Thư Từ Thê Hà Ổ
Chương 6
Nghe đến đây, ta chợt nhớ lại một chuyện rất nhỏ.
Năm ấy, lần đầu tiên bà mối đến nhà ta, điều bà ta hỏi nhiều nhất về muội muội không phải là muội có biết nữ công hay không.
Mà là:
“Cô nương biết được bao nhiêu chữ? Bàn tính có thành thạo không?”
Khi ấy mẫu thân còn rất vui, nói rằng nhà người ta đã nhìn trúng sự tháo vát của muội.
Ta ngồi xổm dưới gốc trà, hồi lâu không nói gì.
Muội muội lại bật cười.
“Bây giờ nghĩ lại, bọn họ quả thật đã nhìn trúng sự tháo vát của muội.”
Chỉ có điều, thứ bọn họ nhìn trúng không phải khả năng quán xuyến gia đình của muội.
Mà là nhà mẹ đẻ của muội ở cách xa nghìn dặm, muội biết chữ, lại biết tính toán.
Cho dù xảy ra chuyện, cũng chẳng có mấy người nhà mẹ đẻ chịu vượt đường xa như vậy đến tìm.
10
Ta hỏi muội:
“Vậy chuyện Thê Hà Ổ là thế nào?”
Muội muội ngắt một lá trà, vò nát giữa những ngón tay.
“Quê tổ của Bạch gia vốn ở Thê Hà Ổ.”
Mấy chục năm trước trận lũ, bọn họ đã chuyển đến Bạch Thạch Lĩnh ở thượng nguồn, mua ruộng trồng trà.
Nhưng trên canh thiếp bà mối đưa đến nhà ta vẫn chỉ viết:
【Nhị phòng Bạch thị ở Thê Hà Ổ.】
Nhà ta cách nơi này nghìn dặm, làm sao biết được Thê Hà Ổ đã không còn từ lâu?
Sau khi thành thân, muội muội mới lần đầu biết rằng cái gọi là “Bạch gia ở Thê Hà Ổ” hiện giờ lại sống tại Bạch Thạch Lĩnh.
Khi ấy muội từng hỏi, muội phu chỉ nói:
“Ghi quê tổ là nơi cũ, vốn rất bình thường.”
Muội muội tin lời hắn.
Đến bây giờ ta mới hiểu, ba chữ ấy không phải viết nhầm, mà được cố ý viết cho chúng ta xem.
“Sau khi phát hiện những khế ước giả, muội làm gì?”
“Muội đã hỏi hắn.”
“Hắn nói thế nào?”
Muội muội khẽ cười.
“Hắn bảo muội đừng điều tra nữa.”
Muội không chịu.
Về sau, muội nghe được một người làm trà già say rượu nói một câu:
“Dùng tính mạng của cả một thôn để giữ lấy trà.”
Muội lần theo sổ sách cũ của năm xảy ra trận lũ, cuối cùng tìm được một khoản tiền công kỳ lạ.
Ba mươi sáu tráng đinh, cọc gỗ, xẻng sắt, cùng hai trăm lượng bạc đưa đến huyện nha.
Trên sổ chỉ ghi sáu chữ:
【Chặn cửa đông, mở đê tây.】
Trận mưa năm ấy quả thật rất lớn.
Hồ chứa nước trên núi của Bạch gia không chịu nổi nữa. Theo dòng nước vốn có, lẽ ra nước phải được xả về phía đông.
Nhưng bên dưới phía đông là ba trăm mẫu trà điền mới trồng của Bạch gia.
Bởi vậy, bọn họ chặn cửa xả phía đông, đào vỡ con đê cũ ở phía tây.
Còn bên dưới phía tây?
Chính là Thê Hà Ổ.
Nhất thời ta không nói gì.
Rất lâu sau mới hỏi:
“Muội phu có biết không?”
Muội muội đáp:
“Đêm ấy hắn cũng có mặt.”
Khi đó hắn hai mươi tuổi.
Hắn đi theo phụ thân mình, còn chính tay đóng cọc gỗ vào cửa xả phía đông.
Lần đầu tiên muội muội cầm bản sao sổ sách cũ đến chất vấn, hắn không hề phủ nhận.
