ông làm gì?"

"Lâm tiểu thư." Đạo trưởng Trương cười, nhưng nụ cười méo mó. "Tôi cũng không muốn làm vậy. Nhưng Tạ thiếu gia không chịu nổi nữa rồi. Năm ngày qua, nó đã nôn ra m/á/u ba lần, ngất hai lần. B/á/c s/ĩ nói nếu tiếp tục, nội tạng sẽ suy kiệt. Tôi không thể nhìn nó ch/ết."

"Cho nên ông định lấy anh trai tôi làm thế thân?" Tôi gằn giọng.