Thư Từ Thê Hà Ổ

Người chèo đò đang ngồi bên bờ vá tấm lưới rách.

Trông thấy muội, ban đầu ông không nhận ra là ai.

Đợi ta kể xong mọi chuyện, bàn tay ông dần dần dừng lại.

“Nước lũ mười năm trước là do người ta cố ý xả xuống?”

Muội muội gật đầu.

Ông ngồi ở đó, rất lâu không cử động.

Sau đó mới đứng dậy.

“Đưa ta đi xem.”

Chúng ta đến vùng trà sơn cũ.

Người chèo đò đi nhanh hơn bất kỳ ai.

Ông nói trước kia cứ đến tiết Cốc Vũ, ông lại giúp nhà nhạc phụ gùi trà xuống núi. Tảng đá nào trơn trượt, con đường dốc nào gần hơn, ông đều nhớ rõ.

Đi đến lưng chừng núi, phía trước xuất hiện một đoạn kênh đá đã bị bỏ hoang.

Người chèo đò chợt dừng lại.

Ông ngồi xổm xuống, gạt lớp lá khô bên trên ra, để lộ một hàng vết đục rất sâu trên mặt đá.

“Trước kia nơi này không có cửa xả.”

Muội muội hỏi:

“Ông chắc chứ?”

Người chèo đò ngẩng đầu.

“Năm ấy ta hai mươi bảy tuổi, không phải bảy tuổi.”

Ông đi dọc theo kênh đá xuống dưới, cuối cùng dừng trước một đoạn đê cũ đã sụp đổ.

Bên dưới chính là Thê Hà Ổ của mười năm trước.

Ông ngồi xổm ở đó nhìn rất lâu, bỗng nhiên nói:

“Đêm ấy, con trai ta vừa mới biết gọi cha.”

Không ai lên tiếng.

“Ngày thường mỗi khi ta chèo thuyền trở về, nó nghe thấy tiếng bước chân là sẽ bò ra ngoài.

“Lúc nước tràn vào nhà, có lẽ nó cũng đang tìm ta.”

Khi nói những lời ấy, giọng ông vẫn bình thản, giống hệt lần đầu tiên ta gặp ông.

Sau đó, ông đứng dậy.

“Đi.”

Ta hỏi:

“Đi đâu?”

“Tìm chứng cứ. Chỉ dựa vào mấy tảng đá này, Bạch gia hoàn toàn có thể nói chúng bị nước lũ phá hỏng.”

Ông sống thêm được mười năm, hiểu rõ hơn tất cả chúng ta rằng muốn đòi lại công đạo cho người chết, chỉ khóc thôi không có tác dụng.

13

Chúng ta không tiếp tục tìm kiếm sổ sách của Bạch gia.

Bạch gia có thể đốt, cũng có thể sửa.

Chúng ta bắt đầu lần theo những chuyến trà được bán ra ngoài.

Người đứng đầu đoàn thương nhân là người đầu tiên mang sổ sách cũ đến.

Sáu năm trước, hắn từng vận chuyển ba mươi cân “trà cổ Thê Hà” cho một trà hiệu.

Năm năm trước, bốn mươi hai cân.

Những năm trước nữa cũng có.

Nhưng sau trận lũ, huyện nha rõ ràng từng ban bố công văn:

【Trà sơn cũ của Thê Hà đã sụp đổ, phong tỏa núi, cấm người tiến vào.】

Nếu không ai có thể vào trong, vậy số trà cổ chân chính này đến từ đâu?

Chúng ta lần theo đường buôn bán, hỏi từng nhà một.

Bảy thương nhân trà, bốn trà hiệu, số lượng được ghi chép ở mỗi nơi đều không nhiều.

Nhưng khi ghép lại, tổng cộng có đến mấy trăm cân.

Cuối cùng, một lão phu khuân vác bị mù một mắt lục dưới gầm giường ra một tờ giấy ghi tiền công.

Ông không biết chữ. Bất cứ tờ giấy nào từng điểm chỉ, ông đều không nỡ vứt đi, vì sợ sau này chủ thuê nói ông chưa làm việc rồi đòi lại tiền.

