TRẢ GIÁ

"Để thử." Giọng Lâm Trạch lạnh đi. "Cô ta muốn xá/c nhận xem khế ước còn hiệu lực hay không trước khi cưới. Nếu Tạ Cảnh Hành xảy ra chuyện mà cô chịu thay, tức là khế vẫn còn. Nếu anh ta bình an vô sự mà cô cũng bình an... thì cô ta mới dám đeo nhẫn."

Tôi im lặng rất lâu.

Rồi tôi bật cười. Cười đến mức vai run lên.

Hóa ra là vậy.

Hóa ra đêm đó, trong khi tôi sốt bốn mươi hai độ nôn ra m/á/u trong phòng tắm, thì ở ngoài kia, có một người phụ nữ đang nín thở chờ xem "vật thí nghiệm" là tôi có còn hoạt động tốt không.

Trước khi cưới một người đàn ông, cô ta kiểm tra "lá chắn" của anh ta còn dùng được không, giống như kiểm tra phanh xe trước một chuyến đi xa.

"Cô ta biết." Tôi khẽ nói. "Cô ta biết hết mọi chuyện, đúng không?"

"Ừ." Lâm Trạch gật đầu. "Mười hai năm trước, nhà họ Tạ tìm người mang bát tự 'âm sinh dương dưỡng', ban đầu có hai ứng viên. Một là em. Một là... Hứa Minh Châu."

Tôi sững người.

"Nhưng nhà họ Hứa không đồng ý. Họ thương con gái mình." Anh cười nhạt. "Còn em thì chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ, anh trai vừa ch/ết. Không ai thương em cả."

Hóa ra là vậy.

Hóa ra người đáng lẽ phải đeo sợi dây đỏ đó, là Hứa Minh Châu.

Cô ta ra nước ngoài năm mười tám tuổi, không phải vì du học. Mà vì chạy trốn. Để lại một đứa trẻ mồ côi mười tám tuổi thay cô ta chịu đựng mười hai năm địa ngục.

Rồi khi mọi chuyện kết thúc, khi Tạ Cảnh Hành đã an toàn vượt qua tuổi ba mươi, cô ta trở về, đeo nhẫn kim cương, mỉm cười nói với tôi: "Cảm ơn cô nhé. Cô có thể đi rồi."

Tôi đứng dậy, đi ra ban công.

Dưới lầu, xe cộ qua lại tấp nập. Thành phố này vẫn vận hành như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Anh." Tôi nói mà không quay đầu. "Bảy ngày tới, em muốn xem một vở kịch hay."

"Vở gì?"

"Vở 'trả nợ'."

Tôi quay lại, mỉm cười với anh trai mình.

"Mười hai năm qua, Tạ Cảnh Hành sống quá yên ổn rồi. Yên ổn đến mức anh ta quên mất, những thứ anh ta không phải chịu, đều có người thay anh ta chịu. Bây giờ người đó đi rồi. Đến lúc anh ta tự mình nếm thử mùi vị đó."

Ngày đầu tiên sau khi tôi rời đi.

Biệt thự nhà họ Tạ, ba giờ sáng.

Tạ Cảnh Hành giật mình tỉnh dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Anh vừa mơ một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, anh bị trói chặt hai cổ tay bằng dây thừng thô ráp, treo lơ lửng trong một căn phòng tối. Có người dùng roi quất vào người anh, từng nhát, từng nhát. Anh gào thét nhưng không ai đến cứu.

Anh bật đèn, thở hổn hển.

Rồi anh sững người.

Trên hai cổ tay anh, hằn rõ hai vòng bầm tím đen sì — vết dây siết.

Giống hệt vết thương từng xuất hiện trên cổ tay Lâm Vãn năm anh hai mươi sáu tuổi, khi anh bị b/ắ/t c/ó/c.

Không. Không thể nào.

Anh run rẩy gọi b/á/c s/ĩ riêng của gia đình. Ông ta đến, kiểm tra, lắc đầu không hiểu: "Thiếu gia, vết thương này... giống như bị trói chặt trong nhiều giờ. Nhưng tối qua cậu ngủ một mình trong phòng, cửa khóa trong..."

Tạ Cảnh Hành không nghe hết câu. Anh đang nhìn chằm chằm vào vết bầm trên tay mình, trong đầu vang lên giọng nói của đạo trưởng Trương sáng hôm qua:

"Cô tháo nó rồi?"

"Không được! Đeo lại!"

Lúc đó anh chỉ nghĩ lão đạo sĩ già rồi lẩm cẩm. Bây giờ, nhìn vết thương trên tay, sống lưng anh lạnh toát.

Anh gọi điện cho đạo trưởng Trương.

Điện thoại đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy. Giọng lão khàn đặc, như đã thức trắng đêm:

"Thiếu gia..."

"Vết thương trên tay tôi là sao?" Tạ Cảnh Hành gằn giọng. "Ông nói rõ cho tôi."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Rồi đạo trưởng Trương thở dài, giọng như già đi mười tuổi:

"Thiếu gia, có những chuyện... nhà họ Tạ giấu cậu suốt mười hai năm."

"Nói!"

"Cậu còn nhớ năm cậu hai mươi sáu tuổi bị b/ắ/t c/ó/c không?"

"Nhớ."