TRẢ GIÁ

"Cậu chỉ mất nước nhẹ. Nhưng Lâm Vãn tiểu thư... hai cổ tay cô ấy xuất hiện vết dây siết tím đen, dù cô ấy ở cá/ch cậu hơn một nghìn cây số." Đạo trưởng Trương dừng lại. "Cậu chưa từng thắc mắc tại sao à?"

Tạ Cảnh Hành im lặng.

Anh đương nhiên từng thắc mắc. Nhưng mẹ anh nói đó là "số của cô ta". Cha anh nói "không có nhà họ Tạ, cô ta đã ch/ết từ lâu". Dần dần, anh cũng tin như vậy. Tin rằng đó là lẽ đương nhiên. Tin rằng Lâm Vãn sinh ra là để chịu đựng thay anh.

"Khế đồng mệnh." Đạo trưởng Trương khẽ nói. "Không phải hóa giải t/ai h/ọ/a. Mà là... giữ lại."

"Giữ lại là sao?"

"Tai họa của cậu, cô ấy chịu thay. Nhưng tai họa không biến mất. Nó chỉ được 'gửi' ở chỗ cô ấy." Giọng lão run lên. "Mười hai năm, cô ấy như một cái kho chứa hết mọi đau đớn đáng lẽ cậu phải chịu. Bây giờ khế ước hết, cái kho đó... trả hàng."

Tạ Cảnh Hành cảm thấy m/á/u trong người mình lạnh dần.

"Ý ông là..."

"Ý tôi là, từ hôm nay trở đi, những gì Lâm Vãn tiểu thư đã chịu suốt mười hai năm, cậu sẽ phải chịu lại. Không thiếu một thứ."

"Trong bao lâu?"

"Bốn mươi chín ngày."

Tạ Cảnh Hành siết chặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch: "Tại sao không ai nói với tôi? Tại sao cha mẹ tôi—"

"Bởi vì họ cũng không biết." Đạo trưởng Trương cười khổ. "Năm đó, người lập khế chỉ nói với họ: tìm được cô gái mang bát tự 'âm sinh dương dưỡng', Tạ thiếu gia sẽ bình an đến ba mươi tuổi. Họ không hỏi sau ba mươi tuổi thì sao. Mà người lập khế... cũng không nói."

"Người lập khế là ai?"

"Tôi." Giọng đạo trưởng Trương nhỏ dần. "Nhưng tôi cũng chỉ biết một nửa. Nửa còn lại... sư huynh tôi mang theo xuống mồ rồi. Hoặc là... ông ấy chưa ch/ết."

Tạ Cảnh Hành cúp máy.

Anh ngồi trên giường, nhìn vết bầm tím trên cổ tay, rất lâu không động đậy.

Ngoài cửa sổ, trời sắp sáng.

Lần đầu tiên trong đời, Tạ Cảnh Hành cảm thấy sợ hãi thật sự. Không phải sợ đau. Mà sợ một sự thật đang dần hiện rõ: mười hai năm qua, anh sống trong bình an, là vì có một người con gái đang thay anh xuống địa ngục.

Mà anh, chưa từng một lần ngoảnh đầu nhìn lại.

Cùng lúc đó, ở một nơi khá/c trong thành phố.

Hứa Minh Châu ngồi trước gương, chậm rãi tháo chiếc nhẫn kim cương ra, đặt vào hộp.

Đêm qua, sau tiệc cầu hôn, Tạ Cảnh Hành không về phòng cùng cô ta. Anh nói mệt, ngủ phòng riêng. Cô ta không để tâm. Đàn ông trước hôn nhân căng thẳng là chuyện bình thường.

Nhưng sáng nay, người giúp việc nói thiếu gia gọi b/á/c s/ĩ lúc ba giờ sáng. Rồi đạo trưởng Trương gọi điện đến, giọng hoảng loạn.

Cô ta gọi cho mẹ Tạ. Bà ta ấp úng không nói rõ, chỉ bảo cô ta "tạm thời đừng đến".

Hứa Minh Châu không phải kẻ ngốc. Cô ta lập tức hiểu ra: có chuyện rồi. Chuyện liên quan đến Lâm Vãn.

Cô ta mở điện thoại, gọi cho trợ lý:

"Chuyện tôi dặn cậu làm đêm cầu hôn... chắc chắn không để lại dấu vết chứ?"

"Chắc chắn, tiểu thư. Loại thuốc đó tan trong rượu không màu không mùi, kiểm tra cũng chỉ ra là... chất kích thích nhẹ. Hơn nữa Tạ thiếu gia được kiểm tra là hoàn toàn bình thường mà."

"Ừ." Hứa Minh Châu cúp máy, nhưng ngón tay vẫn run nhẹ.

Cô ta không muốn gi/ết Tạ Cảnh Hành. Cô ta chỉ muốn xá/c nhận. Xá/c nhận rằng con bé mồ côi kia vẫn còn tác dụng, rằng sau khi cưới, chồng cô ta vẫn sẽ được bảo vệ.

Nhưng bây giờ, Lâm Vãn tháo sợi dây đỏ ra rồi.

Đạo trưởng Trương nói khế ước đã hết.

Vậy thì... những thứ đáng lẽ Lâm Vãn phải chịu, sẽ đi đâu?

Hứa Minh Châu nhìn vào gương. Người phụ nữ trong gương vẫn xinh đẹp, vẫn cao quý. Nhưng đôi mắt cô ta lần đầu tiên xuất hiện một thứ cảm xúc xa lạ: hoảng sợ.

Cô ta cầm điện thoại lên, gọi một số khác.

"Dì à, là con, Minh Châu đây. Dì nói thật cho con biết đi... mười hai năm qua, rốt cuộc Lâm Vãn đã thay Cảnh Hành chịu những gì?"

Đầu dây bên kia, mẹ Tạ im lặng rất lâu.