Chỉ nói với muội:
“Khi ấy không còn cách nào khác.”
Nếu ba trăm mẫu trà điền bị phá hủy, Bạch gia sẽ không thể trả nổi số bạc đã vay, mấy trăm công nhân trà cũng sẽ không còn cơm ăn.
Muội muội hỏi:
“Vậy còn Thê Hà Ổ?”
Hắn nói:
“Mưa lớn như vậy, cho dù không mở đê phía tây, bọn họ cũng chưa chắc sống nổi.”
Ta siết chặt lá trà trong tay, vò đến mức lòng bàn tay dính đầy nhựa xanh.
Bỗng nhiên ta rất muốn đi hỏi người chèo đò kia.
Đêm năm hai mươi bảy tuổi, khi cõng mẫu thân bơi giữa dòng nước lũ, liệu ông có từng cảm thấy mình vốn đáng phải chết hay không?
11
Muội muội nói muốn báo quan.
Muội phu không trả lời, chỉ lần lượt đặt những khế ước do muội từng xử lý lên bàn.
“Đây là chữ của nàng, con dấu cũng là của nàng.
“Nàng định đi tố cáo chuyện gì?”
Nếu thật sự điều tra, Bạch gia hoàn toàn có thể nói muội tự ý sửa khế ước cũ, chiếm đoạt trà sơn.
Những người đã chết kia cũng không thể bò ra khỏi mộ để làm chứng cho muội.
Muội muốn viết thư về nhà, nhưng thư bị chặn lại.
Muốn tự mình rời đi, nhưng lộ dẫn và hôn thư đều nằm trong tay Bạch gia.
Lần đầu tiên muội chạy đến trấn Bạch Thạch, Bạch gia lập tức báo quan, nói Nhị phu nhân phát bệnh mê sảng. Nha dịch của huyện nha liền áp giải muội trở về.
Lần thứ hai, muội nhờ một người làm trà già truyền tin.
Ngay ngày hôm sau, cả nhà người ấy bị đuổi khỏi Bạch Thạch Lĩnh.
Từ đó về sau, muội không tiếp tục cầu cứu nữa mà bắt đầu âm thầm sao chép sổ sách.
Sau khi muội phu phát hiện, hắn mang đến một xấp giấy.
“Mẫu thân và tỷ tỷ của nàng sống ở đâu, ta đều biết. Đừng liên lụy họ vào chuyện này.”
Bởi vậy, muội muội đã viết mười phong thư nhà.
Ta hỏi:
“Vì sao nhất định chỉ viết mười phong?”
“Là do muội tự quyết định.”
Muội nói:
“Muội không chịu viết nhiều hơn.”
Muội phu hỏi mười năm sau phải làm thế nào.
Muội nói:
“Mười năm sau, chuyện dù lớn đến đâu cũng nên kết thúc rồi.”
Hắn đồng ý.
Bởi vậy, trong phong thư thứ mười, muội muội mới viết rằng—
Muội sắp trở về nhà.
Đó là thời hạn muội để lại cho chúng ta, cũng là thời hạn muội dành cho chính mình.
“Còn chuyện viết về con cái là thế nào?”
Muội muội không lên tiếng.
Ta hỏi thêm một lần, muội mới nhỏ giọng đáp:
“Mẫu thân muốn được bế ngoại tôn.
“Nếu đã lừa rồi… thì viết thêm vài điều bà thích nghe.”
Ta giơ tay lên, muội lập tức ôm lấy đầu theo bản năng.
Cuối cùng, ta chỉ kéo lại khăn trùm đầu cho ngay ngắn.
“Muội cứ ngu chết đi cho xong.”
Muội “ồ” một tiếng.
Một lát sau lại hỏi:
“Mẫu thân có phải đã gầy đi rất nhiều không?”
Ta nói phải.
“Bà còn ăn được không?”
“Mỗi bữa nửa bát cháo.”
Muội không nói gì nữa.
Rất lâu sau mới bảo:
“Chúng ta mau chóng giải quyết xong chuyện bên này.
“Muội muốn trở về nhà.”
12
Ta đưa muội muội đến bến đò cũ.