Tờ giấy ấy đã giòn đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng vụn ra.

Bên trên viết:

【Vào vườn trà cũ Thê Hà, hái búp xuân.】

Thời gian là năm thứ hai sau trận lũ.

Ta hỏi lão phu khuân vác:

“Khi ấy chẳng phải người ta nói tất cả đường đều đã sụp đổ sao?”

Ông kỳ lạ nhìn ta.

“Đi từ phía tây.”

Người chèo đò lập tức ngẩng đầu.

“Phía tây lấy đâu ra đường?”

“Đường mới mở.”

Lão phu khuân vác giơ tay chỉ về phía núi.

“Đi dọc theo con đê cũ là vào được.”

Người chèo đò lập tức đứng dậy bỏ đi, đến chiếc ghế cũng bị ông hất đổ.

Chúng ta vội vàng đuổi theo.

Suốt dọc đường ông không nói câu nào.

Mãi đến khi đi tới kênh đá kia, ông mới chỉ vào cửa xả bị đục mở.

“Đây không phải đường.

“Đây là cửa xả nước năm đó.”

Sau trận lũ, Bạch gia không lấp kín cửa xả, trái lại còn sửa nó thành con đường bí mật dẫn vào vườn trà cũ.

Mỗi năm, bọn họ giẫm lên con đường nước từng nhấn chìm người dân Thê Hà Ổ để vào trong hái số trà mà Thê Hà Ổ để lại.

Sau đó mang ra ngoài bán dưới cái tên “Thê Hà Vũ Tiền”.

14

Bạch gia nhanh chóng ra tay.

Lần này không phải đốt sổ sách, mà là kiện muội muội.

Nha dịch của huyện nha tìm đến với một danh sách dài tội trạng.

Tự ý sửa khế ước đất đai, chiếm đoạt tiền trà, làm giả sổ sách, sợ tội bỏ trốn…

Tội danh cuối cùng còn hoang đường hơn.

【Mạo danh Nhị phu nhân Bạch gia đã qua đời.】

Nghe xong, muội muội cũng bật cười.

“Ta mạo danh chính mình?”

Nha dịch không quan tâm. Xiềng sắt khóa vào người, bọn họ vẫn áp giải muội đi.

Đến huyện nha, ta mới thật sự hiểu cái bẫy Bạch gia đào cho muội sâu đến mức nào.

Hơn mười tờ khế ước cũ được trải ra trên công đường đều mang nét chữ của muội, bên trên còn có tư ấn năm xưa.

Huyện lệnh hỏi:

“Ngươi có nhận hay không?”

Muội muội đáp:

“Chữ là của ta.”

Bên dưới công đường lập tức xôn xao.

Huyện lệnh cười lạnh.

“Vậy ngươi còn gì để nói?”

“Ta chỉ phụ trách sao chép.”

“Ai bảo ngươi sao chép?”

“Bạch gia.”

Muội phu đứng ngay bên cạnh.

Nhiều năm không gặp, giờ muội muội lại sống sờ sờ đứng trước mặt hắn, cả người hắn như bị đóng đinh tại chỗ.

Rất lâu sau mới khó nhọc thốt ra một câu:

“Nàng vẫn còn sống.”

Muội muội nhìn hắn.

“Thất vọng sao?”

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

Huyện lệnh đập kinh đường mộc, không cho bọn họ nói thêm.

Bạch gia một mực khẳng định những khế ước ấy đều do chính tay muội muội xử lý.

Còn về chuyện vì sao ba năm trước muội đột nhiên biến mất—

Chính là vì mọi chuyện bại lộ, muội sợ tội nên bỏ trốn.

Huyện lệnh không cho muội tiếp tục biện giải, lập tức ra lệnh giam giữ ngay tại công đường.

Ta đuổi đến bên ngoài cửa lao, chỉ kịp nhìn thấy đoạn xiềng sắt kéo lê trên bậc đá.

Muội muội quay đầu hét với ta:

“Tỷ, đừng đưa bạc! Một văn cũng không được đưa cho bọn họ!”