TRẢ GIÁ

"Ta không cần biết!" Luồng khí đen cuồng nộ, vô số cánh tay đập mạnh vào vòng sáng vàng. "Hôm nay ta phải lấy một cái m/ạ/n/g! Hoặc là Tạ Cảnh Hành! Hoặc là thằng nhãi này!"

Vòng sáng rung chuyển dữ dội. Mười hai đồng tiền xoay càng lúc càng nhanh, ánh sáng càng lúc càng mờ.

Tôi biết, vòng bảo vệ không chịu được lâu.

"Tiểu Vãn!" Lâm Trạch đột nhiên nắm lấy tay tôi — lần này, tôi cảm nhận được rõ ràng, tay anh có hơi ấm! "Nghe anh nói. Lát nữa vòng sáng vỡ, em chạy đi. Đừng quay đầu."

"Không!" Tôi siết chặt tay anh. "Em không đi!"

"Nghe lời!"

"Không bao giờ!" Nước mắt tôi hòa vào nước mưa. "Mười hai năm em không bỏ anh, bây giờ anh bảo em bỏ? Anh nằm mơ!"

Đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên:

"Dừng lại!"

Tất cả quay lại.

Tạ Cảnh Hành không biết từ lúc nào đã giãy ra khỏi hai người giữ, xé miếng vải bịt miệng, loạng choạng bước về phía luồng khí đen.

M/á/u rỉ ra từ khóe miệng anh — vừa rồi giãy giụa, nội thương lại phát tác.

"Ngươi muốn m/ạ/n/g, đúng không?" Anh nhìn thẳng vào luồng khí đen, giọng khàn đặc nhưng kiên định. "Ta cho ngươi."

"Tạ thiếu gia! Đừng!" Đạo trưởng Trương hét lên.

"Thiếu gia!" Mẹ Tạ không biết đến từ lúc nào, từ phía sau lao ra, quỳ xuống ôm chân con trai. "Con điên rồi! Con không được—"

Tạ Cảnh Hành gỡ tay mẹ ra, tiếp tục bước về phía trước, đến mép vòng sáng vàng.

"Lâm Vãn." Anh nhìn tôi qua vòng sáng, mắt đỏ hoe. "Mười hai năm, cô thay tôi chịu. Tôi không biết. Tôi không hỏi. Tôi là thằng khốn."

"Tôi biết bây giờ nói gì cũng muộn. Tôi cũng biết cô không cần tôi bù đắp." Anh cười khổ, m/á/u lại trào ra khóe miệng. "Nhưng có một chuyện tôi phải làm. Không phải vì cô. Mà vì chính tôi. Vì nếu hôm nay tôi đứng nhìn anh trai cô bị nó lấy đi, thì tôi... cả đời này cũng không ngẩng đầu lên được."

Anh quay sang luồng khí đen:

"Ta là Tạ Cảnh Hành. Người nợ ngươi ba mươi năm dương thọ là ta. Mười hai năm qua ta trốn nợ nhờ một cô gái. Hôm nay, ta không trốn nữa."

"Ngươi lấy gì trả?" Giọng nói ồm ồm vang lên, đầy tham lam. "Dương thọ 'mệnh dư' của ngươi đã bị con bé kia lấy hết rồi! Ngươi còn gì?"

"Ta còn dương thọ của chính mình." Tạ Cảnh Hành nói, từng chữ rõ ràng. "Phần 'mệnh dư' là trời cho thêm, ta không tiếc. Nhưng phần dương thọ vốn thuộc về ta — một người bình thường sống đến bảy mươi tuổi — ta còn nguyên. Ngươi muốn, ta cho ngươi mười năm."

"Tạ Cảnh Hành!" Mẹ Tạ gào khóc. "Con điên rồi! Con mới ba mươi tuổi!"

"Ngươi chắc chứ?" Luồng khí đen cười gằn. "Mười năm dương thọ, ngươi sẽ già đi mười năm ngay lập tức. Tóc bạc, sức yếu. Ngươi chịu?"

"Ta chịu." Anh không do dự. "Mười hai năm cô ấy chịu đau thay ta, ta trả mười năm tuổi thọ. Vẫn còn rẻ."

Anh quay lại nhìn tôi lần cuối:

"Lâm Vãn, cảm ơn cô. Mười hai năm qua... cảm ơn cô đã không để tôi ch/ết."

Rồi anh bước ra khỏi vòng sáng, đi thẳng vào luồng khí đen.

"Không!" Tôi hét lên.

Nhưng đã muộn.

Luồng khí đen cuộn lấy Tạ Cảnh Hành, vô số cánh tay đen kịt quấn chặt lấy người anh. Anh không giãy giụa, chỉ nhắm mắt lại, vẻ mặt bình thản đến lạ.

Một luồng sáng trắng từ đỉnh đầu anh bay lên, bị luồng khí đen hút vào.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Tóc Tạ Cảnh Hành bạc đi với tốc độ mắt thường có thể thấy. Từ đen nhánh chuyển sang hoa râm, rồi bạc trắng hai bên thái dương. Làn da căng mịn xuất hiện nếp nhăn. Lưng hơi còng xuống.

Mười năm tuổi thọ, bị rút đi trong mười hơi thở.

Luồng khí đen sau khi hút xong, phình to gấp đôi, rồi đột nhiên... run rẩy.

"Không... không đúng..." Giọng nói ồm ồm trở nên hoảng loạn. "Đây là... đây là dương thọ tự nguyện cho đi... Không! Ta không cần thứ này! Thứ này... bỏng quá..."

Luồng khí đen bắt đầu bốc khói. Những cánh tay đen kịt quằn quại như bị lửa đ/ốt.

Ông lão mù cười lớn: